можно было различить отдельные выкрики:
     - Коль Христос добр, почему нас гонят?
     - Пусть мудрецы поймут!
     - Прощай, правда!
     - Истина умерла в тюрьме!
     - Сделаемся евреями!
     - Лучше нам обрезаться!
     - Будем язычниками!
     Синие показывали прасинам кулаки,  и,  хотя  ношение оружия считалось
преступлением,  за  которое  беспощадно конфисковали имущество и  ссылали,
если не казнили, кое-где сверкнули ножи.
     Все прасины - около пяти мириадов душ - покинули ипподром, нанося тем
самым  тягчайшее  оскорбление базилевсу:  подданные не  должны  уходить  с
ипподрома раньше Владыки.
     Прасины кричали:
     - Кости зрителей на живодерню, в клоаку, в навоз!


        3

     - Ты слышал об Антиохии?  Нет? Где же были до сих пор твои уши? Узнай
же:  вдруг повернулись все знамена на  башнях.  Смотрели они на  запад,  а
обратились к  востоку.  Никто не  прикасался к  ним,  ветра не  было  даже
столько, чтобы поднять пушинку! И потом все знамена - все сразу! - приняли
прежнее положение!..
     - Какое страшное предзнаменование!
     - Вся Антиохия в страхе, ждут войны с персами.
     - Дурной знак, несчастная Антиохия!
     - Несчастные мы...
     Возбужденные люди толпились на улицах, повсюду слышались разговоры:
     - К  соли  уже  нельзя  приступиться,  пена  на  хлеб  повышается  на
пятнадцать оболов за литру!
     - Я слышал - на двадцать пять.
     - Будь ты проклят, злой вестник!
     - Да поможет нам Николай, чудотворец мирликийский!
     - Кончились чудеса, небо закрылось.
     Кто-то объяснял, помогая себе энергичными жестами:
     - Базилевс берет хлеб за налоги и нагревает на этом руки. Верьте мне,
люди, я недавно прибыл из Египта.
     Его поддерживали:
     - Проклятый Трибониан вместе с Носорогом стараются изо всех сил,  как
быки на пашне.
     - Уж эти сумеют высосать жир из сухой кости!
     - С ткачей и кожевников начали брать четвертый налог.
     - Плати, плати... Не платишь - тюрьма и пытка.
     - Правы прасины: жизнь хуже ада.
     - Одну  природу исповедуйте во  Христе,  единоприроден сын  божий!  -
восклицал  мужчина  дикого   вида,   в   рваной   рясе,   длиннобородый  и
длинноволосый.
     Он  поднимал  над  головами людей  дубину  с  перекладиной -  подобие
креста.  Взобравшись на выступ цоколя,  бродячий проповедник монофизитской
догмы исступленно продолжал:
     - Братья  христиане!  Выслушайте грешного,  пришедшего из  пустыни со
словом истины.  Святой Симеон Стилит, который уже пятнадцатый год возносит
молитвы к господу с вершины столба каменного, сам благословил сой крест! -
Отшельник поцеловал рукоятку  дубины.  -  Внимайте  мне,  принесшему весть
истины. Не человек Юстиниан, а дьявол. Сама мать его говорила, что понесла
не от мужа Савватия,  а  принимая ночного демона.  Ангел божий,  являясь в
Исаврии дуку Иоанну Горбачу,  предрек,  что бог употребит Юстиниана и  его
кровных на  гибель христиан.  Разве вы не знаете,  что базилевс без головы
ходит ночами в  Палатии?  Не  знаете,  что лицо его иногда делается куском
гнойного мяса?
     Раздались голоса:
     - Святой говорит истину!
     - Свидетельствуем: Юстиниан воистину дьявол во плоти людской!
     С силой, которая является следствием совершенной веры человека в свою
правоту и в знание истины, отшельник продолжал:
     - Вам нужны свидетельства?  Помните ли святого монаха Зенона, который
два лета тому назад прибыл в Палатий? Он хотел просить базилевса о милости
к  египтянам,   нестерпимо  угнетенным  налогами,   поборами,  обидами  от
префектов,  логофетов,  апографов. В ужасе бежал Зенон из Палатия. Почему?
Проникновенным оком Зенон узрел на престоле самого владыку демонов!
     Кто-то в толпе голосом, пронзительным как труба, крикнул:
     - Истина,  свидетельствую,  свидетельствую!  И  Феодоре-блуднице было
предсказание: она возляжет на ложе владыки демонов и будет властвовать над
всем богатством империи!
     Толпы людей все увеличивались. Вчера базилевс отверг жалобы прасинов.
Сегодня утром разнесся слух,  что Юстиниан повелел казнить смертью семерых
убийц и грабителей.  Их имена были известны,  четверо считались прасинами,
но  трое были из  числа особенно дерзких венетов.  За долгое время впервые
меч   правосудия  поднялся  и   над  венетами.   Базилевс  хотел  проявить
беспристрастие,  он  смутился  мужеством прасинов  -  так  хотелось думать
многим.
     Новые толпы,  стремящиеся на площадь Быка,  где должна была произойти
казнь, увлекали за собой людей, задержавшихся около отшельника.


     Торговая  площадь  Тавра-Быка  получила  название  от   колоссального
медного быка,  который стоял в  ее  центре.  Неизвестно,  привезли ли  эту
скульптуру издалека,  как большую часть достопримечательностей и украшений
Византии,  или же  бык был отлит и  откован на  месте.  Громадное туловище
внутри было пусто,  правый бок  имел широкое и  длинное отверстие,  обычно
закрытое искусно подогнанной крышкой,  повторяющей очертания бычьего тела.
Заметны были лишь швы  и  выступы тяжелых петель.  Иногда бык употреблялся
для казней. Под ним разводили огонь, и, когда угли, раздуваемые кузнечными
мехами,  раскаляли медь,  преступника бросали внутрь,  и  длинными крюками
закрывали  крышку  страшного  чрева.   Византийцы  называли  это  -   быть
изжаренным в быке.  На следующий день остывшую закопченную бронзу чистили,
полировали,  и  теснящиеся на  торговой площади византийцы не  обращали на
чудовище  никакого  внимания.  Иногда  можно  было  услышать  даже  шутку: