-- С чем пришел ты, Цетег? Я уже не верю тебе, -- сказала Амаласунта.
     -- Да, вместо того  чтобы поверить мне, ты доверилась императору. И вот
следствия.  Королева, я никогда  не  обманывал  тебя:  Италию и Рим я  люблю
более, чем готов. Более всего хотел  бы  я видеть Италию свободной.  Но если
это  невозможно,  то пусть  она лучше управляется  кроткой рукой готов,  чем
византийскими тиранами. Я всегда думал  это, так же  думаю и теперь. И чтобы
устранить   Византию,  я  готов  поддержать  твое  государство.   Но  говорю
откровенно, что тебя, твое господство уже  невозможно  поддерживать: если ты
захочешь воевать с Византией, тебя  не послушают ни римляне, ни готы, потому
что ни те, ни другие не доверяют тебе.
     -- Почему? Что отделяет меня от моего народа, от итальянцев?
     -- Твои собственные поступки: ты сама призвала в страну византийцев, ты
просила у Юстиниана телохранителей. Амаласунта побледнела.
     -- Ты знаешь?
     -- К сожалению, не только  я, а все заговорщики-патриоты:  Петр сообщил
им.  И они проклинают  тебя и поклялись, как только начнется война, объявить
всему миру, что  твое имя стоит  во главе списка  заговорщиков против готов.
Тогда готы  оставят  тебя. Итак,  видишь,  -- Византия, готы,  Италия -- все
против тебя! Если борьба с  Византией  начнется под твоим предводительством,
тебя никто не будет слушать, среди латинян  и  готов не будет единодушия,  и
государство неминуемо погибнет. Амаласунта, нужна  жертва, и я  требую ее во
имя Италии, имя твоего народа и моего.
     -- Жертва? Говори, какая, я принесу всякую.
     -- Необходима самая высшая жертва: твоя корона.
     Амаласунта испытующе посмотрела на него, в груди ее происходила тяжелая
борьба.
     -- Моя корона! -- сказала она. -- Она была так дорога для меня. Притом,
могу ли я доверять тебе? Твой последний совет был преступлением.
     -- Я  поддерживал твой  трон  всеми средствами, пока это было возможно,
пока это было полезно для Италии,  -- ответил  Цетег.  --  Теперь это вредит
Италии, и я требую, чтобы ты отреклась,  чтобы ты доказала, что любишь  свой
народ больше, чем корону.
     -- Клянусь,  ты не ошибаешься.  Я  пожертвовала для этого народа  чужой
жизнью,  -- она  охотно остановилась  на  этой мысли,  которая облегчала  ее
совесть, -- я не остановлюсь и теперь. Но кто же заменит меня?
     -- Последний из Амалов.
     -- Как? Этот трус Теодагад?
     -- Да, он  не  герой, но герои  подчиняются  ему.  Подумай,  он получил
римское  образование, и  римляне  охотно признают его.  Короля  же, которого
могли бы выбрать Гильдебранд, Тейя и другие, они будут бояться и ненавидеть.
Решайся же! Я всегда считал тебя выше других -- докажи это теперь.
     --  Не теперь, -- ответила  Амаласунта. -- Теперь я не могу: голова моя
горит. Дай мне  эту  ночь, чтобы собраться  с силами.  Завтра я объявлю тебе
свое решение.

КНИГА IV
Теодагад
     ГЛАВА I
     На следующее утро Равенна была поражена манифестом, который гласил, что
дочь Теодориха  отказывается  от престола в  пользу своего двоюродного брата
Теодагада, последнего в роде  Амалунгов. Хотя новый король был известен, как
человек  коварный, трусливый и  невероятно жадный,  но  как итальянцы, так и
готы признали его.  Итальянцы -- потому что он получил римское  образование,
готы -- частью потому, что он  был из рода  Амалунгов, и  частью потому, что
думали, что  какой  ни  есть  мужчина  все  же лучше, чем  женщина.  Правда,
наиболее горячие готские  патриоты  --  Тейя  и  другие -- не  захотели было
признавать короля-труса. Но более благоразумные  -- Гильдебранд,  Витихис --
удержали их.
     --  Нет, -- спокойно говорил Витихис,  -- влияние Амалов на народ очень
велико,  и  Теодагад и  Готелинда не  согласятся отказаться от  престола без
борьбы.  А  борьба среди сынов  одного народа  может  быть допущена только в
случае  крайней  необходимости. Теперь  же  такой крайности  нет.  Теодагад,
конечно, слаб, но им могут управлять сильные. Если же он окажется совершенно
неспособным, то будет еще время низложить его.
     Вечером в тот же день  во дворце  Равенны  был дан роскошнейший  пир по
случаю  восшествия на престол  нового  короля.  Шумно  веселились  с полными
чашами в  руках и готы,  и  итальянцы, не  подозревая, что в то  же время  в
комнате  короля   состоялся   договор,  который  должен  был  уничтожить  их
государство.
     Король рано покинул залу пиршества, вслед за ним незаметно проскользнул
и  Петр. Долго и таинственно разговаривали они, наконец, по-видимому, пришли
к соглашении).
     -- Еще одно, --  прошептал король и, встав с места, приподнял занавес и
осмотрел другую комнату. Убедившись, что там нет  никого,  он возвратился на
прежнее  место  и  продолжал. --  Еще  одно.  Чтобы все  эти перемены  могли
совершиться, было бы хорошо, даже необходимо, сделать  безвредными некоторых
из этих варваров.
     --  Я и сам уже думал об этом, -- отвечал Петр. -- Надо убрать с дороги
Гильдебранда, Витихиса.
     -- О, ты хорошо узнал наших людей.  Но, --  и он  нагнулся к самому уху
Петра,  -- ты забыл одного самого опасного: Тейю... Он должен быть уничтожен
прежде всех.
     -- Разве этот мрачный мечтатель так опасен?
     -- Опаснее всех! К тому же еще он личный мой враг, и отец его также был
мне враг.
     -- Почему же?
     -- Он был моим соседом под Флоренцией. Мне  хотелось иметь его участок,
а он не уступал. Долго теснил  я его, и наконец -- земля моя. Святая церковь
уничтожила его брак, отняла все его имущество и... очень дешево уступила его
мне, потому что... я оказал услуги церкви во время его процесса.
     -- А, понимаю. И Тейя знает эту историю?
     -- Нет. Но ненавидит он меня уже за одно то, что я владею его землей. А
он такой человек, что вырвет своего врага из  рук самого Бога. Но вернемся к
делу. Прочти еще раз наш договор, и подпишем его.
     Петр начал читать:
     "Во-первых, король Теодагад отказывается от Италии  и принадлежащих  ей
островов и  провинций готского  государства в  пользу  Юстиниана, императора
византийского,  и его преемников. Он обещает открыть  без сопротивления Рим,
Неаполь, Равенну и все остальные крепости государства.
     Во-вторых, король Теодагад всеми силами будет стараться обезоружить все