-- А помните, как гневался на нас Гуань Юй, когда уходил в поход? --
спросил Фуши Жэнь. -- Он грозил, что нам не будет пощады! Не забывайте об
этом!

     -- Я не могу изменить Ханьчжунскому вану! Мы с братом давно ему служим, --
твердил Ми Фан.

     В этот момент доложили, что от Гуань Юя прибыл гонец. Ми Фан велел привести
его в ямынь, и тот сказал:

     -- Нашему войску не хватает провианта, и Гуань Юй приказал, чтобы из
Наньцзюня и Гунаня доставили по сто тысяч даней риса. А вам обоим он
повелел под страхом смертной казни немедленно прибыть к нему.

     -- Где я возьму столько рису? -- заволновался Ми Фан. -- Ведь теперь
Цзинчжоу в руках Сунь Цюаня...

     -- Да чего тут долго раздумывать! -- заорал Фуши Жэнь и, выхватив меч,
зарубил гонца.

     -- Что вы наделали? -- испугался Ми Фан.

     -- А вы не понимаете, что Гуань Юй только ищет повода нас убить? Разве
лучше сидеть сложа руки и ждать смерти? Скорей сдавайтесь на милость Сунь
Цюаня, если не хотите погибнуть от руки Гуань Юя!

     Тут как раз пришло донесение, что к городу приближаются войска полководца
Люй Мына. Ми Фан испугался и решил сдаться. Люй Мын был этим очень
удовлетворен и доставил Ми Фана и Фуши Жэня к Сунь Цюаню; тот щедро их
наградил.

     В то время, когда Цао Цао в Сюйчане обсуждал с советниками цзинчжоуские
дела, ему вдруг привезли письмо Сунь Цюаня; тот извещал, что собирается
напасть на Цзинчжоу, и просил Цао Цао в свою очередь выступить против Гуань
Юя, чтобы взять противника в клещи. "Все это надо хранить в строжайшей
тайне, -- говорилось далее в письме, -- иначе Гуань Юй сорвет наши замыслы".

     Цао Цао прочитал письмо, и совет продолжался. Чжу-бо Дун Чжао сказал:

     -- Положение наших войск в осажденном Фаньчэне очень тяжелое, у них лишь
одна надежда -- на нашу помощь. Давайте забросим туда письмо на стреле --
это приободрит воинов, а Гуань Юю дадим знать, что Сунь Цюань, пользуясь его
отсутствием, собирается захватить Цзинчжоу. Тогда Гуань Юй поспешит
вернуться туда, а Сюй Хуан в это время ударит ему в спину, и победа будет
нашей.

     Цао Цао все сделал так, как посоветовал Дун Чжао, а сам во главе большого
войска двинулся на юг спасать Цао Жэня. Вскоре он раскинул лагерь на склоне
горы Янлупо, южнее Лояна.

     Сюй Хуан сидел в шатре, когда к нему прибыл гонец от Цао Цао с известием,
что Вэйский ван выступил в поход и его армия уже миновала Лоян. Цао Цао
приказал передать Сюй Хуану, чтобы он немедленно вступил в бой с Гуань Юем и
снял осаду с Фаньчэна.

     В это время возвратились разведчики и донесли, что Гуань Пин с войском
расположился в городе Яньчэне, а войско Ляо Хуа находится в Сычжуне, и что
они стоят сплошной цепью из двенадцати укрепленных лагерей.

     Сюй Хуан велел своим помощникам с такими же знаменами, как у него самого,
идти к Яньчэну и завязать бой с Гуань Пином. Сам же он повел пятьсот
отборных воинов к реке Мяньшуй, чтобы напасть на Яньчэн с тыла.

     Узнав о приближении войск Сюй Хуана, Гуань Пин вывел свой отряд ему
навстречу. Сюй Шан, помощник Сюй Хуана, вступил с Гуань Пином в поединок, но
на третьей схватке повернул коня и бежал. Тогда в бой выехал второй помощник
Сюй Хуана, по имени Люй Цзянь. Вскоре и он бежал. Гуань Пин преследовал
противника уже более двадцати ли, когда его догнали дозорные и сказали, что
в городе вспыхнули огни.

     Гуань Пин тотчас понял, что попался на хитрость врага, и повернул войско
обратно к Яньчэну. У стен города он вдруг увидел Сюй Хуана. Верхом на коне,
тот стоял под знаменем и насмешливо кричал:

     -- Гуань Пин, племянничек ты мой! Побойся смерти! Ведь Сунь Цюань занял
Цзинчжоу, а ты все еще беснуешься!

     Взбешенный Гуань Пин бросился на Сюй Хуана, но не успели они скрестить
оружие, как воины закричали, что в городе пылает пожар. Гуань Пин повернул
коня и, с боем прокладывая дорогу, бежал в лагерь Сычжун, где находился Ляо
Хуа. Войско Гуань Пина ушло вместе с ним.

     -- Говорят, Люй Мын напал на Цзинчжоу? -- тревожно спросил Ляо Хуа. --
Войско напугано. Как нам быть?

     -- Это все ложные слухи, -- отвечал Гуань Пин. -- Кто будет лишнее болтать
-- рубите головы!

     Вдруг примчался всадник с вестью, что на первый северный лагерь напали
войска Сюй Хуана. Тут Гуань Пин встревожился.

     -- Стоит нам потерять первый лагерь, как мы не удержимся и в остальных!
Идем на выручку! -- крикнул он Ляо Хуа. -- За ваш лагерь не беспокойтесь --
его защищает река Мяньшуй, и разбойники не смогут сюда подойти!

     Ляо Хуа приказал своим военачальникам крепко охранять лагерь, а в случае
нападения врага -- зажечь сигнальный огонь.

     -- Что вы, господин! -- воскликнули военачальники. -- Наш сычжунский лагерь