-- Вы неправы! -- Лу Су растерялся от такого неожиданного оборота дела. --
Целых три поколения в Цзяндуне правит одна династия. Можно ли так сразу все
отдать другим? Сунь Цэ завещал в делах внешних доверяться вам, и мы хотим,
чтобы вы помогли сохранить наше государство таким же крепким, как гора
Тайшань. Неужели вы тоже придерживаетесь мнения трусов?

     -- Что же делать? -- сокрушенно вздохнул Чжоу Юй. -- В шести округах
Цзяндуна огромное население, и если ввергнуть его в пучину войны, все
негодование обратится против нас. Вот почему я решил сдаться.

     -- Вы и здесь неправы! -- возразил Лу Су. -- Если учесть всех героев,
которые служат нашему господину и неприступное положение земель Цзяндуна, то
вовсе не обязательно, чтобы Цао Цао оказался победителем.

     Лу Су и Чжоу Юй продолжали спорить, а Чжугэ Лян сидел, заложив руки в
рукава, и ухмылялся.

     -- Почему вы улыбаетесь? -- спросил его Чжоу Юй.

     -- Мне смешно, что Лу Су не понимает требований времени...

     -- Как! Я не понимаю требований времени? И вы смеетесь надо мной! --
вскричал Лу Су.

     -- Да. Мне тоже кажется, что план Чжоу Юя сдаться Цао Цао вполне
благоразумен, -- сказал Чжугэ Лян.

     -- Теперь вы согласитесь со мной? -- спросил Чжоу Юй, обращаясь к Лу Су. --
Чжугэ Лян -- человек ученый, он понимает требования времени и поддерживает
меня.

     -- Неужто вы тоже такого мнения? -- горячился Лу Су.

     -- Да, я так думаю, -- невозмутимо отвечал Чжугэ Лян. -- Цао Цао блестящий
полководец, и никто в Поднебесной против него не смеет выступить. Правда, с
ним пытались бороться Люй Бу, Юань Шао, Юань Шу и Лю Бяо, но их уже нет в
живых. Один Лю Бэй не понимает, что теперь нужно делать, и не желает
покоряться. Но он одинок, и за судьбу его нельзя поручиться. А разве,
по-вашему, Сунь Цюань неразумно поступает? Сдавшись Цао Цао, он убережет
свою семью и благополучие государства!

     -- Неужели вы способны посоветовать нашему господину принять позор и
преклонить колена перед государственным преступником? -- гневно воскликнул
Лу Су.

     -- Постойте! -- вдруг прервал его Чжугэ Лян. -- У меня есть план! Вам не
придется посылать дары, уступать земли и самим ехать за реку -- надо только
на небольшой лодке отвезти туда двух человек, и войско Цао Цао свернет свои
знамена и отступит не сражаясь!

     -- Кто же они, эти люди? -- поинтересовался Чжоу Юй.

     -- Для Цзяндуна такая потеря будет так же незаметна, как для дерева, с
которого ветер сорвет один листок, как для житницы, из котором пропадет одно
зернышко, -- продолжал Чжугэ Лян. -- Но зато Цао Цао обрадуется и уйдет.

     -- Что же это за люди? -- повторил свой вопрос Чжоу Юй.

     -- В бытность свою в Лунчжуне мне пришлось слышать, что Цао Цао построил на
реке Чжанхэ величественную башню, которая называется башней Бронзового
воробья, -- сказал Чжугэ Лян. -- И вот теперь Цао Цао по всей Поднебесной
ищет необыкновенных красавиц, чтобы поселить их в этой башне. Ведь он
большой любитель женской красоты! Он прознал, что у цзяндунского Цяо-гуна
есть две дочери такой красоты, что перед ними меркнет луна и блекнут цветы.
Старшую зовут Да-цяо, а младшую -- Сяо-цяо. Цао Цао поклялся совершить в
жизни своей два дела: во-первых, установить мир в стране и основать
императорскую династию и, во-вторых, добыть двух сестер-красавиц Цяо из
Цзяндуна. "Они будут мне утехой на старости лет, -- сказал он, -- тогда я
смогу и умереть спокойно!" Он только делает вид, что ему нужен Цзяндун, а на
самом деле он жаждет заполучить красавиц. Если хотите избавиться от угроз
Цао Цао, купите у Цяо-гуна за каких-нибудь тысячу золотых этих девушек и
отправьте их Цао Цао. Я уверен, что он будет очень доволен и уведет свои
полчища! Это похоже на то, как Фань Ли подарил Си-ши. Только действовать
надо быстро!

     -- А где доказательство, что Цао Цао хочет заполучить именно двух сестер
Цяо? -- спросил Чжоу Юй.

     -- Вы знаете, что младший сын Цао Цао -- Цао Чжи -- великий поэт. Стоит ему
лишь взмахнуть кистью, и стихи готовы, -- сказал Чжугэ Лян. -- Так вот Цао
Цао приказал ему сочинить оду, посвященную башне Бронзового воробья. В этой
оде говорится о том, что род Цао будет править Поднебесной, и сам Цао Цао
клянется обладать двумя красавицами Цяо!

     -- Не можете ли вы прочесть мне эту оду? -- спросил Чжоу Юй.

     -- Разумеется! Я вообще люблю сочинения Цао Чжи за их красоту, и эту оду
тоже записал себе на память.

     -- Попробуйте прочесть ее, -- попросил Чжоу Юй.

     И Чжугэ Лян прочел оду башне Бронзового воробья:

     На башню поднялся я с императрицей Мин-хоу.
     Лазурною чашей над нами висел небосклон.
     Дворец был нам виден, раскинувший мощные стены, --
     Священное место, где мудрость живет испокон.
     Ворота темнеют, как горы в вечернем тумане,
     Как дивная башня, уходят они в облака.