желая задушить боль,  мучившую  его,  потом отбросил голову  назад  и  начал
жестоко бить себя кулаками по лбу,  качая головой и громко смеясь. Валерий с
ужасом смотрел на него.  Наконец, припадок прошел, Агалла успокоился, только
лицо его было землистого цвета, и голос дрожал, когда он заговорил:
     -- Проклятье  лежит  на мне.  Я не только  потерял Валерию,  но не могу
вознаградить себя даже  местью. Полюби она кого бы то ни было другого,  я бы
выкупался в  его крови. Тотила -- единственный человек  в мире,  которому  я
обязан, -- и как обязан!
     И он замолчал, опустив голову, погрузившись воспоминания.
     --  Валерий!  --  вдруг воскликнул он,  вставая. --  Никому в  мире  не
уступил бы я, но Тотила!.. Я прощаю  ей, что она отказывает мне, она выбрала
Тотилу. А теперь прощай. Я уезжаю... в Персию... в Индию... не знаю, куда...
     И он быстро вышел  из комнаты, отправился к  лодке и уехал. Валерий  со
вздохом  пошел  искать  дочь  и встретил по  дороге Тотилу.  Горячо принялся
Тотила уговаривать  старика  немедленно покинуть виллу  и ехать  в  Неаполь:
Велизарий возвратился от берегов Африки и плывет вдоль  Сицилии. Каждый день
можно ожидать его высадки там или даже в самой Италии. А король, несмотря на
его настойчивые требования, не присылает кораблей. На днях Тотила сам едет в
Сицилию, чтобы все узнать, и тогда они  останутся здесь совсем беззащитными.
Но старый воин считал постыдным  бежать от греков и настоял на своем: раньше
трех  дней он не  может кончить своих дел, а сейчас  он  их  не бросит. Едва
удалось  Тотиле добиться  того, что он  позволил прислать на  виллу двадцать
готских солдат для защиты.
     ГЛАВА VII
     Нa третий  день  к вечеру Валерий закончил,  наконец,  все  свои дела и
решил на следующее  утро ехать  в Неаполь.  Спокойно  сидел  он за  ужином с
дочерью и  Юлием,  как  вдруг  в  комнату вбежал  запыленный,  окровавленный
молодой гот.
     -- Бегите! Скорее! Они сейчас будут здесь! -- закричал он.
     -- Кто?
     -- Велизарий, дьяволы, греки. Вчера Торисмут послал меня на разведку  в
Региум. Я почти доехал до города, когда будто молния ударила меня в голову и
я упал с лошади. Очнулся  я уже в  Региуме, среди врагов. Там  я узнал  все:
Сицилия вся сдалась без  боя  Велизарию. Он уже высадился здесь, в  Региуме,
жители также  встретили его с торжеством. Он тотчас отправляется  в Неаполь,
передовой отряд его  --  какие-то желтокожие безобразные люди  на  маленьких
косматых лошадках -- должен занять проход у твоей виллы.
     -- Это гунны Велизария! -- воскликнул Валерий.
     -- Они велели мне проводить их к проходу. Я отвел их далеко к западу, в
болота  и,  когда  стемнело,  убежал от них... Они стреляли вдогонку -- одна
стрела попала в меня... Я не могу больше...
     И он упал.
     -- Он погиб! -- сказал  Валерий. -- Их стрелы всегда отравлены! Скорее,
Юлий, ты должен проводить Валерию  в Неаполь. Я иду к  проходу и,  насколько
возможно, удержу врага, чтобы дать вам возможность выиграть время.
     Напрасно молила Валерия, чтобы он позволил ей остаться с ним.
     -- Ты должна повиноваться! -- решительно ответил ей отец. -- Я хозяин в
доме и сын этой страны. Я хочу спросить гуннов Велизария, что им надо в моем
отечестве. Нет, нет, Юлий, вы должны ехать. Прощайте!
     Через  несколько минут Валерия в сопровождении Юлия и нескольких готов,
которых  прислал  Тотила, мчалась в Неаполь,  а  старик, взяв  своих  рабов,
отправился к проходу.  Но рабы, пользуясь темнотой,  разбежались  дорогой, и
старик один  пришел  на  место.  Здесь он застал остальных готов. Проход был
очень  узок:  два человека, стоя рядом, своими щитами вполне закрывали  его,
так что проход можно было защищать даже очень небольшим числом  людей. Двоих
воинов Валерий  поставил у  входа со стороны Неаполя,  двоих -- у  выхода из
него, а остальных -- внутри прохода.
     --  Держитесь твердо, -- предостерег их  Валерий.  -- Ни в  коем случае
никто не должен выходить.  Двое передних  -- держите щиты крепко один  подле
другого  и выставьте вперед копья. Мы, средние, будем стрелять, задние будут
подавать стрелы и внимательно следить за обстановкой.
     Едва успел он распорядиться, как послышался стук копыт.
     -- Стой! -- закричал Валерий. -- Кто вы, и что вам нужно?
     -- То же самое и я хочу спросить у вас, -- ответил грубый голос.
     -- Я -- римский гражданин и защищаю свое отечество против грабителей.
     Тот  из всадников, который был вперед, зорко осмотрел дорогу при  свете
факела. Видя,  что  нет никакой  возможности обойти  проход, он сказал более
мягким голосом:
     -- Друг мой, в таком случае мы -- союзники, потому что мы также римляне
и хотим  освободить  Италию  от  ее  грабителей. Итак, посторонись,  дай нам
пройти.
     -- Кто  же ты и кто послал тебя? --  спросил Валерий, стараясь выиграть
время.
     -- Я -- Иоанн, враги Юстиниана называют меня Кровожадным. Я веду легкую
конницу Велизария. Вся страна от Региума до этого места сдалась нам без боя:
ты первый задерживаешь нас. Мы  были  бы  уже далеко, если бы собака-гот  не
завел нас в болото, откуда  мы  едва  выбрались, -- одна лошадь  утонула. Не
задерживай нас. Я  оставлю  тебе жизнь и имущество, дам еще большую награду,
если ты согласишься проводить нас. Отойди же, пропусти.
     И он пришпорил лошадь.
     -- Назад, разбойник! Пока жив Гней Валерий, ни один  из вас не войдет в
проход! -- ответил Валерий. -- Друзья, стреляйте!
     --  Хорошо  же!  --  вскричал  Иоанн,  отступая назад.  --  Эй,  гунны,
стреляйте!
     Раздался  крик:  один  из готов, стоявших впереди,  упал. Быстро  встал
Валерий на его место, держа перед собой щит. Прошло еще несколько минут -- и
другой гот  был  сражен.  Наконец,  стрела  вонзилась в  грудь  Валерия.  Он
зашатался, стоявшие позади тотчас подхватили его и унесли в глубину прохода,
а  его  место   молча  занял  новый  воин.  Вдруг  раздался  крик  сторожей,
поставленных позади:
     --  Корабль!  Корабль!  Они  высадились  и  зайдут  нам с  тыла!  Беги,
господин, мы тебя унесем отсюда.
     --  Нет, -- ответил Валерий, приподнимаясь,  -- я  хочу  умереть здесь.
Прислони мой меч к стене и...
     Но тут  раздался  громкий звук готского  военного рога,  и  вслед затем
тридцать  вооруженных готов с Тотилой во  главе появились  в проходе. Взгляд
Тотилы прежде всего обратился на Валерия.
     -- Слишком  поздно!  -- с  горечью воскликнул  он.  -- Но  прежде всего
месть! За мной, готы!
     И он с яростью бросился  из прохода. Отчаянная борьба началась на узкой