все войско на оборону этого города, оставив себе лишь пять тысяч всадников.
Но Цао Жэнь неожиданно бросил на штурм крепости Жусюй пятьдесят тысяч войска
во главе с военачальниками Чжугэ Цянем и Ван Шуаном. Чжу Хуаня это нисколько
не смутило.

     -- Победа и поражение зависят от искусства полководца, -- сказал он. --
Ведь в "Законах войны" сказано: "Если войско гостя составляет единицу, а
войско хозяина половину единицы, все равно последний может одержать победу".
Цао Жэнь пришел издалека, и воины его устали. А мы находимся в крепости и,
следовательно, сильнее врага. В таком положении, как наше, из ста сражений
сто раз побеждают! Будь здесь хоть сам Цао Пэй, и то мы бы не устрашились,
а тут всего только Цао Жэнь!

     Чжу Хуань приказал воинам сойти с городской стены и притаиться, чтобы Цао
Жэнь подумал, будто город никто не обороняет.

     Вэйский военачальник Чан Дяо с отрядом отборных воинов приближался к Жусюю.
Еще издали заметил он, что на стене никого нет, и бросился на штурм
крепости. Но в ту же минуту затрещали хлопушки и на крепостных стенах
взвились знамена. Из ворот вышел отряд Чжу Хуаня и бросился на врага. Чжу
Хуань убил Чан Дяо и разгромил его войско. Победителям досталось много
оружия, знамен и боевых коней.

     Цао Жэнь, который шел к Жусюю следом за Чан Дяо, тоже был разбит около
города Сяньци.

     Возвратившись к вэйскому правителю, он рассказал о своем поражении, чем
сильно встревожил Цао Пэя. Был созван военный совет, во время которого
разведчики донесли, что Цао Чжэнь и Сяхоу Шан, штурмовавшие Наньцзюнь,
разбиты объединенными силами полководцев Чжугэ Цзиня и Лу Суня. А затем
примчался гонец с вестью, что войско Цао Сю наголову разбито Люй Фанем.

     Цао Пэй, горестно вздыхая, воскликнул:

     -- Если бы мы послушались совета Цзя Сюя и Лю Е, мы не потерпели бы такого
поражения.

     Все это случилось в разгар лета. В войсках свирепствовали болезни, из каждых
десяти воинов умирало шесть-семь человек. Цао Пэй поспешно ушел обратно в
Лоян.

     Но с тех пор между княжеством У и царством Вэй больше не было мира.

     Сянь-чжу, уже около года живший безвыездно в Байдичэне во дворце Вечного
покоя, тяжело заболел.

     Наступил четвертый месяц третьего года периода Чжан-у [223 г.]. Здоровье
Сянь-чжу ухудшалось, он жаловался, что болезнь уже захватила его конечности,
и, горько рыдая, вспоминал своих братьев Гуань Юя и Чжан Фэя. Император
сильно ослабел, в глазах у него рябило, он перестал узнавать приближенных.
Никого не подпуская к себе, он лежал в одиночестве на императорском ложе.

     Вдруг в его опочивальню ворвался холодный ветер. Пламя светильника замигало,
потом снова вспыхнуло, и Сянь-чжу увидел в углу две человеческие фигуры.

     -- Уходите отсюда! У нас и так тяжело на душе! Зачем вы пришли? --
раздраженно закричал император.

     Но те не уходили. Тогда Сянь-чжу через силу приподнялся на ложе и,
вглядевшись, узнал Гуань Юя и Чжан Фэя.

     -- Братья мои, разве вы живы? -- почти задыхаясь, спросил Сянь-чжу.

     -- Нет, мы не люди, мы духи! -- отвечал ему Гуань Юй. -- Верховный владыка
сделал нас своими подданными и превратил в бессмертных духов в награду за
то, что мы никогда не нарушали обета верности и долга! Скоро и вы, брат наш,
встретитесь с нами!

     Сянь-чжу оцепенел от страха, потом громко зарыдал и вдруг заметил, что
призраки братьев исчезли. Была уже полночь. Император призвал к себе
приближенных и сказал:

     -- Нам недолго осталось жить в этом мире...

     Затем он приказал отправить гонца в Чэнду к Чжугэ Ляну и Ли Яню, чтобы те
немедленно выехали принять его последнюю волю.

     Чжугэ Лян и Ли Янь прибыли в Байдичэн вместе с сыновьями императора -- Лю
Юном и Лю Ли. Только наследник престола Лю Шань остался в столице Чэнду.

     Войдя во дворец Вечного покоя, Чжугэ Лян низко склонился перед умирающим
императором. Сянь-чжу сделал ему знак сесть рядом и, прикоснувшись рукой к
его спине, сказал:

     -- С вашей помощью, чэн-сян, нам удалось заложить основу династии. Но ум
наш оказался ничтожным -- мы не послушались вас и потерпели поражение в
войне. От горя и раскаяния мы заболели и теперь уж скоро покинем этот мир.
Наследник наш слаб, и на него нельзя возложить великое дело.

     Слезы потекли по лицу императора.

     -- Государь, умоляю вас, поберегите свое здоровье и осуществите надежды,
которые на вас возлагает Поднебесная! -- со слезами на глазах произнес
Чжугэ Лян.

     Сянь-чжу огляделся и, заметив стоявшего рядом Ма Шу, брата советника Ма
Ляна, сделал ему знак удалиться, потом обратился к Чжугэ Ляну:

     -- Учитель, как вы оцениваете способности Ма Шу?