называть точную цифру, чтобы не переполошить цзяндунских мужей.

     При этих словах стоявший рядом с Чжугэ Ляном Лу Су побледнел и бросил на
него многозначительный взгляд, но тот сделал вид, что ничего не замечает.

     -- Сколько же у Цао Цао военачальников? -- спросил Сунь Цюань.

     -- Умных и способных -- одна-две тысячи, не больше, -- ответил Чжугэ Лян.

     -- А как вы думаете, какие могут быть планы у Цао Цао после того, как он
покорил чуские земли?

     -- Надо полагать, что он замышляет поход против Цзяндуна. Иначе зачем бы
ему строить укрепления вдоль Янцзы и готовить боевые суда?

     -- Раз уж у него такие злые намерения, то, прошу вас, посоветуйте, воевать
мне с ним или нет?

     -- Я, конечно, мог бы кое-что вам сказать, но, боюсь, вы не пожелаете
слушать, -- ответил Чжугэ Лян.

     -- Говорите! Говорите! Мне не терпится узнать ваше высокое мнение! --
торопливо произнес Сунь Цюань.

     -- Хорошо, слушайте! В Поднебесной давно стоит великая смута. Вам следовало
бы как можно скорее поднять свои войска и вместе с Лю Бэем, который соберет
людей к югу от реки Хань, начать битву против Цао Цао за власть в
Поднебесной. Сейчас у Цао Цао самые большие трудности остались позади, на
границах его владений спокойно, а захват Цзинчжоу еще более увеличил его
славу, она гремит уже по всей стране. Пусть даже и нашелся бы герой, который
посмел поднять против него оружие, но ему негде было бы это сделать.
Потому-то Лю Бэй и бежал сюда! Подсчитайте свои силы и решайте! Если вы
с армиями земель У и Юэ можете бороться против Цао Цао, то немедля порвите
с ним всякие отношения. Если же нет -- последуйте совету своих мудрых мужей:
сложите оружие, повернитесь лицом к северу и служите этому злодею!

     Не давая возможности Сунь Цюаню что-либо возразить, Чжугэ Лян продолжал:

     -- Я вижу, что вы согласны с моими словами только внешне, а в душе вы
продолжаете сомневаться! Решайте же скорее! Дело спешное -- не пройдет и
дня, как нагрянет беда!

     -- Если действительно все обстоит так, как вы говорите, то почему же Лю Бэй
не покорился Цао Цао? -- спросил Сунь Цюань.

     -- Вы помните, как в древности Тянь Хэн, знаменитый богатырь княжества Ци,
защищал справедливость и не посрамил себя? -- промолвил Чжугэ Лян. -- А Лю
Бэй -- потомок императорского дома, таланты и храбрость его известны всей
Поднебесной, и все взирают на него с любовью. Правда, успеха в делах он пока
не имеет, но на то воля неба! И все же он не покорится!

     Последние слова Чжугэ Ляна заставили измениться в лице Сунь Цюаня; гневным
движением подобрав полы одежды, он удалился в свои покои. Все присутствующие
разошлись усмехаясь.

     -- Зачем вы это сказали? -- упрекнул Чжугэ Ляна Лу Су. -- Счастье, что
господин наш великодушен и не покарал вас! Но ваши слова сильно его задели.

     -- Ну, что за обидчивый человек! -- воскликнул Чжугэ Лян, подняв голову. --
Я обдумал план, как разгромить Цао Цао, а он меня и спрашивать не стал! Сам
я не хотел напрашиваться...

     -- Если у вас действительно есть такой план, я упрошу князя выслушать ваши
наставления.

     -- Несметное войско Цао Цао -- это куча муравьев, не больше! -- воскликнул
Чжугэ Лян. -- Стоит только поднять руку, и оно будет повергнуто в прах!

     Лу Су направился в покои Сунь Цюаня. Тот все еще был раздражен.

     -- Вот как оскорбил меня ваш Чжугэ Лян! -- сказал он Лу Су.

     -- Я уже упрекал его за это, но он только улыбнулся и заметил, что вам не
следует быть таким обидчивым, -- ответил Лу Су. -- У Чжугэ Ляна есть план,
но он не стал рассказывать вам о нем, потому что вы не спросили...

     -- Так, значит, у него есть план? -- Гнев Сунь Цюаня сменился радостью. --
Он только подразнил меня! А я-то, неразумный, едва не испортил великое дело!

     Сунь Цюань вместе с Лу Су вернулся в зал, чтобы еще раз поговорить с гостем.

     -- Простите меня! -- произнес Сунь Цюань извиняющимся тоном. -- Я только
что вас незаслуженно обидел...

     -- Я тоже вел себя невежливо. Надеюсь, и вы простите меня, -- сказал Чжугэ
Лян.

     Сунь Цюань пригласил Чжугэ Ляна в свои покои, где уже было приготовлено
вино. Они выпили по нескольку кубков, и Сунь Цюань решил заговорить первым.

     -- Больше всего зла Цао Цао причинил Люй Бу, Лю Бяо, Юань Шао, Юань Шу, Лю
Бэю и мне. Многие герои уже погибли. В живых остались только я да Лю Бэй.
Конечно, земли свои я не отдам никому! Против Цао Цао сейчас может бороться
только один Лю Бэй, но выдержит ли он после своего недавнего поражения?

     -- Да, Лю Бэй потерпел поражение, -- согласился Чжугэ Лян. -- Но не
забывайте, что у Гуань Юя еще есть десять тысяч отборных воинов да у Лю Ци в
Цзянся не менее десяти тысяч. Войска Цао Цао, преследуя Лю Бэя, совершили
далекий поход; их легкая конница в сутки проходила по триста ли. Они сейчас
напоминают стрелу на излете, которая уже не может пробить даже тонкую