самоцветами, роскошные кинжалы. Здесь же чуть дрожащая рука нащупывала меч
предка,  строгий,  простой,  но  крепкого железа,  находила кривой акинакперса,  добытый в Месопотамии,  двуострую франциску,  привезенную с Рейна,
мидийский щит, обтянутый каменно-твердой кожей слона.
     _______________
               расширенным концом.

     Патрикий  вспоминал предания о  домах  предков,  подобных крепостям с
гарнизонами.  Что  дальние годы!  Совсем недавно покой Византии охраняли и
три и  пять легионов,  да и в Палатии жило надежное войско.  Охлосбуйствовать.  Увы,  тогда грозило буйство самих войск,  солдаты сами  суть
вооруженный охлос.  Римские  мечи  убивали  римских императоров,  выскочки
покупали диадему золотом, рассыпая его в казармах. Как глупый старик Юстин
и гнусный Юстиниан.
     _______________
               часть народа, у которой  нет  никакого  имущества,  кроме  пары  рук,
     отдаваемых внаем. Первоначально само слово ни в Греции, ни в Византии
     не имело сколько-нибудь обидного значения.

     Знание не приносит счастья.  Тацит не находил выхода.  После Сциллы и
Харибды мореплавателю открывалось чистое  море,  для  империи же  патрикий
видел тупик:  или произвол охлоса,  или произвол войска.  А в промежутке -
произвол базилевса.
     Патрикий ждал грозы, затаившись в домике привратника. Женщин спрятали
в дальнем покое господского дома. С патрикием был сын, зять домоправитель,
и четверо клиентов,  питающихся с его стола. А остальные? Из трех десятков
рабов  -  привратников,  конюхов,  поваров,  уборщиков -  он  мог  кое-как
положиться на десятерых.  Им он верил,  они родились в его доме, он не был
жесток.  На  заднем дворе,  при мастерских было еще шесть десятков рабов и
рабынь.  Патрикий считал себя исключением, наказания применялись редко. Но
кто захочет защитить его жизнь?..
     Безликие тысячи приближались с наглой уверенностью.  Патрикий услышал
проклятие, посланное сыном базилевсу.
     - Молчи, - сказал Тацит, - одна пасть стоит другой.
     Толпа  как  будто остановилась у  владений Тацита.  Нет,  тысячерукий
зверь напал на соседа.  Теперь мгла кажется не такой густой.  Ищут не его,
патрикия империи,  чьи предки прославили свое имя не только мужеством. Род
Тацитов дал знаменитого историка и доброго императора.  Пусть другие дадут
столько же!     _______________
               знаменитый мастер слова, историк.  К сожалению,  сохранилась  меньшая
     часть его произведений.
          М а р к  К л а в д и й  Т а ц и т (200-275 гг. н. э.) в возрасте
     75 лет против своей воли провозглашен сенатом императором.  Отдав  на
     нужды  государства  все  свое  состояние,  император  Тацит   пытался
     установить порядок, но был убит солдатами.  Одним из мероприятий  его
     шестимесячного  правления  был  эдикт,  обязавший    все    имперские
     библиотеки иметь по десять экземпляров произведений  Публия  Корнелия
     Тацита.

     Одним  из  ближайших  соседей  Тацита  был  судья  Теофан,  выскочка,
креатура отвратительного Иоанна  Каппадокийца.  Порядочные люди  презирали
судью.  Вымогатель и взяточник,  юстиниановский торговец совестью.  К нему
Тацит не пришел бы на помощь, располагай патрикий целым легионом.
     Так, значит, охлос не слеп, коль делает правильный выбор.
     - Знайте, дети мои, - говорил Тацит, обнимая в темноте сына и зятя, -
что этот Теофан по  приказу Феодоры погубил патрикия Бассиана.  Несчастный
будто бы  плохо отозвался об этой дурной женщине.  На самом деле безилиссу
соблазняло богатство Бассиана,  и, увы, Бассиан был человеком распущенного
поведения и приближался к Феодоре,  когда... - патрикий не захотел указать
время.  -  Теофан  пытками  вынудил несчастных клиентов Бассиана оговорить
своего патрона в приверженности к содомскому греху.  Приговор выполнялся с
таким зверством,  что изувеченный Бассиан умер. Его достояние Теофан нагло
объявил выморочным, хотя все знают в лицо братьев и сестру Бассиана.
     - А знаменитый процесс Льва против Алфея?  - напомнил зять. - Обобрав
обоих, Теофан сумел конфисковать спорные земли в пользу Юстиниана.
     - Наши судьи погрязли в стяжательстве,  насилии,  беззаконии. Судьи -
притоны разбоя и гнусности, - мрачно сказал патрикий.
     Тем временем народ,  сломав ворота,  не встретил сопротивления в доме
Теофана.  Во  дворе жена и  дочь судьи протягивали руки,  прося пощады.  В
ответ сверкнули пыточные ножи. Восставшие требовали Теофана.
     Рабы судьи вмешались с редкой смелостью:
     - Оставьте женщин, им жилось не многим слаще, чем нам. Пойдем, мы вам
покажем зрелище.
     Судья забрался в  яму для нечистот,  это не  ускользнуло от  глаз его
рабов.  Со злым смехом мстители сорвали крышку. Теофан нырнул, задохнулся,
всплыл.  На  него  набросили петлю и  полуудушенного вытащили.  Отвращение
послужило щитом. На веревке, за которую Теофан цеплялся, как за жизнь, его
повлекли в атриум. Ледяная ванна в фонтане кое-как смыла нечистоты.
     Прежде  чем  кто-либо  успел  коснуться  судьи,  на  него  набросился
ремесленник с руками пурпурного цвета.  Красильщик большими пальцами нажал
на глаза Теофана:
     - За  Петра,  красильного  мастера,  которого  ты  ослепил  пыткой  и
выпустил безумным!
     Глазные яблоки судьи, похожие на голубиные яйца, выскочили из орбит.
     Красильщик злобно смеялся:
     - Ты сделал это веревкой,  я - пальцами. По-божьи, око за око, зуб за
зуб!
     Уже  пылали  потолки  дома,  дым  повалил  из  служб.  Одни  уходили,
нагрузившись добычей,  по  их  мнению,  законно взятой  на  хищнике-судье,
другие гневно били все, ломали, помогая огню уничтожать.
     - Судью в тюрьму! На пыточный стол!
     И опять толпа бежала по улице.  Людской смерч несся,  втягивая в себя
новые массы людей и оставляя тех, кто выдохся и потерял силы.
     Теофану не судьба была лечь на пыточный стол. Тюрьма пылала еще ярче,
чем  дом  судьи.  Над  гигантской жаровней метался  столб  пламени.  Судью
неправедного метнули в огонь.  Время не ждало, ночь неслась бешеным конем,