ханьских полководцев!

     -- И ты еще смеешь спрашивать, чем я недоволен? Кто убил моего отца и
братьев? -- заскрежетал зубами Ма Чао. -- О, как я ненавижу тебя! Сожрал бы
тебя живьем!

     С копьем наперевес Ма Чао бросился в бой. Из-за спины Цао Цао навстречу ему
выехал Юй Цзинь. Но после десяти схваток Юй Цзинь обратился в бегство. Тогда
в поединок вступил Чжан Го и после двадцати схваток тоже бежал. На смену ему
вышел Ли Тун. Ма Чао быстро сбил его с коня и копьем сделал знак своим
воинам вступить в бой. Сам Ма Чао, а за ним Пан Дэ и Ма Дай ворвались в
строй противника, намереваясь схватить Цао Цао.

     -- Ловите Цао Цао, он в красном халате! -- донеслись до Цао Цао крики
силянских воинов.

     Цао Цао мгновенно сбросил с себя красный халат. Но тут же послышались
возгласы:

     -- У Цао Цао длинная борода!

     Не медля ни минуты, Цао Цао мечом отрезал себе бороду. Это заметил силянский
воин и предупредил Ма Чао. Тот приказал переловить всех врагов с короткой
бородой. Тогда Цао Цао оторвал кусок знамени, обернул им голову и во весь
дух погнал своего коня.

     Потомки сложили об этом такие стихи:

     Как ветер летел он, разгромленный у Тунгуаня.
     В великом смятенье он бросил парчовый халат
     И бороду срезал, испуганный страшною карой,
     А слава Ма Чао умножилась тысячекрат.

     Цао Цао чувствовал, что за ним кто-то гонится по пятам. Обернувшись, он
узнал Ма Чао.

     -- Стой, злодей! -- громовым голосом кричал Ма Чао.

     Но Цао Цао мчался вперед, лишь изредка оглядываясь на своего преследователя.
Ма Чао настигал его. Цао Цао повернул коня за дерево. Ма Чао метнул копье,
но оно вонзилось в ствол дерева. Пока Ма Чао вытаскивал копье, Цао Цао уже
был далеко. Но Ма Чао продолжал его преследовать. Когда он обогнул склон
горы, до него донесся чей-то крик:

     -- Не тронь моего господина! Цао Хун здесь!

     Наперерез ему мчался Цао Хун. Он яростно набросился на Ма Чао и остановил
его. Это спасло Цао Цао. Долго бились противники, и постепенно Ма Чао стал
слабеть. В это время на подмогу Цао Хуну подоспел Сяхоу Юань с несколькими
десятками всадников. Ма Чао был один и, чтобы не попасть в окружение,
повернул обратно. Сяхоу Юань дал ему уйти.

     Тем временем Цао Цао вернулся в лагерь, который Цао Жэню удалось удержать,
несмотря на большие потери в войске.

     -- Если бы я тогда казнил Цао Хуна, то сегодня сам бы погиб от руки Ма Чао!
-- со вздохом сказал Цао Цао, входя к себе в шатер.

     Он вызвал к себе Цао Хуна и щедро наградил его. Потом Цао Цао собрал остатки
своих разбитых войск и занял оборону. Ма Чао, как и прежде, каждый день
появлялся у лагеря и бранью пытался вызвать противника на бой. Но Цао Цао
строжайше запретил своим войскам выходить из лагеря, приказом объявив, что
будет рубить головы ослушникам.

     -- Силянские воины вооружены длинными копьями, -- сказали военачальники, --
и лучше всего нам отбиваться стрелами...

     -- Как мы будем сражаться -- зависит только от меня, а не от врага, --
отрезал Цао Цао. -- Хорошо, пусть у них длинные копья, но что они могут
сделать, если мы сидим в лагерях? Враг сам отступит.

     -- Почему чэн-сян ведет себя так странно? -- недоумевали военачальники. --
Неужели его ничему не научило поражение?

     Прошло еще несколько дней. Лазутчики донесли, что в помощь к Ма Чао на
перевал идет двадцать тысяч тангутских воинов. Это известие обрадовало Цао
Цао.

     -- Чему вы радуетесь? -- спросили у Цао Цао военачальники. -- Ведь
противнику подошло подкрепление!

     -- Потерпите, -- отвечал им Цао Цао, -- когда я одержу победу, все вам
расскажу...

     Через три дня разведчики опять донесли, что на перевал пришло новое войско.
Цао Цао на радостях даже пир устроил, а военачальники лишь усмехались. Цао
Цао заметил это.

     -- Кажется, вы думаете, что у меня не хватит ума разбить Ма Чао? -- спросил
он. -- В таком случае, может быть, вы скажете, как это сделать?

     -- Здесь, внизу, стоят наши лучшие войска, господин чэн-сян, -- промолвил
Сюй Хуан. -- А у врага все войско собралось на перевале. С западной стороны
Ма Чао не ожидает нападения. Если отряд наших войск переправится на
западный берег реки и зайдет врагу в тыл, отрезав ему путь к отступлению на
запад, а вы нанесете удар с севера, то Ма Чао не будет знать, в какую
сторону кинуться, и попадет в безвыходное положение.

     -- Вы угадали мой план! -- воскликнул Цао Цао.