пальцами,  коли  сэр  Найджел пойдет даже совсем один, старый Сэмкин Эйлвард
будет маршировать с ним рядом.
     Слова  Эйлварда,  пользовавшегося большим почетом у лучников, разрешили
сомнения многих колеблющихся, и раздался хор одобрительных возгласов.
     - Не  пристало мне, - вкрадчиво начал сэр Клод Латур, - настраивать вас
против  этого достойного лучника или же против сэра Найджела Лоринга, однако
мы  вместе  участвовали  не  в  одном опасном походе, так что я позволю себе
высказать свое мнение.
     - Тише,  не  мешайте  крошке-гасконцу!  -  закричали  лучники.  - Пусть
каждый  скажет  свое  слово.  Бей  прямо в цель, парень, пусть каждый играет
честно.
     - Не  забудьте,  что  вы  соглашаетесь на тяжелые условия, - сказал сэр
Клод,  -  вы  потеряете свободу и лишитесь удовольствий - а чего ради? Шесть
пенсов  в  день и все; тогда как теперь перед вами вся округа - протяни руку
и  бери,  что  твоей  душе  любо.  Вспомните  рассказы  про ваших товарищей,
которые  ушли  с  сэром  Джоном  Хоуквудом в Италию! За одну только ночь они
требуют  выкупа у шестисот богатых дворян Мантуи. Они разбивают лагерь возле
большого  города,  устрашенные  жители  выносят  им  ключи  от  ворот, и они
всласть  грабят; а если им больше нравится полюбовное соглашение, они увозят
на  конях  тюки  с  серебром.  Так  они  переходят из края в край - богатые,
независимые, и все боятся их. Разве не такой должна быть жизнь солдата?
     - Это жизнь мародера! - заорал Хордл Джон своим громовым голосом.
     - И  все-таки  в словах гасконца есть смысл, - заметил смуглый парень в
поношенной  куртке,  -  что  касается меня, то я предпочитаю благоденствия в
Италии голодухе в Испании.
     - Ты  всегда  был  трусом  и предателем, Марк Шоу! - зарычал Эйлвард. -
Клянусь  эфесом,  если  ты выйдешь против меня и мы скрестим мечи, не видать
тебе ни той, ни другой страны!
     - Нет,  Эйлвард,  -  сказал  сэр  Найджел,  - нельзя решать этот вопрос
криком.  А вам, сэр Клод, ваши слова не делают чести, но если сказанное мною
задело  вас,  я  всегда  готов  дать вам удовлетворение. Вы возьмете столько
людей,   сколько   пойдет   за   вами,   и   отправитесь   туда,   куда  вам
заблагорассудится,  -  нам с вами не по пути. Кто за Принца, за свою родину,
оставайтесь  на  месте, а те, кто гонится за набитой мошной, пусть отойдут в
сторону.
     Марк  Шоу  и  еще  тринадцать  лучников,  понуро  опустив голову, вышли
вперед  и  стали  за  спиной  сэра Клода. Под свист и насмешки остальных они
проследовали  в  хижину гасконца, а подавляющее большинство весело принялось
укладывать  свои  пожитки,  чистить  оружие,  готовиться к походу. За Тарн и
Гаронну,  через  Арманьякские  трясины, минуя быстротечную Лоссу, по длинной
долине  Адура  еще немало лиг предстояло пройти Отряду, прежде чем влиться в
мрачную  рать,  словно  грозовая  туча,  медленно двигавшуюся на юг, к цепям
снежных  вершин,  по  ту  сторону  которых  никогда еще не видели английских
знамен.


                                Глава XXXIII

КАК АРМИЯ СОВЕРШИЛА ПЕРЕХОД
                              ЧЕРЕЗ РОНСЕВАЛЬ

     Раскинувшаяся  на  огромном  пространстве  равнина  Гаскони и Лангедока
зимой  безводна  и  бесплодна,  кроме  тех мест, где быстротечный Адур и его
напоенные  снегом  притоки - Лу, Олорон и По - бегут к Бискайскому заливу. К
югу  от  Адура  зубчатая  линия  гор, выступающая на горизонте, спускается в
низины  длинными  гранитными  выступами, разрезающими местность на "желоба",
или  узкие  долины.  За  пригорками следуют холмы, за холмами - горы, каждый
кряж  возвышается  над  соседним, и наконец вырисовывается гигантская горная
цепь,  возносящая  свои  ослепительные,  недоступные пики в пепельно-голубое
зимнее небо.
     Это   спокойная   страна,  где  медлительный  баск  в  плоском  берете,
подпоясанный  красным  кушаком,  обрабатывает  свой жалкий участок земли или
пасет  своих  тощих  овец  на  склонах  холмов. Страна волка и серны, бурого
медведя  и  горного  козла,  страна  голых скал и водопадов. И все же именно
здесь  волей  прославленного  Принца  сосредоточилась  доблестная армия; всю
местность  от  Адура  до  перевалов  Наварры  заполнили  ратники, бесплодные
долины  и обдуваемые ветрами пустоши огласились громкими приказами и ржанием
коней.  Ибо снова реяли на ветру боевые знамена, и через сверкающие белизной
вершины  лежал  путь,  который  указала  людям  Слава  в ту эпоху, когда они
избрали ее своим вождем.
     Все  было готово для военных действий. От Дакса до Сен-Жан-Пье-де-Порта
земля  была  усеяна  белыми  палатками  гасконцев, аквитанцев и англичан - и
всем  им  не  терпелось  двинуться  вперед.  Со всех сторон в рать вливались
вольные  стрелки,  и  вот уже у границ Наварры скопилось не менее двенадцати
тысяч  солдат-ветеранов. Из Англии прибыл брат Принца, герцог Ланкастерский,
со  свитой  в  четыреста  рыцарей  и  сильным  отрядом лучников; кроме всего
прочего,  супруга  Принца  благополучно  разрешилась  от  бремени в Бордо, и
Принц  мог  спокойно  с  нею  расстаться, ибо мать и дитя пребывали в добром
здравии.
     Горные  проходы  все  еще находились в руках бесчестного, изворотливого
Карла  Наваррского,  который  торговался  и  заключал сделки и с Англией и с
Испанией,  брал деньги у одной стороны, чтобы держать эти проходы открытыми,
а  у  другой  -  чтобы  никого  через них не пропускать. Однако крепкая рука
Эдуарда  вдребезги  разбила  все  планы и злые замыслы интригана. Английский
принц  не  унизился  ни  до  просьб,  ни  до льстивых увещеваний, но сэр Хью
Калверли  со  своим  отрядом неслышно перешел границу, и пылающие стены двух
городов  -  Миранды  и  Пуэнта-делла-Рейна - явились для вероломного монарха
предупреждением,  что существуют металлы и помимо золота и что он имеет дело
с  человеком,  которого  обманывать опасно. Назначенная цена была заплачена,
претензии  удовлетворены,  и  перед  завоевателями  открылся доступ к горным
проходам.  Со  дня праздника Богоявления начались сборы, смотры, и наконец в
первую  неделю  февраля - через три дня после того, как Белый отряд влился в
армию,  -  был  дан приказ всей рати пройти через ущелье Ронсеваль. Холодным
зимним  утром, в пять часов, затрубили рога в деревне Сен-Жан-Пье-де-Порт, а
в  шесть отряд сэра Найджела численностью в триста человек был уже на пути к
ущелью  и  в  тусклом  свете  утра  быстро  продвигался  вперед  по  крутой,
извилистой  дороге,  ибо  по приказу Принца они должны были первыми выйти на
другую  сторону  и  там  ждать,  пока  не  пройдет вся армия. На востоке уже
разгоралась  заря,  и  вершины грозных пиков заалели, хотя в долинах все еще
лежала  тень, когда воины подошли к длинному тесному проходу между отвесными