-- Какие еще разбойники? -- вскричал Цао Цао. -- Я всю страну очистил!

     Но Чжан Сун невозмутимо продолжал:

     -- Сунь Цюань -- на юге, Чжан Лу -- на севере, Лю Бэй -- на западе.
У каждого из них огромные войска... Можно ли говорить о спокойствии?

     Резкость и невежливость Чжан Суна, с первого взгляда не понравившегося
Цао Цао, вывела его из терпения, и Цао Цао, негодующе взмахнув рукавами,
удалился во внутренние покои.

     -- Если вы посол, так придерживайтесь этикета! -- возмущенно поучали Чжан
Суна приближенные Цао Цао. -- Счастье ваше, что чэн-сян понимает, что вы
приехали издалека, и поэтому не стал вас наказывать. Уходите-ка лучше
поскорее!

     -- В наших краях нет льстецов! -- улыбнулся Чжан Сун.

     -- Вы хотите сказать, что у вас в Сычуани нет льстецов, а здесь есть? --
раздраженно спросил один из присутствующих.

     Чжан Сун оглянулся и узнал Ян Сю, сына тай-вэя Ян Бяо. В настоящее время Ян
Сю занимал должность чжу-бо при складах чэн-сяна. Он был весьма начитанным
человеком, умел разбираться в людях с первого взгляда и обладал
замечательным красноречием. Чжан Сун знал Ян Сю, и ему захотелось поставить
его в затруднительное положение. Ян Сю был так самоуверен, что ни в грош не
ставил других ученых Поднебесной. Но когда Чжан Суна начали высмеивать за
его грубоватую речь, он поспешил увести его к себе. Они сели, как надлежит
гостю и хозяину, и Ян Сю сказал:

     -- Да, дороги в землю Шу тяжелые, трудно совершать по таким дорогам далекие
путешествия! Сочувствую вам!

     -- Но когда получаешь повеление своего господина, отказаться невозможно, --
ответил Чжан Сун. -- Даже если бы пришлось идти в огонь и в кипящую воду.

     -- А не скажете вы, какой климат в Шу? -- спросил Ян Сю.

     -- Земли Шу расположены в западной части Сычуани, которая также носит
название Ичжоу, -- ответил Чжан Сун. -- Путь туда преграждают река Цзиньцзян
и разбойники из Цзяньгэ не дают ни прохода, ни проезда. Шуские земли
простерлись в окружности на двести восемь дневных переходов, а площадь их --
более тридцати тысяч ли. Край этот населен густо, деревни тянутся одна за
другой, так что если в одной из них лают собаки или поют петухи, слышно в
соседних деревнях. Поля тучны и плодородны, растительность обильна. Там люди
не знают, что такое засуха, и все живут в достатке. Всевозможного добра там
производят горы. Найдется ли в Поднебесной еще такой благодатный край!

     -- Ну, а каковы там люди? -- допытывался Ян Сю.

     -- Наши гражданские чиновники по своим способностям не уступят Сыма Сян-жу,
а военачальников можно сравнивать только с Ма Юанем. Лекари наши столь же
искусны, как Чжун-цзин, а прорицатели мудры, как Янь Цзун. А ученые! Да что
говорить, замечательных людей у нас толпы, их и не перечесть!

     -- А много у Лю Чжана таких людей, как вы?

     -- У нас достаточно людей поистине мудрых и храбрых, а таких, как я,
глупых, и повозками не перевозить и мерами не перевесить!

     -- Позвольте спросить, какую должность вы занимали в последнее время?

     -- Служу я на должности бе-цзя. Да какая это должность! А разрешите
поинтересоваться, какой пост вы занимаете?

     -- Служу на должности чжу-бо при дворце чэн-сяна.

     -- Я давно слышал, что ваш славный служилый род занимал высокие посты.
Почему же вы сами не состоите при дворе, а служите на низкой должности у
чэн-сяна? -- спросил Чжан Сун.

     При этих словах Ян Сю заметно смутился, однако быстро овладел собой и
ответил:

     -- Правда, должность у меня маленькая, но зато чэн-сян поручает мне большие
дела! Я заведую снабжением войск провиантом и казной. Время от времени
чэн-сян лично поучает меня, и я доволен. Здесь многому можно научиться.

     -- А мне приходилось слышать, что Цао Цао круглый невежда в учении Конфуция
и Мын Цзы, -- промолвил Чжан Сун. -- И в военном искусстве он не достигает
высот, каких в свое время достигли Сунь-цзы и У-цзы. В совершенстве он
только знает насилие и тиранию, да к тому же еще занимает высокий пост. Чему
он может вас научить?

     -- Как вы, живя в такой глуши, беретесь судить о талантах чэн-сяна? --
воскликнул Ян Сю. -- Вот вы сейчас увидите...

     Ян Сю приказал слуге вынуть из плетеной бамбуковой корзины книгу и передал
ее Чжан Суну. "Новая книга Цао Мын-дэ", -- прочел Чжун Сун. Затем он быстро
пробежал с начала до конца все тринадцать глав. В книге излагались важнейшие
законы ведения войны.

     -- Какова же эта книга? Как вы полагаете? -- спросил Чжан Сун, перевертывая
последнюю страницу.

     -- Чэн-сян привел в порядок все древние и современные знания по военному
искусству и разбил их на тринадцать глав, как это сделано в знаменитом
трактате Сунь-цзы, -- пояснил Ян Сю. -- Вы говорите что чэн-сян ни на что не
способен, но разве его творение не перейдет к потомкам?