обозначавшие  мель,  сильнее  уперся ногами в смоленые доски палубы, плотнее
положил ладони на ручки штурвала.
     Митенька  стоял  сзади,  у  левого его плеча, переводил, если что нужно
было  перевести,  Якоб  приносил  шаутбенахту  то  кофе,  то набитую табаком
трубку,  то  кружку  горячего  пунша.  Сырой  ветер  посвистывал  в  снастях
флагманского  корабля,  тяжелые  дождевые  капли летели в лицо. Крепость все
приближалась,  все  вырастала,  грозные  строгие  башни  и валы ее словно бы
мчались навстречу кораблю.
     - Шел  бы  ты  отсюда  к  борту,  что ли! - сказал Рябов Митеньке. - Не
добежишь, как приспеет время.
     - А  переводить  тебе  кто будет, дядечка? - спросил Митенька. - Нельзя
мне уйти, сразу схватятся...
     - Сказано, уходи! - приказал Рябов.
     Но  Митенька не ушел, остался стоять у левого плеча кормщика, ослушался
чуть  не  в первый раз в жизни, глядел вперед - на башни и валы крепости, на
вешки,  которые  все  заметнее  покачивались  на  серой воде. Уже можно было
разглядеть  прутья,  которыми  они были связаны, пеньковые веревки, которыми
они были стянуты.
     - О!  -  произнес  Уркварт.  -  Московиты  в  спешке  не  сняли  вехи с
фарватера.  Тем  лучше,  черт подери, тем лучше! Тут следует брать левее, не
правда ли?
     Митенька  перевел,  Рябов  ответил,  что  так-де  и  пойдет.  Он слегка
переложил   ручки  штурвала,  "Корона"  чуть  накренилась,  ветер  засвистал
громче.
     - Дядечка,  -  шепотом  спросил  Митенька,  -  а что Афанасий Петрович,
может, живым ушел? Один кто-то ушел...
     - Убили  капитана!  -  ответил Рябов. - Не мог он уйти. Офицер бы ушел,
солдат бы бросил? Нет, не таков был человек...
     Теперь  совсем уже недалеко оставалось до вешек, и Рябов, вглядываясь в
них,   широко,   всей   грудью   вздохнул,   окончательно   приготовляясь  и
приноравливаясь  к  тому, что должен был выполнить. Крутой румянец проступил
на  его  щеках,  складка  легла между бровями, напряглись и вздулись мускулы
под тонкой парчой дорогого кафтана.
     Корма "Короны" покатилась вправо, нос шел к вешкам.
     В  последний  раз  кормщик  взглянул  на  башни крепости и более уже не
отрывал светлого и напряженного взгляда от пути, которым шел корабль.
     Рябов  ни  о чем не думал в эти последние секунды, ничего не вспоминал,
ни  с  чем  не  прощался.  Ни  единой  мысли о близкой и возможной гибели не
подпустил  он  к себе. Он знал твердо, что будет жив, и тревожился только за
Митеньку  и  за  нового  своего  друга,  которые, как ему казалось, могли не
поспеть  сделать  то,  что  следовало.  И,  глядя вперед, он сказал им обоим
ласково и ободряюще:
     - Теперь, братцы, недолго. Теперь держись!
     - И то - держимся! - срывающимся от восторга голосом ответил Митенька.
     Щеки  его  пылали,  глаза  не  отрываясь  следили за вешками. Якоб тоже
смотрел  на  вешки,  крепко  стискивая нож под кафтаном. Он был бледнее, чем
всегда,  еще  сдержаннее,  чем  обычно,  и  порою  поглядывал  по  сторонам,
готовясь к бою, который должен был произойти здесь же, у штурвала.
     - Ну,  дядечка! - горячим шепотом за спиною Рябова сказал Митенька. - С
богом!
     В  эту  секунду  Рябов,  сжав зубы, в последний раз чуть-чуть переложил
штурвал.  Почти  тотчас  же  долгий скрежет вырвался, казалось, с самого дна
Двины,  нос  "Короны"  медленно  вздыбился,  корма  стала оседать, и длинный
сплошной  вопль  отчаяния  и  ярости  раскатился  по  орудийным  палубам, по
шканцам, по юту и по всему кораблю.
     Кормщик отпустил рукоятки штурвала.
     Тут  нечего  было  более  делать  - флагманский корабль прочно сидел на
мели.
     В  вое  голосов,  совсем  рядом, оглушающе громко защелкали пистолетные
выстрелы,  кормщик нагнулся, понял - стреляют в него. Совсем близко блеснуло
жало  шпаги,  он  ударил топором, человек, который хотел заколоть его, упал.
Митенька  и  Якоб  отбивались  за  спиною  Рябова, он же заслонял их обоих и
рубил  топором  всех,  кто  бросался  на него, так метко и с такой ужасающей
силой,  что  вокруг  быстро  образовалась пустота, и только выстрелы гремели
все чаще и злее.
     Ни  Рябов,  ни  Митенька, ни Якоб не видели, как второе судно эскадры с
ходу  врезалось  в  высокую  резную корму "Короны", они только почувствовали
страшный  толчок  и  еще  раз  услышали  вопли команды флагманского корабля,
длинный,  уже  не  смолкающий  крик и вслед за ним согласный, оглушительный,
басистый  рев пушек: это одновременно ударили орудия Новодвинской цитадели и
батарея Маркова острова.
     Отбиваясь  топором,  Рябов  не  видел, как оттеснили от него Якоба, как
упал  Митенька.  Но  когда  раскаленное  ядро  расщепило  палубный  настил и
разогнало  шведов,  кормщик  оглянулся  и  понял, что Митенька ранен. Высоко
вздев  в  правой  руке  топор,  кормщик  вернулся и потащил с собою Митрия к
борту,  чтобы  прыгнуть  с ним в воду, но вдруг стал слабеть и почувствовал,
что  идти  не может, может только ползти. Но ползти тоже было нельзя, потому
что  его  бы  смяли,  и  он все шел и шел, залитый кровью, с топором в руке,
волоча  за  собою  Митрия.  У  самого борта ему помог Якоб, который тоже был
ранен и, широко разевая рот, никак не мог вздохнуть.
     - Он  сейчас  прыгнет!  - сказал Рябов Якобу про Митеньку. - Он ничего,
зашибся, наверное, маненько. Я с ним поплыву, и ты тоже плыви с нами...
     Опять просвистело ядро и впилось в палубу.
     Якоб  потащил  Митеньку  к  пролому  в борту, Митенька громко застонал,
Рябов приказал:
     - Прыгай, не жди! Прыгай!
     Они  прыгнули вдвоем, и кормщик прыгнул за ними. Уже в воде он ударился
обо что-то головою, и холодная серая Двина сомкнулась над ним.


2. НА КРЕПОСТНОЙ БАШНЕ

     - Пали! - приказал Иевлев.
     - Пали! - крикнул Семисадов.
     - Пали! - закричал Федосей Кузнец своим пушкарям.
     И  тотчас же вздрогнула воротная башня, вздрогнули валы, и желтое пламя
вырвалось  из  пушечных  жерл.  Ядра  со  свистом и воем вгрызались в палубу
флагманского   корабля,   пробивали   борта   фрегата,  взламывали  палубные
надстройки,  в щепки разносили ростры, шлюпки, рангоут. Пороховой дым, гарь,
копоть  мгновенно,  словно  тучей,  закрыли  крепость, и в этой туче пушкари