Соломона мудростью,  долгой  жизнью и  храм  разрешил ему  построить,  ибо
Соломон мирно правил,  не проливая крови.  Давида же, отца Соломонова, бог
лишил такого права, ибо Давид много людской крови пролил. Верно сказал нам
муж твой сегодня: и в злом деле битвы злоба дурной помощник.


     Час  поздний,  на  северо-западе догорает долгая летняя заря,  гаснут
розово-желтые  краски небесных цветов,  сменяясь прозрачною бледностью,  и
бледность эта переселяется к северу.  Там, в Новгороде Великом, нынче ночи
кратки,   зори  вечерние  целуются  с  зорями  утренними.   А  в  северных
новгородских пятинах на Ваге,  Двине и по Белому морю совсем нету темноты.
Там  ночное небо сияет без  звезд,  без  луны.  Там летние дни захватывают
владения ночи, оставляя себе из даров побежденной только свежесть.
     Разогретые жарким солнцем громады кснятинских валов отдают тепло, как
остывающая печь.  Небо  черное,  россыпь звезд  так  ярка,  что,  не  будь
привычки,  каждый подивился бы  земной темноте,  задумавшись,  почему не в
силах звездные тысячи заменить сияющее око дня,  хоть малую его часть.  От
болота,  от  сульской долины  сочится свежесть вместе  с  немолчным стоном
лягушек-холодянок.  Их там,  как звезд небесных,  - без числа, но они не в
силах заглушить заливистый свист соловьев,  прячущихся в  сочных кустах по
Суле. С каждым вечером все меньше становится милых певцов, молчаливое лето
зовет их к отдыху после весенних волнений.  Но и одного соловья не в силах
заглушить лягушачьи мириады.
     Успокоив гостей для ночного сна,  боярин отправился в обход.  Боярыня
пошла  вместе с  мужем,  как  делает она  всегда после  дней,  наполненных
тревогой. Побывали они у западных ворот - их называют Переяславльскими - и
у восточных - Половецких, они же и Сульские. Не спрашивая сторожей, боярин
сам увидел по канатам,  натянутым на вороты,  что мосты через ров подняты.
Потом поднялись на  вал,  обошли кругом за  заплотами.  Безлюдно на валах.
Мало людей в  крепости,  и  нечего их  морить ночными бденьями.  Не оклики
встречали ночной обход,  а  тихое ворчанье,  тут  же  смолкавшее.  Сторожа
сладко спали,  полагаясь на собак,  приученных к  охране.  И  разбудят,  и
чужого не пропустят. Крупных псов в Кснятине до полусотни, на валу их дом,
вечерами собираются они сюда на кормежку, утром их здесь кормят опять.
     Окоем земной пуст  от  звезд,  дальняя мгла  встала стеной,  закрывая
Кснятин.  Призрачная стена.  Сульская долина не  видна,  и  в  ней человек
обозначил себя самодельными звездочками костров. Сегодня мало их - поближе
три,  они кажутся глубоко внизу,  и налево,  в сторону Римовской крепости,
четвертый видится, тлея, как светлячок в лесу. Нынче людей больше обычного
вернулось в Кснятин ночевать.  Нынче оставшиеся у своих угодий осторожны и
не  жгут костров.  Сам  Стрига и  боярыня Елена знают:  костерки эти видны
только им,  сверху.  Зажжены они во  впадинах,  скрыто.  Пройдет несколько
дней,  забудется неудавшийся наезд  Долдюка,  и  Кснятин  заживет  обычной
жизнью,  не думая о половцах. Смертен человек, а ведь не провожает слезами
прожитый день,  хоть каждый вечер на  малый шаг  неустанно ведет каждого к
порогу  последнего  дома  земного.  Даже  радуются,  торопят  время,  ждут
лучшего, а не худшего.
     - Я несколько раз,  ожидая тебя,  поднималась на звонницу,  - сказала
Елена.  -  Видела,  как ты погнался за ними,  а потом потеряла.  Где же ты
догнал их?
     - Там,  -  ответил  Стрига,  показывая  рукой.  -  Правее  Двугорбого
кургана.  Налево  там  будет  большая Острая могила,  а  поближе к  нам  -
Близнята.
     - Близнят я будто бы различала - дальше же слилось все.
     Десятка четыре курганов видны  на  восток от  Кснятина,  но  только в
особенно ясные дни, и то лишь с утра. Большая часть из них бог весть когда
крещена,  и  безымянным ведется счет от  имеющих имя.  Известны до  них  и
расстояния. Некоторые служат для сторожей, там заготовлено смолье и укрыты
от  дождя дрова,  чтобы днем пустить дым в  знак тревоги,  ночью -  огонь.
Сторожей высылают не часто, лишь когда сообщат из княжого Переяславля, что
половцы шевелятся,  либо когда тревогу в  Кснятин привезут гонцы из Лтавы,
Голтвы, Лубен. Дальний Донец гонит своих посыльных только в Лтаву.
     Через  Кснятин ходят  разноязычные купцы  к  половцам,  от  половцев.
Бывают и  очень дальние,  из-за половцев:  турки,  арабы,  иранцы.  Вестей
много,  много пустых речей.  Боярин Стрига научился понимать, весить чужое
слово.  Пятнадцать лет - срок большой. Князь Владимир Всеволодич спрашивал
сам,  опасаясь, как бы Стрига не покинул его: "Не соскучился ты? Не хочешь
ко мне жить в Переяславль?"
     Нет,  не соскучился,  прижился к  месту,  как сурок к своим подземным
ходам,  как бобр к  береговой норе.  Здесь он первый.  Про древнего кесаря
Юлия  доводилось Стриге читать,  будто тот  говорил:  лучше быть  первым в
деревне;  чем вторым в  городе.  О ком-то писал римлянин Транквилл Светон:
хотели его столкнуть на второе место,  чтобы потом совсем свести вниз.  На
Руси  все  по-иному.   Князья  порою  толкаются  поверху,   но   никто  не
задумывается,  как там,  сбив князя, сесть самому на его место. Нет ярма и
на  дружине.  Старшие ли,  младшие ли вольны выбирать князя,  место и  без
крови уходят туда и к тому,  кто им кажется лучше. Зависть удовлетворяется
не наговорами и заговорами, а переходом. Доброму дружиннику всюду место.
     - Было у меня сегодня,  - говорила Елена, - будто увидела я что-то...
Сердце замерло,  села и слушаю, слушаю, жду. И вдруг ты явился мне, улыбка
твоя.  И  сразу нет ничего,  и через окно солнце светит,  луч лежит у моих
ног. Отлегло от души. И приказала баню топить. Вскоре приехали Парфентий с
Соломоном.  Я  их  встретила,  рассказываю,  а  сама  к  себе  нет-нет  да
прислушаюсь: тихо все, покой на душе.
     - Ведунья ты  моя ненаглядная,  -  сказал боярин.  -  Все ты  обо мне
знаешь всегда.
     Бывало так между ними не раз. Ранят Стригу иль смерть близко пройдет,
жена знает, больше знает, чем сам Стрига. Ибо смерть в бою проходит рядом,
ничем не извещая сражающихся.  И потом,  слушая жену,  Стрига,  вспоминая,
понимал опасную близость.
     - Гляди,  -  показала вдаль Елена,  -  там уже не три костра, а один.
Пора и нам на покой.


     В  просторной светлице не  жарко.  Ночная  прохлада успела перелиться
через  валы,  и  веет  свежестью  через  открытые  оконца,  прорубленные в
противоположных стенах.  В  правом от  входа углу перед образом богоматери
работы  киевского мастера  Алимпия-богописца теплится огонек  в  рубиновой
лампаде. Икона писана по византийским образцам, поясная. Мать придерживает
правой рукой ножки младенца ниже колен, голова у нее чуть повернута влево,