привести его, и тот передал послание. "Великий ханьский чэн-сян Цао Цао
поручает вскрыть сие послание ду-ду Чжоу Юю" -- гласила надпись на пакете.

     В страшном гневе Чжоу Юй, не читая письма, разорвал его и швырнул на землю,
а гонца приказал обезглавить.

     -- Когда воюют два государства, послов не принято казнить, -- заметил Лу
Су.

     -- Убить неприятельского посла -- значит показать, что ты силен, -- ответил
на это Чжоу Юй.

     Посланец был казнен, и голову несчастного отправили Цао Цао. После этого
Чжоу Юй поставил Гань Нина во главе передового отряда кораблей, Хань Дана и
Цзян Циня -- начальниками левого и правого крыла, а сам возглавил остальные
суда. Ночью воинов сытно накормили, и к рассвету флот под грохот барабанов и
боевые возгласы выступил в поход.

     Цао Цао страшно разгневался, когда узнал, что Чжоу Юй разорвал послание и
убил гонца. Назначив Цай Мао и Чжан Юня командовать передовыми судами, Цао
Цао направил свой флот к Саньцзянкоу. Он увидел, что приближаются корабли
Восточного У, покрывая собою всю реку. На носу головного судна стоял
военачальник и громко выкрикивал:

     -- Я -- Гань Нин! Кто осмелится сразиться со мной?

     Цай Мао приказал своему младшему брату Цай Сюню выдвинуться вперед и
схватиться с Гань Нином. Два судна помчались навстречу друг другу. Гань Нин
выхватил лук, наложил стрелу и выстрелил в Цай Сюня. Тот упал. Гань Нин
повел свои суда в бой. Десять тысяч лучников без устали осыпали врага
стрелами.

     Воины Цао Цао не выдержали. Справа и слева по вражеским кораблям открыли
стрельбу лучники Цзян Циня и Хань Дана. Войску Цао Цао, наполовину
состоявшему из уроженцев северных земель, прежде не приходилось воевать на
воде. Их корабли, расположенные в один ряд, обстреливались с трех сторон. Им
даже не дали развернуться. Битва длилась почти целый день. Много воинов Цао
Цао было перебито из луков и самострелов.

     Тут подоспел Чжоу Юй со своими судами и тоже вступил в бой. Победа была
явная. Но Чжоу Юй, опасаясь Цао Цао, ударами в гонги приказал своим кораблям
отойти.

     Потрепанное войско врага тоже отступило. Цао Цао вернулся в свой сухопутный
лагерь и принялся наводить порядок в войске. Он вызвал к себе Цай Мао и Чжан
Юня и стал их укорять:

     -- Вы не проявили должного усердия! Ведь у врага войска меньше, а разбиты
мы!

     -- Цзинчжоуский флот долгое время бездействовал и не обучался, а воины с
севера и вовсе не умеют воевать на воде, -- оправдывался Цай Мао. -- В этом
причина нашего поражения. Нам следовало создать нечто вроде лагеря на реке,
причем в центре расположить суда с воинами из северных областей и окружить
их кораблями с цзинчжоуским войском. Тогда мы спокойно могли бы обучить
северян и в ближайшее время использовать их в боях.

     -- Зачем вы об этом мне говорите? -- вскричал Цао Цао. -- Вы командуете
флотом, вы и делайте то, что считаете необходимым!

     Цай Мао и Чжан Юнь занялись обучением флота. Вдоль берега соорудили двадцать
четыре шлюза. С внешней стороны этих шлюзов стеной стояли большие боевые
корабли, малые суда разместились в самих шлюзах, где они могли свободно
маневрировать -- входить и выходить. По ночам учения шли при свете фонарей и
факелов. Свет их, отражаясь в реке, окрашивал воду в багровый цвет, а дым
тянулся по суше на расстояние триста ли.

     Чжоу Юй вернулся в свой лагерь. Он щедро наградил воинов и послал гонца к
Сунь Цюаню с известием о победе.

     Ночью Чжоу Юй поднялся на холм и заметил на западе огромное зарево, залившее
половину неба.

     -- Это свет от фонарей и факелов армии Цао Цао, -- сказали ему
приближенные.

     В сердце Чжоу Юя закралась тревога.

     На другой день он решил сам отправиться в разведку на многопалубном корабле,
захватив с собой музыкантов и самых сильных воинов с тугими луками и
самострелами.

     Все быстро заняли свои места, и корабль поплыл вверх по течению реки.
Неподалеку от вражеского лагеря Чжоу Юй приказал бросить якорь. На корабле
заиграла музыка; тем временем Чжоу Юй занялся наблюдениями за врагом.

     -- Здорово устроено! -- проговорил он, наконец, тревожным голосом. -- Кто у
них командует флотом?

     -- Цай Мао и Чжан Юнь, -- ответил кто-то из приближенных.

     "Да, дело тут будет не такое легкое, как мне показалось вначале, -- подумал
про себя Чжоу Юй. -- Цай Мао и Чжан Юнь давно уже живут в Цзяндуне и войну
на воде хорошо изучили. Придется еще поломать голову над тем, как их
убрать... Иначе мне Цао Цао не разбить".

     В это время из неприятельского лагеря заметили Чжоу Юя и доложили Цао Цао.
Тот выслал отряд судов, чтобы захватить Чжоу Юя в плен. Но Чжоу Юй, обратив
внимание на то, что в лагере противника задвигались знамена и штандарты,
приказал быстро поднять якорь и налечь на все весла. Корабль словно ветер