- Поручик,  голубь!  Один я, советчиков никого нет, вели, как быть, все
по-твоему  станется:  какими людишками Иевлева кончать, кого хватать. Научи,
соколик, не оставляй в горький час, вызволи...
     Поручик,  позевывая,  будто  оно  ему  и  ни к чему, стал говорить, как
надобно делать дальше. Прозоровский слушал, угодливо кивал, благодарил...
     В  дверь  постучали,  пришел  Молокоедов,  принес  письмо. Князь сорвал
печать,  Мехоношин  принял  из его дрожащих рук бумагу, прочитал сначала про
себя,  потом  наглым,  бесстыжим голосом вслух. Письмо было совсем короткое:
что-де  едет  к Архангельску воеводою на Двину князь Василий Ржевский, князю
же  Прозоровскому  за многие его службы и ради преклонных лет и злых недугов
жить  отныне где похочет - хоть в своей вотчине, хоть в Архангельске, хоть в
Холмогорах...
     - Вишь, как! - шепотом промолвил Прозоровский.
     - Да уж так, - усмехнулся Мехоношин. - Видать, дошла челобитная...
     - С  чего  ж  оно  тебе видать? - спросил воевода. - Сказано: за многие
его  службы  и  ради преклонных лет и злых недугов. Коли б дошла - разве так
обернулось бы?
     - Дошла,  дошла  челобитная,  батюшка!  - встрял Молокоедов, и лицо его
уже   не   выражало  никакого  почтения  к  князю-воеводе  Прозоровскому.  -
Отставили  тебя,  Алексей  Петрович,  от  кормления  - это наперво, а далее,
небось,  быть  суду,  начеты  станут  считать,  людишек опрашивать. Ой, худо
тебе, батюшка, худо, князь, вовсе худо...
     И  без  спроса,  без  поклона  Молокоедов  пошел  к  двери - звонить по
городу,  что  воеводству  Прозоровского  пришел конец, рассказывать про него
были  и  небылицы,  вздыхать,  качать  с укоризною головой и жаловаться, как
тяжко под ним было справлять государеву службу...
     - Ты...  куда?  -  по  старой  привычке  было  гаркнул князь, но тут же
одумался и замахал ладонями: - Иди, иди! Иди уж...
     Но  Молокоедов  еще  постоял  с  улыбочкой,  поморгал, и, опять-таки не
поклонившись, ушел навсегда из воеводского дома.
     - Что  ж  теперь  делать  станем? - спросил Прозоровский совсем робким,
виноватым  голосом  у Мехоношина. - Как теперь быть, поручик? Может, и верно
от  греха  подальше  в  вотчинку,  да и пересидеть там тихохонько грозу. Как
скажешь?
     - В вотчинку? - с недобрым смешком произнес Мехоношин.
     - Туды. Тихохонько.
     - И  оттудова  достанут!  -  сказал  Мехоношин.  -  У  Апраксина ручища
длинная.  Не  ныне,  так  завтра,  а только достанут. Непременно достанут...
Спеху-то  нет. Про дела твои не все знают, да, видать, и помнят заслуги твои
на  Азове. Иначе бы сразу на аркане поволокли, потому что, князюшка, наделал
ты тут дел, наломал дров нешуточно...
     Прозоровский   просипел   что-то  невнятное,  сидел  обмякнув,  смотрел
пустыми  глазами.  Мехоношин  поднялся,  сказал, что зайдет попозже, тогда и
решат,  что  делать; не торопясь, посвистывая, отправился к дьяку - получать
государево  жалованье  всем  служителям  Новодвинской  цитадели.  Денег было
много,  считали  долго,  Мехоношин не раз и не два все пересчитывал сызнова.
Для бодрости поручик велел принести полштофа вина.
     - Как там воевода-то? - спросил дьяк.
     - Худо! - ответил Мехоношин. - Спросят с него, строго спросят.
     - Да уж не миновать...
     Пересчитанные  деньги  дьяк  услужливо  всыпал  в  кожаный мешок, пошел
провожать  поручика  до  крыльца. Мехоношин приторочил сумку к седлу, поймал
ногой стремя, не оглядываясь выехал за ворота.
     Здесь  ждали его два солдата - провожать казну. Он сказал им, что денег
нынче  получить не пришлось, оглядел рассеянным взором улицу, объехал кругом
Гостиного  двора  и,  постучав  рукоятью  нагайки  в кружало к Тощаку, велел
вынести самой лучшей водки. Тощак вынес.
     - На, лови! - сказал Мехоношин и бросил целовальнику золотой.
     Тощак поймал монету, поклонился.
     Мехоношин,  не  глотая,  вылил  себе  в  горло вино, закусил корочкой и
крепко  сжал шпорами бока коню. Жеребец с места пошел наметем к холмогорской
дороге.
     Тощак  проводил  офицера  взглядом,  вернулся  в  кружало,  сказал двум
матросам из цитадели, игравшим в кости на щелчки:
     - Сам поручик ваш подъезжал. Щедрый! Разбогател, видать!
     - Домок  бы  ему  в  шесть  досок!  -  ответил  матрос.  - Пес он, а не
поручик...
     Другой добавил:
     - Добрые-то  люди  не  живут,  помирают, а такая шкура - вишь? Веселыми
ногами ходит...
     Дверь  заскрипела,  вошли  еще  человек десять матросов; Тощак налил им
вина  по  маленькой,  накидал  в  миску  соленой рыбы. Они выпили не садясь;
старшой - плечистый, румяный - приказал:
     - Пошли ходом! После обедни сразу шпагу выносить будут!
     Тощак догадался:
     - Афанасия-то Петровича?
     Крикнул  губастого  малого  -  сторожить,  надел  шубу  с лисой, шапку,
рукавицы.  По  улице,  торопясь,  шел  народ:  стрельцы  в  ярких  цветастых
кафтанах,  подбитых  стриженым  бараньим  мехом,  матросы  в  своих  жестких
негреющих   куртках,   посадские,   рыбаки,   рыбацкие   женки,  зверовщики,
промышленники, таможенные солдаты.
     Аггей   Пустовойтов   строем   повел   своих   матросов,  таможенниками
командовал  Егорша,  на конях поехали драгуны. В узкой Пробойной улице народ
внезапно  остановился,  дорогу  перегородили  стрельцы полковника Вильгельма
Нобла.  Сидя  в  высоком  седле,  носатый, сизый от холода, он закричал, что
хода  к реке нет, что шпагу велено нести в часовню Спаса нерукотворного, что
в  крепости  ее держать невместно. Какой-то низкорослый, плечистый дрягиль с
ненавистью в хриплом голосе крикнул:
     - Ты своих иноземцев учи, мы сами ведаем, чего нам делать!
     Медники,   хлебники,   квасники,   другие   посадские  сразу  зашумели,
заругались:
     - Отъезжай с пути!
     - Честью просим!
     - Други, напирай!
     - За узду его бери, за узду!
     Чубарый   конек  полковника  попятился,  стрельцы,  посмеиваясь,  стали
заворачивать  своих  коней  в переулок. Нобла прижали к высокому тыну, народ
прорвался,  пошел  быстрым  шагом.  Шпагу  на  чистой, вышитой руками Таисьи
подушке   нес  таможенник  Смирной,  справа  другой  солдат  нес  таможенный
прапорец.  За  городской  рогаткой  барабанщики  враз ударили марш-парад. На