-- Нет, ты  знаешь,  что это приведет нас к  гибели. Только тебя одного
все партии  согласны признать королем. Если  же ты откажешься, явится  сразу
несколько королей, начнутся  междоусобицы, • и Велизарий шутя уничтожит
нас. Хочешь ты этого?.. Раутгунда, ты королева  этого народа. Слушан,  что я
расскажу  тебе  об одной королеве  готов в  древние,  языческие еще времена.
Голод и заразные болезни тяготели над  народом.  Их  мечи не побеждали. Боги
прогневались на готов. Тогда  Свангильда обратилась к лесам и волнам моря, и
они прошептали ответ на ее вопрос, как спасти народ: "Если умрет Свангильда,
готы  будут  жить.  Если  будет жить  Свангильда,  то  умрет  ее  народ".  И
Свангильда не возвратилась более домой. Она поблагодарила богов и  бросилась
в море. Но, конечно, это было еще в языческие времена.
     -- Я люблю свой народ, -- ответила  тронутая Раутгунда, -- и с тех пор,
как от Атальвина мне осталась только прядь  волос, я думаю, что пожертвовала
бы жизнью для своего народа. Умереть -- да, я согласна. Но жить и знать, что
сердце этого человека принадлежит другой, -- нет!
     --  Сердце! -- вскричал Витихис. -- Да как могла ты подумать это! Разве
ты не  знаешь,  что  это измученное сердце бьется  только  при звуке  твоего
имени? Разве ты не почувствовала  здесь, над останками  нашего мальчика, что
наши сердца соединены навеки? Что я  без твоей любви? Вырвите сердце из моей
груди и  вставьте на его  место другое: быть  может, тогда я смогу жить  без
нее.
     -- Друзья, -- обратился он к  Гильдебранду и Тейе, -- вы не знаете, что
только  ее, ее  одну должны вы благодарить за все хорошее,  что вы  нашли во
мне,  -- она  моя счастливая звезда. О ней думаю я во время шума  битв, и ее
образ укрепляет мою руку. О ней думаю я, о ее душе, чистой и спокойной, о ее
незапятнанной верности, когда надо в совете найти самое благородное решение.
О,  эта женщина  -- жизнь моей души, отнимите ее, и ваш  король будет только
тенью без счастья, без силы.
     Раутгунда  с удивлением,  с восторгом слушала эту речь. Никогда  еще не
говорил так этот человек, всегда спокойный, всегда сдержанный. Даже когда он
просил ее  руки, он не  говорил  так, как  теперь, когда  покидал ее.  И она
прижалась к нему и шептала:
     --  Благодарю, благодарю  Тебя, Боже, за  этот час страдания! Теперь  я
знаю, что его сердце, его душа -- мои навеки!
     -- Они и останутся  твоими, -- тихо сказал ей Тейя,  -- если даже  он и
назовет королевой другую. Она получит только его корону, но не его сердце.
     Эти слова  запали глубоко  в душу Раутгунды. Гильдебранд заметил это  и
решил нанести теперь главный удар.
     -- Кто желает и  кто смеет касаться ваших сердец? -- сказал  он.  -- Но
ты,  Витихис, действительно будешь тенью без счастья и силы, если преступишь
свою священную клятву.
     -- Его клятву?  -- задрожав,  спросила  Раутгунда. --  В чем ты клялся?
Витихис молча опустил голову на руки.
     -- В чем клялся он? -- повторила Раутгунда.
     Медленно,  торжественно, стараясь, чтобы  каждое слово проникло в самую
душу Раутгунды, начал Гильдебранд:
     -- Это было несколько лет назад. В полночный час пять человек заключили
торжественный союз.  Под  священным дубом  была  вырезана  трава, и они дали
клятву матери земле, и бушующей воде, и пылающему огню, и легкому воздуху. И
в  знак  братского союза  на  все  века они  смешали красную  кровь.  И  они
поклялись  страшной клятвой пожертвовать  для счастья и  славы народа  готов
всем: сыном и родом, телом и  жизнью,  оружием  и женой.  И  если  бы кто из
братьев вздумал отказаться исполнить эту клятву и принести требуемую жертву,
тот должен  навеки подпасть силам тех,  которые обитают в  преисподней.  Его
кровь  прольется неотмщенной,  как вода на  лугу,  и  память  о нем исчезнет
бесследно  с лица земли,  и имя его  обесчестится во  всем божьем мире.  Так
клялись в ту ночь пять  человек: Гильдебранд  и Гильдебад, Тотила и Тейя.  А
пятый был  Витихис,  сын  Валтариса. И  вот, смотри!  -- с этими словами  он
приподнял левый  рукав Витихиса. -- Смотри, Раутгунда, рубец  до сих пор еще
виден. Так клялся он, когда еще не был королем. А когда тысячи готов подняли
его  на щит в Регете, он клялся во  второй  раз: "Клянусь именем высочайшего
Бога на небесах, что все свое счастье, свою жизнь, все свое принесу в жертву
для  блага  готов". Ну,  Витихис,  теперь я напоминаю тебе об  этой  двойной
клятве  и спрашиваю: пожертвуешь ли ты,  как  клялся, своим счастьем,  своей
женой  народу готов? Видишь, я также  потерял для этого народа трех сыновей,
но своего внука, последнего отпрыска моего рода, принес в жертву ради готов.
Говори, сдержишь  ли и ты свою  клятву?  Или хочешь  преступить  ее  и  быть
проклятым среди живых и мертвых?
     Витихис  застонал  от  боли  при  этих  словах  ужасного  старика.  Тут
поднялась Раутгунда.
     --  Оставь его.  Довольно! Он  сделает, чего  ты требуешь.  Он не будет
бесчестным  клятвопреступником  из-за  своей  жены.  А  теперь  уйдите  все,
оставьте нас одних.
     Тейя направился к двери, Гильдебранд медлил.
     --  Уходи,  -- сказала ему Раутгунда. -- Клянусь  прахом моего ребенка,
что к восходу солнца он будет свободен.
     -- Нет! -- вскричал Витихис. -- Ни за что не отпущу я свою жену!
     -- Я сама уйду от тебя. Раутгунда  уходит, чтобы  спасти свой  народ  и
честь своего мужа. Сердце твое никогда не забудет  меня. Я знаю, оно  мое, с
этого дня  даже больше, чем прежде. Уходите же все, мы должны проститься без
свидетелей.
     На  следующее  утро,  прежде  чем  пропели петухи,  из  лагеря  выехала
покрытая покрывалом женщина. Рядом с ее лошадью шел мужчина в военном плаще.
На расстоянии  выстрела  от  них  ехал  слуга.  Долго  все  двигались молча.
Наконец,   они  достигли  пригорка,   возвышавшегося  среди   леса.   Позади
расстилалась  широкая  долина, в  которой  был  расположен  лагерь  готов  и
Равенна, впереди была дорога на северо-восток.
     Женщина остановила лошадь.
     --  Сейчас взойдет  солнце.  Я клялась, что оно  увидит тебя свободным.
Прощай же, мой Витихис!
     -- Не торопись так уходить от меня, -- сказал он, сжимая ее руку.
     -- Слово надо сдержать, друг, хотя бы сердце и разбилось от этого.
     -- Тебе легче уйти, чем мне остаться. Она болезненно улыбнулась.
     -- За этим лесом я оставляю свою жизнь. Тебя же впереди ждет жизнь.
     -- Что за жизнь!
     -- Жизнь короля для своего народа, как этого требует твоя клятва.
     -- О, несчастная клятва!
     -- Справедливо  было дать ее, и долг --  исполнить. А обо мне ты будешь
помнить  в раззолоченных  залах, как  и я  о тебе -- в хижине  среди  горных
утесов. Ты никогда не забудешь десяти лет любви и верности.