-- Все, что здесь написано, у нас даже мальчишки наизусть знают, --
рассмеялся Чжан Сун. -- Неужели вы и впрямь считаете эту книгу новой? Она
написана еще в эпоху Чжаньго безвестным автором, а чэн-сян Цао Цао просто
переписал ее и считает своей. Но это не обманет никого, кроме вас!

     -- Эту книгу чэн-сян скрывает, -- возразил Ян Сю. -- Я сделал с нее списки,
но он не разрешает распространять их. Скажите, что побудило вас нанести
оскорбление чэн-сяну заявлением, что эту книгу в Шу знают даже мальчишки?

     -- Если вы не верите, то я прочту вам ее наизусть, -- предложил Чжан Сун.

     И он прочел на память без единой ошибки всю "Новую книгу Цао Мын-дэ".

     -- Неужели вы сразу все запомнили! -- воскликнул изумленный Ян Сю. --
Поистине, вы самый необыкновенный человек!

     Когда Чжан Сун собрался уходить, Ян Сю сказал:

     -- Поживите пока у нас и позвольте мне упросить чэн-сяна принять вас еще
раз.

     Чжан Сун поблагодарил и удалился. Ян Сю отправился к Цао Цао и сказал:

     -- Господин чэн-сян, почему вы с таким пренебрежением отнеслись к Чжан
Суну?

     -- Слишком он груб, -- ответил Цао Цао.

     -- Но если вы, господин чэн-сян, терпели поведение Ни Хэна, почему вы не
захотели выслушать Чжан Суна?

     -- Ни Хэн был известен своей ученостью, и я не мог его наказать. А что
знает этот Чжан Сун?

     Тогда Ян Сю сказал:

     -- Я с ним беседовал. Речь его льется непрерывным потоком. В том, что Чжан
Сун красноречив, не может быть никаких сомнений. Я позволил себе показать
ему "Новую книгу Цао Мын-дэ", и он с первого раза запомнил ее наизусть!
Такая память встречается редко. Чжан Сун даже сказал, что книга эта написана
безвестным автором в эпоху Чжаньго и что в Шу все мальчишки знают ее
наизусть!

     -- Значит, суждения древних совпадают с моими мыслями, -- произнес Цао Цао.

     Тем не менее, книгу он уничтожил.

     -- Не разрешите ли вы еще раз представить вам Чжан Суна? -- попросил Ян Сю.
-- Пусть он увидит роскошь вашего дворца...

     -- Хорошо, -- сказал Цао Цао. -- Завтра я собираюсь делать смотр лучшим
войскам на западной площади. Пусть Чжан Сун приходит и посмотрит на моих
воинов; потом он вернется к себе и расскажет, что Цао Цао, завоевав
Цзяннань, пойдет брать Сычуань.

     На другой день Ян Сю привел с собой Чжан Суна на западную площадь, где
обычно устраивались смотры войскам. Цао Цао производил смотр Отряду тигров.
Шлемы и латы воинов сияли на солнце, расшитые узорами одежды сверкали, как
звезды. Небо сотрясалось от грохота гонгов и барабанов, знамена развевались
по ветру. Боевые кони гарцевали и то и дело взвивались на дыбы.

     Чжан Сун искоса разглядывал воинов. Через некоторое время Цао Цао подозвал
его и, указывая на стройные ряды своего войска, спросил:

     -- Ну, как, видели вы когда-нибудь таких богатырей в Сычуани?

     -- О, таких войск у нас в Сычуани нет! -- ответил Чжан Сун. -- Да они нам и
не нужны: ведь мы управляем при помощи гуманности и справедливости.

     Цао Цао неприязненно взглянул на Чжан Суна, но тот нисколько не смутился. Ян
Сю тоже бросил на него быстрый взгляд.

     Цао Цао обратился с вопросом к Чжан Суну:

     -- Скажите, кто в Поднебесной может устоять против такой армии? Мое войско,
куда бы оно ни пришло, всюду одерживает победы! Тех, кто мне покоряется, я
оставляю в живых, ну, а с теми, кто сопротивляется, я расправляюсь
беспощадно! Вам это известно?

     -- О да, все это мне известно! -- насмешливо ответил Чжан Сун. -- И как вы
в Пуяне бились с Люй Бу, и как вы встретились с Чжан Сю у Ваньчэна, и как
сражались с Чжоу Юем у Красной скалы, и как вели переговоры с Гуань Юем в
Хуаюне, и как отрезали себе бороду и сняли с себя халат у Тунгуаня, и как
спасались в лодке на реке Вэйшуй! В этом отношении никто в Поднебесной не
может сравниться с вами!

     -- Ах ты, ничтожный школяр! -- в бешенстве закричал Цао Цао. -- Да как ты
смеешь насмехаться над моими неудачами!

     И он тут же приказал увести и отрубить голову Чжан Суну.

     -- Господин чэн-сян, -- торопливо вмешался Ян Сю, -- Чжан Сун, конечно,
заслуживает казни, но не следует забывать, что он приехал из Шу и привез
дань! Если он не вернется живым, вы упадете в глазах населения отдаленных
окраин...

     Но гнев Цао Цао не утихал. Только когда к просьбе Ян Сю присоединился Сюнь
Юй, чэн-сян смягчился и, отменив казнь, приказал побить Чжан Суна палками и
прогнать.