В это время да-сы-ма Цао Жэня и тай-вэя Цзя Сюя уже не было в живых.

     Ши-чжун Синь Би докладывал Цао Пэю:

     -- У нас земли обширные, но население редкое, и поэтому начинать войну нам
невыгодно. Надо еще лет десять подготавливать воинов и заниматься
землепашеством, чтобы запастись вдоволь провиантом и не нуждаться в войске.
Только так нам удастся разгромить царства Шу и У.

     -- Вы рассуждаете, как последний трус! -- раздраженно ответил Цао Пэй. --
Ждать десять лет! Враг сам вторгнется в наши владения!.. -- И он тут же
отдал приказ подымать войско в поход против У.

     -- Восточный У защищен рекой Янцзы, через которую можно переправиться
только на судах, -- заметил Сыма И. -- Не имея судов, нельзя двигаться с
места. И вам, государь, предстоит самому отправиться в поход. Надо провести
суда из реки Цайин в реку Хуайхэ и захватить Шоучунь, а потом дойти до
Гуанлина, переправиться через Янцзы и взять Наньсюй. Ничего другого я не
могу предложить.

     Цао Пэй принял его совет, и работа закипела. Сотни мастеровых дни и ночи
строили десять больших императорских кораблей, каждый длиною более двадцати
чжанов, вместимостью по две тысячи воинов. Кроме того, было собрано более
тридцати боевых судов.

     Осенью, в восьмом месяце пятого года периода Хуан-чу [224 г.] по вэйскому
исчислению, Цао Пэй созвал военачальников и распределил назначения. Войско
должно было выступить четырьмя отрядами. Впереди Цао Чжэнь, за ним Чжан Ляо,
Чжан Го, Вэнь Пин и Сюй Хуан. Сюй Чу и Люй Цянь были поставлены во главе
основных сил и несли охрану императора, а Цао Сю прикрывал тыл. Сам Цао Пэй
возглавлял военные суда, и с ним отправились советники Лю Е и Цзян Цзи.
Всего в войске насчитывалось около трехсот тысяч человек.

     Сыма И, получивший звание шан-шу пу-шэ, оставался в Сюйчане. На него
возлагались все дела, касавшиеся управления государством.

     О том, как войско Цао Пэя совершало этот поход, мы рассказывать не будем.

     Тем временем лазутчики донесли Сунь Цюаню, что Цао Пэй вышел из реки Цайин в
реку Хуайхэ и что трехсоттысячная армия намеревается овладеть Гуанлином и
переправиться на южный берег Янцзы. Встревоженный этим известием, Сунь Цюань
созвал военный совет.

     -- Великий ван, ведь вы заключили союз с царством Шу! -- напомнил советник
Гу Юн. -- Напишите письмо Чжугэ Ляну, чтобы он из Ханьчжуна выступил против
вэйцев и отвлек часть их сил. А в Наньсюй пошлите кого-нибудь из
военачальников.

     -- Мне кажется, что только Лу Сунь сможет отбить нападение вэйцев, --
подумав, сказал Сунь Цюань.

     -- Нет, Лу Сунь охраняет Цзинчжоу, и отзывать его опасно, -- возразил
Гу Юн.

     -- Это я знаю, -- ответил Сунь Цюань, -- но кто способен его заменить?

     -- Разрешите мне отразить нападение вэйцев! -- раздался голос одного из
военачальников. -- Пусть только Цао Пэй переправится через Янцзы! Я схвачу
его живым и доставлю вам! А если он не перейдет реку, так я все равно
перебью половину его войска!

     Сунь Цюань узнал голос Сюй Шэна и сказал:

     -- Хорошо. Идите защищать Наньсюй, и я буду спокоен!

     Он назначил его полководцем, и Сюй Шэн стал собираться в поход. Прежде всего
он приказал военачальникам заготовить побольше оружия и знамен, необходимых
ему для задуманного плана обороны побережья реки. Но один из военачальников
возразил:

     -- Великий ван возложил на вас большую ответственность, и вы сами обещали
взять в плен Цао Пэя. Почему же вы не посылаете войско на северный берег, а
ждете, пока Цао Пэй придет сюда? Боюсь, не видать нам успеха!

     Это сказал храбрый военачальник Сунь Шао, племянник Сунь Цюаня, прежде
охранявший Гуанлин.

     -- У Цао Пэя сильное войско, -- ответил Сюй Шэн. -- На северный берег мы не
пойдем. Но пусть только вражеские суда соберутся там, и я найду способ
разгромить их!

     -- У меня три тысячи воинов, и я хорошо знаю окрестности Гуанлина, -- не
сдавался Сунь Шао. -- Разрешите мне переправиться на тот берег и вступить в
бой с Цао Пэем! Если я не одержу победу, готов понести наказание по военным
законам!

     Сюй Шэн не соглашался, а Сунь Шао продолжал настаивать.

     -- Ты военачальник и не слушаешься моих приказов, -- в конце концов
разгневался Сюй Шэн, -- какой же ты пример подаешь простым воинам!

     И он приказал страже отрубить голову Сунь Шао. Стража подвела его к воротам
лагеря, где стояло черное знамя. Но кто-то из военачальников успел
предупредить Сунь Цюаня, и тот бросился спасать своего племянника. Разогнав
стражу, он освободил его.

     -- Я хорошо знаю окрестности Гуанлина, -- твердил Сунь Шао. -- Лучше всего
сражаться с Цао Пэем на северном берегу. А если мы пустим его сюда, на южный
берег, нам конец!