провианта нет. Уже и сейчас там народ голодает. Давайте-ка сейчас отведем
войска, а потом видно будет, что дальше делать. Думаю, что скоро мы возьмем
Чанань без особых усилий.

     -- Что ж, придумано недурно! -- согласился Ма Чао и приказал своим войскам
отойти от города.

     На следующий день Чжун Яо, поднявшись на городскую стену, увидел, что
противник ушел. Опасаясь хитрости врага, Чжун Яо послал воинов на разведку,
и ему донесли, что вражеские войска действительно ушли. Тогда Чжун Яо
успокоился и разрешил воинам выйти из города, чтобы нарубить дров и набрать
воды. Ворота стояли широко раскрытыми, жители свободно входили и выходили из
города.

     Вдруг на пятый день разведчики донесли, что армия Ма Чао вернулась. Воины и
жители бросились обратно в город. Чжун Яо приказал запереть ворота, и
оборона возобновилась.

     Как-то ночью брат Чжун Яо, по имени Чжун Цзинь, охранявший западные ворота,
у самого входа заметил горящий факел. Когда Чжун Цзинь подоспел туда, на
него налетел всадник с громким криком:

     -- Эй, вы! Пан Дэ здесь!

     Не успел Чжун Цзинь опомниться, как Пан Дэ зарубил его. Затем Пан Дэ перебил
всю стражу, открыл ворота и впустил в город войска Ма Чао и Хань Суя.

     Чжун Яо отступил за Тунгуаньский перевал и оттуда послал гонца к Цао Цао.
Узнав о потере Чананя, Цао Цао не смел больше думать о походе на юг. Он
отправил Цао Хуна и Сюй Хуана с отрядом воинов к Чжун Яо, чтобы помочь ему
оборонять Тунгуань.

     -- Запомните, -- напутствовал их Цао Цао, -- если только вы в течение
десяти дней не удержите перевал, я всех вас казню! А через десять дней я сам
подоспею с большим войском.

     Цао Хун и Сюй Хуан выступили в поход.

     -- Вы случайно не забыли, что у Цао Хуна характер очень горячий? -- сказал
Цао Жэнь. -- Как бы он не наделал там ошибок!

     -- Хорошо, я это учту, -- ответил Цао Цао. -- На тебя я возлагаю
обязанность подвозить мне провиант, а если понадобится, то и помочь в боях.

     Цао Хун и Сюй Хуан, добравшись до Тунгуаня, сменили Чжун Яо. Они продолжали
обороняться и в открытый бой не вступали. Ма Чао ежедневно подходил к
перевалу и выкрикивал грубую брань, поминая три поколения рода Цао Цао.
В яростном гневе Цао Хун готов был ринуться в бой, и Сюй Хуан с трудом
удерживал его.

     -- Ты разве не понимаешь, чего добивается Ма Чао? Ему только и надо втянуть
нас в битву. Но не забывай, что, пока не подойдет армия чэн-сяна, нам
сражаться нельзя! У Цао Цао есть свой план. Мы должны удержать перевал!

     На девятый день с перевала увидели, что воины противника пустили коней
пастись на лугу, а сами улеглись отдыхать. Тут Цао Хун не вытерпел и с тремя
тысячами всадников помчался с перевала на врага. Силянские воины побросали
копья и обратились в бегство. Цао Хун погнался за ними.

     В это время Сюй Хуан проверял запасы провианта. И когда ему сообщили о
вылазке Цао Хуна, он бросился вдогонку, пытаясь его остановить. Но тут с
тыла на них неожиданно напал Ма Дай. Цао Хун и Сюй Хуан обратились в
бегство. Тогда справа и слева наперерез им ударили Пан Дэ и Ма Чао.

     Разгорелась жестокая схватка. Цао Хун, потеряв половину своих людей,
бросился обратно на перевал, но там ему не удалось удержаться, и силянские
войска заняли Тунгуань. Цао Хун и Сюй Хуан с остатками своих отрядов бежали
к Цао Цао.

     -- Как ты смел на девятый день оставить перевал? -- грозно закричал Цао Цао
на Цао Хуна. -- Ведь я дал тебе десять дней сроку!

     -- Ма Чао всячески позорил нас, -- оправдывался Цао Хун. -- И когда я
увидел, что силянские войска беспечно отдыхают, я не выдержал и напал на
них... В голову не пришло, что это коварство!

     -- Ну, ты еще молод и горяч, а Сюй Хуан о чем думал? -- продолжал кричать
Цао Цао.

     -- Я все время его удерживал, да он не хотел меня слушать! -- воскликнул
Сюй Хуан. -- Я как раз проверял запасы провианта, когда мне доложили, что
Цао Хун бросился на врага. Я хотел его вернуть, но мы попали в ловушку.

     Разгневанный Цао Цао велел обезглавить Цао Хуна, но чиновники упросили его
отменить приказ. Цао Хун горячо каялся в совершенной ошибке. Тогда Цао Цао
сам возглавил войско и двинулся к Тунгуаню.

     -- Раньше надо расположиться лагерем у подножья перевала, -- посоветовал
ему Цао Жэнь, -- а потом начинать сражение.

     Цао Цао велел рубить деревья и ставить частокол для трех лагерей. Слева
стояли воины Цао Жэня, справа -- Сяхоу Юаня, а в центре -- Цао Цао.

     На следующий день началось наступление на перевал. Силянские воины встретили
врага в полной готовности. Все они были как на подбор сильные и рослые.
Впереди войска в серебряном шлеме, с длинным копьем в руке восседал на коне
Ма Чао, а рядом с ним стояли Пан Дэ и Ма Дай. Цао Цао про себя восхищался
богатырским ростом и могучей силой Ма Чао.

     -- Чем ты недоволен? -- крикнул он Ма Чао. -- Ведь ты потомок знаменитых