владений! Если вы думаете, что я говорю вам неправду, я на ваших глазах
покончу с собой и никто не назовет меня болтуном!

     С этими словами посол Дэн Чжи подхватил полы своей одежды и бросился к котлу
с кипящим маслом, собираясь прыгнуть в него. Сунь Цюань закричал, чтобы его
остановили. После этого он пригласил Дэн Чжи к себе во внутренние покои и
принял его как почетного гостя.

     -- Ваш совет совпадает с моими мыслями, -- сказал он, обращаясь к Дэн Чжи.
-- Я готов помириться с царством Шу. Согласны вы быть моим посредником?

     -- Вы доверяете мне, великий ван! -- воскликнул Дэн Чжи. -- А ведь вы
хотели сварить меня в котле...

     -- Я верю вам, и решение мое непоколебимо! -- подтвердил Сунь Цюань.

     Предложив Дэн Чжи отдохнуть, Сунь Цюань созвал своих чиновников и сказал:

     -- Я владею обширными землями Цзяннани, Цзинчжоу и Чу. Однако владения мои
находятся не в столь безопасном положении, как царство Шу. Но там нашелся
такой человек, как Дэн Чжи, который сумел поддержать честь своего господина,
а вот у меня нет никого, кто бы мог поехать в царство Шу и так же достойно
защищать мои интересы.

     -- Я хотел бы быть вашим послом! -- живо отозвался один из присутствующих,
выходя вперед.

     Это был чжун-лан-цзян Чжан Вэнь, уроженец области Уцзюнь.

     -- Я боюсь, что при встрече с Чжугэ Ляном вы не сможете отстоять до конца
моих желаний, -- возразил Сунь Цюань.

     -- Чжугэ Лян такой же простой смертный, как и я, -- бросил Чжан Вэнь. --
Чего же мне бояться его?

     Сунь Цюань остался доволен этим ответом и, наградив Чжан Вэня, повелел ему
вместе с Дэн Чжи ехать в Шу.

     Тотчас же после отъезда Дэн Чжи в Восточный У Чжугэ Лян изложил императору
Хоу-чжу свои планы на будущее:

     -- Несомненно, поездка Дэн Чжи увенчается успехом, и к нам из Восточного У
приедет какой-нибудь мудрец. Примите его с надлежащими церемониями, и мы
установим с ними прочный союз. Этим мы добьемся того, что вэйский правитель
не посмеет начать против нас войну. А когда угрозы нападения с этой стороны
не будет, я сам пойду на юг и покорю маньские племена. Потом я отправлюсь в
поход против царства Вэй и завоюю его. Тогда уж и Восточному У не удержаться
-- оно подчинится нам. Так будет восстановлено правление великой Ханьской
династии!

     Хоу-чжу во всем согласился с Чжугэ Ляном.

     Вскоре приехал и Дэн Чжи вместе с Чжан Вэнем. Хоу-чжу в присутствии
гражданских и военных чиновников вышел на красное крыльцо встречать посла.
Чжан Вэнь гордо подошел к императору и поклонился. Хоу-чжу устроил в честь
него большой пир, где оказывал послу всяческие знаки внимания и уважения, но
никаких переговоров не начинал. После пиршества посла проводили отдыхать на
подворье.

     На другой день Чжугэ Лян тоже устроил пышный прием Чжан Вэню и за чашей вина
сказал ему:

     -- Покойный император Сянь-чжу не любил великого вана Сунь Цюаня, а
нынешний государь его очень любит и предлагает заключить вечный союз против
царства Вэй. Надеюсь, что по возвращении в княжество У вы доброжелательно
изложите великому вану наши надежды.

     Чжан Вэнь с большим пылом дал обещание. Под влиянием выпитого вина он
развеселился, беззаботно шутил и смеялся, в нем появилась даже некоторая
самоуверенность.

     На третий день Хоу-чжу одарил Чжан Вэня золотом и парчой и вновь устроил в
честь него пиршество в загородном дворце. На пир посла провожали чиновники.

     В разгар веселья, когда Чжугэ Лян усердно угощал гостя вином, в зал вошел
человек и, поклонившись Чжан Вэню, сел на цыновку.

     -- Кто это такой? -- спросил Чжан Вэнь.

     -- Это Цинь Ми, ученый из округа Ичжоу, -- отвечал Чжугэ Лян.

     -- Называется ученым, а много ли он знает? -- улыбнулся Чжан Вэнь.

     -- У нас в царстве Шу мальчишки в три чи ростом и те уже учатся! Так что
обо мне говорить не приходится, -- спокойно произнес Цинь Ми.

     -- Какими же науками вы владеете? -- спросил Чжан Вэнь.

     -- Всеми -- от небесных знамений до законов земли, от трех учений до девяти
течений! -- отвечал Цинь Ми. -- Вы не найдете такой науки, которую бы другие
знали, а я не понимал! Я изучил историю возвышений и падений древних и новых
царств, все каноны и комментарии к ним, написанные мудрейшими и мудрыми!

     -- Раз вы так хвалитесь своими познаниями, разрешите задать вам вопрос о
небе, -- промолвил Чжан Вэнь. -- Скажите, есть ли у неба голова?

     -- Есть!..

     -- А в какую сторону она обращена?