поручился, что вернешься с победой! Где все воины? Как ты смел остаться в
живых? -- И он приказал страже обезглавить Чжан Го.

     Но за него вступился сы-ма Го Хуай.

     -- Труднее найти одного полководца, чем три армии! -- сказал он, обращаясь
к Цао Хуну. -- Хотя вина Чжан Го и велика, но казнить его не следует. Он
любимец Вэйского вана. Прикажите ему штурмовать заставу Цзямынгуань;
противник вынужден будет перебросить туда часть войск из Ханьчжуна, и округ
покорится вам. А если Чжан Го и тут не добьется успеха, тогда наказывайте
его сразу за две вины!

     Послушавшись этого совета, Цао Хун приказал Чжан Го взять заставу
Цзямынгуань. Так Чжан Го снова выступил в поход во главе пяти тысяч воинов.

     Заставу Цзямынгуань охраняли военачальники Мын Да и Хо Цзюнь. Когда они
узнали, что к заставе приближается войско Чжан Го, мнения их разделились: Хо
Цзюнь настаивал на обороне, а Мын Да рвался в открытый бой.

     В конце концов Мын Да со своим отрядом вышел из заставы и вступил в битву с
передовым отрядом Чжан Го. Но Мын Да не повезло, он потерпел поражение и ни
с чем вернулся обратно на заставу.

     В это время Хо Цзюнь сообщил в Чэнду о наступлении Чжан Го, и Лю Бэй
обратился за советом к Чжугэ Ляну. Тот распорядился созвать военачальников и
обратился к ним с такими словами:

     -- Опасный враг угрожает заставе Цзямынгуань, и я решил вызвать Чжан Фэя из
Ланчжуна. Ведь никто, кроме него, не сможет отразить нападение Чжан Го.

     -- Но Чжан Фэй стоит на заставе Вакоу и охраняет Ланчжун, -- воскликнул Фа
Чжэн. -- Эти места не менее важны, чем Цзямынгуань! Ни в коем случае нельзя
отзывать его оттуда! Вы можете послать против Чжан Го любого военачальника.

     -- Чжан Го -- знаменитый вэйский воин, -- прервал его Чжугэ Лян. -- Против
него не каждый посмеет выступить. И я думаю, что, кроме Чжан Фэя, никто с
ним не справится!

     -- Почему вы, учитель, пренебрегаете мною? -- вдруг послышался резкий
голос. -- Правда, больших талантов у меня нет, но все же я сумею отрубить
голову Чжан Го и положить ее у наших знамен.

     Все оглянулись на говорившего -- это был старый военачальник Хуан Чжун.

     -- Ваша храбрость мне известна, -- отвечал Чжугэ Лян, -- но меня смущает
ваш преклонный возраст. Как вы будете сражаться? По силам ли вам такой
противник, как Чжан Го?

     От этих слов у Хуан Чжуна волосы встали дыбом.

     -- Пусть я, по-вашему, стар, -- вскричал он, -- но в руках у меня хватит
силы, чтобы согнуть самый тугой лук и поднять груз в тысячу цзиней! Неужели
этого недостаточно, чтобы справиться с таким противником, как Чжан Го?

     -- Вы говорите, что не стары, а ведь вам уже около семидесяти лет, --
промолвил Чжугэ Лян.

     Хуан Чжун быстрыми шагами вышел из зала, схватил тяжелый меч и стал вращать
его над головой, как перышко. Потом он взял тугой лук и согнул его два раза
подряд.

     -- Хорошо, -- согласился Чжугэ Лян. -- Я пошлю вас, но кого дать вам в
помощники?

     -- Старого военачальника Янь Яня, -- отвечал Хуан Чжун, -- Но если нас ждет
неудача, рубите голову только мне!

     И Лю Бэй приказал им выступать в поход против Чжан Го.

     -- Сейчас не время забавляться детскими играми, -- промолвил Чжао Юнь,
обращаясь к Чжугэ Ляну. -- Если Цзямынгуань попадет в руки врага, весь округ
Ичжоу окажется в опасности! Зачем же вы против такого сильного противника
посылаете двух стариков?

     -- Вы ни во что не ставите стариков, а я думаю, что именно из их рук мы
получим Ханьчжун! -- спокойно возразил Чжугэ Лян.

     Усмехаясь про себя, Чжао Юнь и другие военачальники разошлись.

     Когда Хуан Чжун и Янь Янь привели войско на заставу Цзямынгуань, Мын Да и Хо
Цзинь расхохотались.

     -- Неужели Чжугэ Лян не умеет учитывать соотношение сил! -- воскликнули
они. -- Как он мог додуматься доверить столь важное дело двум старикам!

     -- Ты слышишь, что говорят Мын Да и Хо Цзюнь? -- спросил Хуан Чжун,
обращаясь к Янь Яню. -- Они смеются над нами! Мы должны совершить такой
подвиг, который бы всех поразил!

     -- Готов выполнять любое ваше указание, -- отозвался Янь Янь.

     Старые военачальники вывели свое войско из заставы и стали в боевом порядке
против армии Чжан Го.

     Чжан Го выехал на коне вперед и, взглянув на Хуан Чжуна, рассмеялся:

     -- Старик, и не совестно тебе лезть в драку?

     -- Мальчишка, ты не почитаешь стариков! -- в гневе закричал Хуан Чжун. --
Да, я старик, но в руке у меня меч, который никогда не старится! --