Подвяжи к концу. Теперь готово.
     - А  как  они  до  нее  дотянутся?  - спросил молодой стрелок, стоявший
позади.
     - Раскрой  глаза  и  увидишь,  дурья  твоя  голова,  -  прорычал старый
лучник.
     Он вынул из своей сумки тонкую бечеву и привязал ее к стреле.
     - Ты готов, Сэмкин?
     - Готов, дружище.
     - Тогда пускаю.
     Лучник  легонько  натянул  тетиву,  стрела  мягко вспорхнула и упала на
каменный  пол  у  ног  Эйлварда. Другой конец бечевки привязали к веревке, и
через  минуту  надежный  канат висел на единственной уцелевшей стене горящей
башни.  Леди  Тифен  спустили с помощью петли, затянутой под мышками, за ней
пятеро  остальных  быстро соскользнули на землю, где спасители встретили их,
радостно приветствуя и поздравляя.


                                Глава XXXII

КАК ОТРЯД ДЕРЖАЛ СОВЕТ
                         ВОКРУГ ПОВАЛЕННОГО ДЕРЕВА

     - А  где  сэр  Клод  Латур?  - спросил сэр Найджел, как только его ноги
коснулись земли.
     - Он  в  лагере,  неподалеку  от  Монпеза,  достойный  лорд,  - ответил
начальник лучников, седовласый стрелок Джонстон.
     - Туда  мы  и  двинемся,  чтобы  вовремя вернуться в Дакс и занять свое
место в головном отряде Принца.
     - Милорд!  -  радостно воскликнул Аллейн. - Я вижу на поле наших боевых
коней,  а среди награбленного добра, которое не успели унести эти негодяи, и
ваши доспехи.
     - Клянусь  святым Ивом, ты говоришь истинную правду, юный оруженосец, -
отозвался  Дюгесклен.  -  Тут  и  мой  конь,  а также испанская лошадка моей
супруги.  Мошенники  вывели  их  из  конюшен, а сами бросились наутек. Скажу
вам,  Найджел, на мою долю выпало большое счастье - встретиться с человеком,
про  которого я слышал так много хорошего. Но нам придется покинуть вас, ибо
я  должен  быть  при  короле  Испании, прежде чем ваша армия перевалит через
горы.
     - А  я  полагаю,  что  вы  находитесь  в  Испании  вместе  с доблестным
Генрихом Трастамарским.
     - Так  оно и было, но во Францию я прибыл, чтоб набрать подкрепление. Я
вернусь   обратно,  Найджел,  и  приведу  с  собой  четыре  тысячи  отборных
французских  копейщиков, так что перед вашим Принцем, быть может, предстанет
достойный  его  противник. Господь да будет с вами, друг мой, и до встречи в
лучшие времена!
     - Вряд  ли  во  всем  христианском  мире найдется еще такой бесстрашный
человек  и такая милая, прелестная дама, - сказал сэр Найджел стоящему рядом
Аллейну,  глядя  вслед  французскому  рыцарю  и его супруге. - Но ты бледен,
Аллейн, и лицо твое печально. Уж не ранили ли тебя в этой схватке?
     - Нет,  достойный  лорд, я думаю о своем друге Форде и как он еще вчера
сидел на моей кровати.
     Сэр Найджел сокрушенно покачал головой.
     - Двух  храбрых  оруженосцев я потерял. Не знаю, почему погибли молодые
побеги,  а старый негодный сорняк остался невредим, но, видно, есть причина,
раз  все  это  в руках господних. Ты заметил, Аллейн, что вчера вечером леди
Тифен дала нам знать о грозящей опасности?
     - Да, заметил.
     - Клянусь  апостолом,  душа  моя чует, что в Туинхэмском замке на самом
деле  беда.  Не  представляю,  однако, как могут высадиться на берег морские
разбойники,   скотты   или  французы,  в  таком  количестве,  чтобы  осадить
крепость.  Созывайте  людей, Эйлвард, нам пора двигаться. Стыд и позор, если
мы не будем в Даксе в назначенный день.
     Лучники   разбрелись   среди  развалин,  но  по  сигналу  трубы  быстро
собрались  вместе;  они  набили  добычей все карманы, а что не поместилось -
взвалили  на  плечи.  Когда они выстроились и каждый молча занял свое место,
сэр  Найджел  окинул  их пытливым взглядом, и на лице его заиграла довольная
улыбка.  Высокие,  загорелые  и  мускулистые,  с  ясным  и суровым взглядом,
ловкие,  подтянутые, эти испытанные в боях люди были отменными солдатами для
любого  командира.  Среди них попадались ветераны, сражавшиеся с французами,
седые,  поджарые,  с  морщинистыми  свирепыми  лицами и косматыми, нависшими
бровями.  Однако  большинство  составляли  молодые,  франтоватые  лучники  -
цветущие  лица,  бороды расчесаны, из-под плотно прилегающих стальных шлемов
выбиваются  волосы,  в  ушах  сверкают  золотые  или украшенные драгоценными
каменьями  серьги.  Расшитые золотом перевязи, шелковые пояса, дорогие цепи,
которые  многие из них носили на крепкой, загорелой шее, свидетельствовали о
том,  что  этим  вольным лучникам жилось недурно. У каждого за плечами висел
лук  с  тисовым или ореховым стержнем, простой и прочный - у людей постарше,
расписанный  яркими  красками  и  с  резьбой  на  обоих  концах - у молодых.
Кольчуги,  белые  куртки  с  красным  львом  святого Георгия, меч или боевой
топор  у  пояса  довершали  снаряжение;  у  иных  поперек  лука  висела  еще
смертоносная  секира  или  пятифутовый  деревянный  молоток, прикрепленный к
кожаной  перевязи. Сердце сэра Найджела радостно забилось, когда он взглянул
на бесстрашные лица воинов и увидел, как непринужденно они держатся.
     Больше  двух  часов Отряд шел через лесную и болотистую местность вдоль
левого  берега реки Аверон; сэр Найджел следовал верхом, по правую руку ехал
Аллейн,  у левого стремени шагал испытанный лучник, старик Джонстон. К концу
этого  перехода  рыцарь знал уже все, что ему хотелось узнать о своих людях,
об  их делах и намерениях. В пути лучники однажды увидели на противоположном
берегу  речки вооруженных всадников - это были французы, мчавшиеся в сторону
Вильфранша.
     - Это  сенешал  Тулузы  со  своими солдатами, - сказал Джонстон, из-под
ладони  разглядывая  всадников.  -  Будь  он на этом берегу, он, может быть,
попытался бы атаковать нас.
     - А  почему  бы  нам  не  перейти реку? - заметил сэр Найджел. - Обидно
разочаровывать  этого  достойного  сенешала,  если  ему хочется помериться с
нами силами.
     - Нельзя,  -  сказал  старый  лучник,  -  брода  нет до самого Турвиля.
Сенешал  направляется  в Вильфранш, и с теми, кто попадет ему в руки, быстро
покончат:  у  этого  человека  разговор короткий. Это они с сенешалом Бокера
повесели  Питера  Уилкинса  из  нашего  Отряда в день святого Петра, за что,