-- Вам незачем посылать свои войска, -- сказал Чжугэ Лян, -- пусть воюет
один Сунь Цюань. Этим вы добьетесь того, что Цао Цао даже не осмелится
смотреть на юго-восток.

     Чжугэ Лян сам написал Лу Су и просил его ни о чем не беспокоиться; если Цао
Цао нападет, то у Лю Бэя на этот случай есть свой план действий.

     -- Но ведь Цао Цао уже послал огромное войско и соединился с хэфэйцами! --
возразил Лю Бэй, после того как уехал гонец. -- Как же приостановить
нападение?

     -- Цао Цао всю жизнь боялся силянских войск, -- ответил Чжугэ Лян. --
Теперь, когда он погубил Ма Тэна и двух его сыновей, в Силяне Ма Чао,
старший сын Ма Тэна, от ярости скрежещет зубами и жаждет мести. Стоит только
написать Ма Чао письмо о том, что вы поддержите его, как он сейчас же
выступит против Цао Цао. Подумайте сами, будет ли тогда у Цао Цао
возможность пойти на Цзяннань?

     Лю Бэй обрадовался этому совету и с гонцом отправил письмо Ма Чао.

     В то время когда Ма Тэн отправился в столицу, Ма Чао приснилось, будто он
лежит в снегу, а целая стая тигров терзает его. Ма Чао в страхе проснулся и
никак не мог успокоиться. Он собрал военачальников и рассказал им о том, что
видел во сне.

     -- Это несчастливое предзнаменование! -- промолвил один из военачальников.

     Все оглянулись на говорившего -- это был сяо-вэй Пан Дэ. Ма Чао попросил Пан
Дэ растолковать ему сон.

     Пан Дэ сказал, что увидеть во сне просто тигра на снегу -- и то уже плохой
знак.

     -- Должно быть, с нашим старым полководцем случилась беда в Сюйчане!

     В эту минуту вбежал человек и пал ниц перед Ма Чао.

     -- Мой дядя и младшие братья погибли!..

     Испуганный Ма Чао узнал своего двоюродного брата Ма Дая.

     -- Как это произошло? Кто их убил? -- вскричал Ма Чао.

     -- Мой дядя и Хуан Куй договорились убить Цао Цао, но Цао Цао каким-то
образом проведал об этом, и они были казнены на базарной площади. Братья
ваши тоже погибли, и только мне одному удалось убежать, переодевшись
торговцем...

     Ма Чао с воплем рухнул на пол. Военачальники подняли его; в ярости он
скрипел зубами.

     Тут Ма Чао доложили, что примчался гонец с письмом от Лю Бэя. Ма Чао взял
письмо и прочитал:

     "Вы знаете, что на Ханьский правящий дом пало великое несчастье. Злодей Цао
Цао, присвоив власть, обманывает знатных и разоряет простой народ. Когда-то
мы вместе с вашим батюшкой получили тайное повеление Сына неба и дали клятву
расправиться с этим злодеем. Кровь вашего погибшего отца вопиет об отмщении!
Немыслимо, чтобы вы и Цао Цао жили на одной земле, под одним небом!
Потерпите ли вы, чтобы одно солнце и одна луна светили вам и убийце вашего
отца! Подымайте силянские войска и нападайте на Цао Цао! Я помогу вам. Мы
покараем злодея, вернем власть ханьскому императору и отомстим за вашего
батюшку! На этом я кончаю -- всего, что думаешь, в письме не скажешь. Жду
вашего ответа".

     Ма Чао вытер слезы, написал ответ на письмо Лю Бэя и отправил его с тем же
гонцом. Не откладывая, он стал готовиться к походу.

     В это время силянский правитель Хань Суй пригласил Ма Чао к себе домой.
Когда Ма Чао пришел, Хань Суй показал ему письмо Цао Цао, в котором
говорилось, что если он, Хань Суй, захватит Ма Чао и отправит его в Сюйчан,
то получит за это титул Силянского хоу.

     -- Ну, что ж, дядюшка, вяжите меня и отправляйте в Сюйчан! -- воскликнул Ма
Чао, падая ниц.

     -- Как тебе не стыдно! -- возмутился Хань Суй. -- Я побратался с твоим
отцом, а ты думаешь, что я способен погубить тебя? Веди войска против Цао
Цао, и я тебе помогу!

     Ма Чао горячо благодарил его. Хань Суй приказал обезглавить гонца Цао Цао и
вместе с Ма Чао выступил в поход. Армия, насчитывающая двести тысяч человек,
устремилась на Чанань.

     Чжун Яо, начальник области Чанань, послал донесение Цао Цао о надвигающейся
опасности, и сам во главе отряда вышел навстречу врагу.

     Вскоре войско, возглавляемое Ма Даем, столкнулось с противником. Чжун Яо
выехал вперед и вступил в поединок с Ма Даем, но после первой схватки
обратился в бегство. Ма Дай со своим войском преследовал его отряд.
Подоспевшие в это время Ма Чао и Хань Суй окружили Чанань. Чжун Яо стойко
оборонялся.

     Чанань был столицей династии Западная Хань. Толстые стены и глубокие рвы,
окружавшие город, не давали возможности взять Чанань штурмом. Осаждавшие
десять дней стояли у его стен, но так и не могли прорваться в город. Тогда
Пан Дэ предложил новый план.

     -- В Чанане земля неплодородная, -- сказал он, -- и вода горькая, а запасов