вступать. Он потерял более половины своих войск.

     Ма Чао, вернувшись в свой лагерь, сказал Хань Сую:

     -- Много приходилось мне видеть свирепых воинов, но таких, как Сюй Чу, я
еще не встречал! Это и в самом деле тигр!

     Цао Цао понял, что победить Ма Чао можно только хитростью. И он тайно
переправил на западный берег реки Сюй Хуана и Чжу Лина с отрядом войск,
повелев им соорудить там лагерь, чтобы позже ударить на противника с двух
сторон.

     Как-то со стены Цао Цао заметил, что Ма Чао, как вихрь, мчится на коне к
своему лагерю. За ним следовало около сотни всадников.

     Цао Цао долго молча восхищался своим противником, а потом, бросив на землю
шлем, воскликнул:

     -- Пусть земля не примет мой прах, если я не уничтожу Ма Чао!

     Услышав эти слова, Сяхоу Юань так и загорелся желанием драться.

     -- Пусть я погибну здесь, но я убью злодея Ма Чао! -- закричал он и с
тысячей всадников через распахнутые ворота лагеря бросился догонять врага.

     Цао Цао, боявшийся за жизнь Сяхоу Юаня, поспешил за ним.

     Ма Чао, заметив это, развернул своих воинов в линию. Сяхоу Юань с отрядом
налетел на них. В самый разгар боя Ма Чао увидел неподалеку от себя Цао Цао
и, забыв о Сяхоу Юане, бросился на него. Но Цао Цао, повернув коня, умчался,
и войско его разбежалось.

     Ма Чао решил преследовать врага, но тут ему сказали, что часть войск Цао Цао
успела переправиться на западный берег и уже строит там лагерь. Ма Чао
сильно встревожился, и у него пропало желание мчаться в погоню за Цао Цао.

     Вернувшись в лагерь, Ма Чао сказал Хань Сую:

     -- Теперь враг у нас спереди и сзади. Как же нам быть?

     -- Лучше всего отдать эту землю и попросить мира, -- предложил военачальник
Ли Кань. -- А там наступит весна, и мы решим, как действовать дальше.

     -- Ли Кань правильно говорит, -- поддержал Хань Суй.

     Но Ма Чао все еще колебался. Тогда Ян Цю и Хоу Сюань тоже стали его
уговаривать прекратить войну. Наконец Ма Чао согласился и послал Ян Цю к Цао
Цао.

     Выслушав посланца, Цао Цао сказал:

     -- Возвращайтесь к себе; позже я извещу Мо Чао о своем решении.

     Ян Цю удалился.

     -- Что же вы думаете ответить Ма Чао? -- спросил советник Цзя Сюй, входя в
шатер Цао Цао.

     -- А что бы вы ответили? -- в свою очередь задал вопрос Цао Цао.

     -- Победа завоевывается не одним оружием, -- ответил Цзя Сюй. -- Сейчас
соглашайтесь на мир, а потом постарайтесь посеять вражду между Ма Чао и Хань
Суем. Это поможет вам разгромить их в первом бою.

     -- Умнейшая мысль в Поднебесной! -- воскликнул Цао Цао, хлопнув в ладоши.
-- И притом совпадает с моей! Притвориться, что я готов заключить мир, --
моя давняя мысль!

     К лагерю Ма Чао помчался гонец с письмом. Цао Цао сообщал, что принимает
предложение Ма Чао, но просит подождать, пока он не вернет свои войска с
западного берега реки. В то же время он приказал наводить мосты якобы для
того, чтобы переправить войско, и вообще делать вид, что войска собираются
уходить.

     Узнав об этом, Ма Чао сказал Хань Сую:

     -- Коварство Цао Цао не имеет границ. Хоть он и говорит, что согласен
помириться, но надо быть начеку. Мы с вами установим непрерывное наблюдение
за врагом: сегодня я буду следить за Сюй Хуаном, а вы за Цао Цао, а завтра
наоборот. Так мы убережемся от всяких неожиданностей.

     Разведчики сообщили об этом Цао Цао.

     -- Ну вот, наше дело удалось! -- сказал Цао Цао советнику Цзя Сюю. -- Кто
завтра будет наблюдать за мной?

     -- Хань Суй, -- ответили ему.

     На следующий день Цао Цао в сопровождении своих военачальников выехал из
лагеря и направился в сторону противника. Среди воинов Хань Суя прежде
многим ни разу не приходилось видеть Цао Цао, и они гурьбой высыпали из
лагеря поглазеть на него.

     -- Эй, воины, вы что, захотели посмотреть на Цао Цао? -- крикнул он. --
Я самый обыкновенный человек, и у меня нет ни четырех глаз, ни двух ртов,
а только много ума!

     Воины задрожали от страха. Тогда Цао Цао послал гонца передать Хань Сую,
что он желает с ним беседовать.