снегу  ярко,  по-зимнему  ослепительно  светило  солнце,  с  елей,  с  берез
осыпались  сверкающие  снежинки. Рябов шел рядом с Ваняткой, по очереди брал
на  руки  скоро  устававших иевлевских дочек. Народ посматривал на него, все
громче  переговаривались  люди:  вот,  мол,  идет  кормщик  Рябов,  тот, что
посадил  вражеский  корабль  на  мель,  тот,  что  был  будто убит насмерть.
Посадские  оглядывались на него - огромного, широкоплечего, светло глядящего
перед  собою, узнавали Ванятку, вспоминали тот день, викторию, грохот пушек,
свист ядер, шведские знамена на каменьях крепостного плаца.
     После   Смирного   нес   шпагу  Егорша  Пустовойтов,  потом  пушкарь  -
старенький,  седенький.  Про  него  рассказывали, что он из своей пушки сбил
шведский  кормовой  флаг.  Чем  дальше  берегом Двины двигалось шествие, тем
больше  народу  прибавлялось к нему. Двинские рыбаки, подпоясываясь на ходу,
догоняли народ, бежали женки, ребятишки.
     Уже  смеркалось,  когда  народ  добрался  до парома. Двина совсем почти
стала,  паром  весь  обледенел,  иногда  останавливался.  На  выносных валах
крепости   опальный   стрелецкий  голова  Семен  Борисович  приказал  зажечь
смоляные  факелы,  крепостные пушкари стояли у пушек с зажженными фитилями -
готовились  к  орудийному салюту. В широко раскрытых воротах крепости стояли
матросы  с  палашами  наголо,  крепостные  барабаны  били  "встречу". Тут на
короткое  время  сделалось  замешательство:  Аггей Пустовойтов силой вытащил
вперед  Рябова,  подал  ему  подушку,  на  которой тускло поблескивала шпага
покойного Афанасия Петровича.
     Кормщик  сбросил  шапку, холодный ветер растрепал его золотые с сединою
волосы.  Ему  было  жарко,  бараний  полушубок  он расстегнул, могучая грудь
мерно  вздымалась.  Барабаны били не смолкая. Когда шествие миновало ворота,
на   валах   запели  горны,  торжественно  зазвонил  колокол  на  крепостной
церквушке.  Совсем  одряхлевший  крепостной  попик  Иоанн в церковных вратах
принял подушку, приложился к эфесу шпаги, понес ее вешать под образа.
     Семисадов, стоя на паперти, поднял и опустил факел.
     Пушкари  на валах сунули фитили в затравки, могучий грохот потряс стены
крепости,  в  церкви  заколебались  огоньки свечей. Пушкари выпалили трижды,
трижды  пороховое  пламя освещало Двину, обледеневшую корму "Короны", березы
на Марковом острове.
     Когда все кончилось, Семисадов спросил у Рябова:
     - Ну?  Ладно  сделали?  Мехоношина, слава богу, куда-то черт унес, а то
бы не дал ни из пушек палить, ни шпагу в церкви повесить.
     Кормщик ответил:
     - Сделали  ладно,  теперь  помянуть  надобно. Я Тощаку еще давеча велел
ждать гостей.
     Поздним  вечером  Тощак,  кланяясь, встречал дружков покойного Афанасия
Петровича.  На  столе  уже  была  раскидана  скатерть, за загородкой старуха
пекла  блины,  -  никуда  не  гоже  поминанье  без  блина.  Встречая  народ,
целовальник говорил приветливо:
     - Помянем  и  кто  богат  и  кто  беден.  Господина  капитана память не
уважить - черту душу продать.
     Гости посмеивались:
     - Она у тебя давно продана.
     - Вы с чертом издавна побратались!
     - Что съедим - заплатим, твое угощение известное.
     Первый  поминал Афанасия Петровича подручный пушечного мастера Кузнеца,
мужчина  с  прокопченным  лицом  и  пристальным  взглядом  умных карих глаз.
Поднял кружку, сказал сурово:
     - Что  ж,  Афанасий  Петрович,  друг  добрый!  Послужим  и на том свете
боярам: им в котлах кипеть, а нам - дрова подкладывать.
     Рябов  и  Семисадов  переглянулись:  слова  были странные. Но подручный
Федосея  Кузнеца говорил так, будто знал что-то про Афанасия Петровича, чего
другие  не  ведали.  Залпом  выпил  свое вино, свел темные брови, задумался.
Тощак  принес  миску  блинов,  Аггей Пустовойтов разлил по кружкам еще вина.
Поминали  не  торопясь,  каждый  говорил,  как  помнил Крыкова, каким он был
человеком,  говорили  и  о  большом  и  о  малом, и о веселом и о печальном.
Охотник,  старик Кусков, улыбаясь, вспоминал, как Афанасий выслеживал зверя,
как  ходил  на  медведя.  Таможенный  солдат Смирной рассказал, как господин
капитан-поручик  учил  таможенников искать воровские товары, чтобы неповадно
было  иноземным шхиперам обкрадывать государеву казну. И все вдруг словно бы
услышали  лукаво-насмешливый  голос  Крыкова, все, с радостью и гордостью за
своего  мужика-двинянина,  вспомнили  простое  его обличье, веселый, искоса,
взгляд, смелое да умное упрямство в таможенном нелегком деле.
     После  Смирного говорил Рябов, говорил глухо, медленно, и словно другой
Афанасий  Петрович  появился  среди  застолья:  тот,  что,  горько обиженный
неправедными  мздоимцами  и сильными мира сего, не поддался горькой обиде, а
еще  нашел  в  себе  силы  честно служить капралом; тот, что помогал в нужде
сиротам  и не только добрым советом, но и делом; тот, что, став офицером, не
забыл  своего  брата - мужика-рыбака, не забыл солдата, не забыл, от чьей он
плоти  и  от  чьей  крови;  тот,  что  и в добрый и в худой час - всегда был
ровен,  спокоен, дружествен; тот, что любил послушать песню, любил застолье,
громкую жаркую беседу...
     Когда  расходились,  подручный  пушечного мастера Кузнеца, посмеиваясь,
спросил Рябова:
     - А не понял ты, кормщик, чего я давеча об котлах да боярах говорил?
     - Теперь, кажись, понял! - ответил Рябов.
     - Понял ли?
     - Понял,  друг.  И  тебе  так  скажу:  покойник Афанасий Петрович тем и
хорош  был,  что  не  шумел  много.  Знал поговорку, как у нас говорят: тише
кричи - бояре на печи.
     Уже  ночь  наступила,  когда Рябов пришел домой. Ванятка, намаявшись за
день,  весь  разметавшись, спал на широкой лавке. Таисья поднялась навстречу
мужу, обняла его, припала к широкой груди.
     - Собрала? - тихо спросил он.
     Таисья  молча  кивнула  на  узелок,  лежащий  на  лавке  у печи. Она не
плакала, только лицо ее было очень бледно.
     - Озябла? - спросил кормщик.
     - Должно быть, озябла! - спрятав лицо у него на груди, ответила она.
     Он  молчал,  не  зная,  как утишить ее страдания, ласково поглаживая ее
вздрагивающее плечо...
     - Студено на дворе? - спросила Таисья.
     - Морозит!
     Ванятка вздохнул во сне, зачмокал губами, завозился на лавке.
     Рябов оглянулся на него, крепче обнял жену.
     - Ты  не  бойся,  лапушка! - сказал он тихо. - Как же иначе быть? Иначе
ладно ли?