скорей выполнить великое дело.

     -- Но раз он дружит с Ван Би, согласится ли он примкнуть к нам? --
усомнился Гэн Цзи.

     -- Что ж, давайте пойдем к нему и узнаем, -- предложил Вэй Хуан.

     Друзья вместе направились к Цзинь Вэю. Тот встретил их и провел во
внутренние покои.

     -- Вы друг Ван Би, -- начал Вэй Хуан, -- вот мы и пришли к вам с
просьбой...

     -- О чем же вы хотите просить меня?

     -- Нам стало известно, что Вэйский ван Цао Цао в скором времени примет
отречение ханьского императора и сам вступит на трон, -- продолжал Вэй Хуан.
-- Вот тогда вы и Ван Би высоко вознесетесь! Надеемся, что вы не забудете
нас, окажете нам великую милость и замолвите словечко... Мы от души будем
благодарны вам за это!

     Тут Цзинь Вэй, гневно взмахнув рукавами халата, вскочил со своего места и
выплеснул на пол чай, который в этот момент внес слуга.

     -- Почему вы так неприязненно смотрите на нас? -- воскликнул Вэй Хуан,
притворяясь испуганным. -- Ведь мы с вами старые друзья...

     -- Да, мы были с вами друзья, -- оборвал его Цзинь Вэй, -- и я считал вас
потомком высоких сановников, верно служивших Ханьской династии! Но
оказывается, вы не хотите служить династии, а помогаете мятежнику! Мне
совестно даже называть вас моим другом!

     -- Что поделаешь, видно такова воля неба и приходится с ней мириться! --
покорно вздохнул Гэн Цзи.

     От этих слов Цзинь Вэй окончательно впал в ярость. Убедившись в его
искренности, Гэн Цзи и Вэй Хуан заговорили открыто:

     -- Мы только желали вас испытать. Ведь мы тоже стремимся покарать злодея и
пришли к вам просить помощи.

     -- Как вы могли подумать, что я способен служить этому разбойнику! --
возмутился Цзинь Вэй. -- Не забывайте, что наш род всегда верно служил
династии. Но довольно об этом! Расскажите мне, как вы думаете действовать?

     -- Мы решили помочь Ханьской династии, но плана у нас еще нет, -- ответил
Вэй Хуан.

     -- Думаю, что нам следовало бы действовать согласованно изнутри и извне, --
начал Цзинь Вэй. -- Прежде всего надо убить Ван Би и захватить военную
власть. Только тогда мы сможем помочь Сыну неба. Но мы не выполним великое
дело, если не заключим союз с дядей императора Лю Бэем. Он должен поддержать
нас извне, и мы вместе уничтожим злодея Цао Цао!

     Гэн Цзи и Вэй Хуан, захлопав в ладоши, одобрительно кивнули.

     -- У меня еще есть два друга, готовых пойти на все, только бы отомстить за
отца, погибшего от рук Цао Цао, -- продолжал Цзинь Вэй. -- Они живут за
городом и будут нашими крыльями...

     -- Кто это такие? -- заинтересовался Гэн Цзи.

     -- Сыновья великого лекаря Цзи Пина. Старшего зовут Цзи Мо, а младшего Цзи
Му. Вспомните историю с императорским указом, зашитым в поясе. Тогда Цао Цао
казнил Цзи Пина, а его сыновья спаслись бегством в отдаленную деревушку.
Лишь недавно они тайком возвратились в Сюйчан. Нет сомнений, что братья Цзи
согласятся помочь нам покарать злодея, стоит их только известить,

     Гэн Цзи и Вэй Хуан обрадовались этому, и Цзинь Вэй послал слугу пригласить
братьев Цзи.

     Они вскоре пришли, и когда Цзинь Вэй рассказал им о великом деле, от
волнения и гнева на глазах братьев выступили слезы. Негодование их дошло до
самого неба, и они дали клятву убить злодея Цао Цао.

     -- Так будем же действовать быстро! -- воскликнул Цзинь Вэй. -- В ночь на
пятнадцатое число первого месяца в честь праздника Юань-сяо(зажгут фонари. В эту ночь вы, Гэн Цзи и Вэй Хуан, вместе со своими слугами
отправитесь к лагерю Ван Би и, как только увидите там огни, ворветесь туда с
двух сторон. Вы должны убить Ван Би и потом следом за мной идти во дворец.
Сын неба взойдет на башню Пяти фениксов и перед лицом чиновников отдаст
приказ покарать злодея.

     А вы, Цзи Мо, и ваш брат Цзи Му, -- продолжал Цзинь Вэй, -- ворветесь в
город и зажжете огонь, который послужит нам сигналом. Мы призовем народ
уничтожить власть государственного злодея и остановить его войско, если оно
попытается нам помешать. В столице водворится спокойствие, и мы двинем
войска в Ецзюнь, чтобы там захватить Цао Цао. В то же время мы пошлем гонца
за Лю Бэем. Выступайте сегодня же в час второй стражи, но смотрите не
попадитесь, как Дун Чэн.

     Обратившись к нему, все они принесли клятву и в знак союза смазали
жертвенной кровью уголки рта; затем разошлись по домам, чтобы подготовиться
к выступлению в точно назначенный срок.

     Гэн Цзи и Вэй Хуан вооружили несколько сот своих дворовых людей. Цзи Мо и
его брату удалось собрать отряд в триста человек. Они только ждали сигнала.

     Когда все было готово, Цзинь Вэй пришел в лагерь к Ван Би и завел с ним
такой разговор: