своего.
   Кнак и Терра,  лавируя,  протиснулись  назад,  где  было  пусто.  Ища
прикрытия на пустынном паркете,  Терра  отошел  к  колоннам  у  входа  в
последнюю гостиную. Он уже миновал их, как вдруг  что-то  заставило  его
обернуться. Его взгляд встретился  с  глазами,  полными  муки  прощания,
полными  тоскующего  неутолимого  зова.  Женщина  судорожно   сведенными
пальцами искала опоры на гладкой стене. Опоры не было; тот,  кто  прошел
мимо, мог ее взять и увести с собой, в эту минуту она убежала бы с  ним!
Именно в минуту его поражения! Когда он прошел, она зарыдала. Он  видел,
что она безоружна, далека от всех честолюбивых заблуждений  и  готова  к
бегству, что она его собственность - на то время, пока  длятся  рыдания.
Он поспешил дальше.
   Тут  к  нему  присоединился  Кнак.  Кругом  ни  души,  но  и  это  не
удовлетворило Кнака, он открыл  потайную  дверь.  Когда  они  вошли,  он
оставил  ее  полуоткрытой,  из   боязни   быть   застигнутым   врасплох.
Выяснилось, что они в будуаре хозяйки дома. Подавляло обилие  подушек  и
ковров.
   - Расчет был неверен, - сказал Терра, глядя в землю.
   - Тссс... я не стану вас утешать. Высказывайтесь,  только  потише,  -
предостерег Кнак.
   - Когда-то человеческое общество выбросило меня  из  своих  рядов  за
непригодностью. Я не погиб, выплыл вновь и предложил ему свои услуги.  И
предлагал не раз, - сказал Терра, поднимая взгляд, полный отчаяния.
   - На сей раз не напрасно. Сейчас вы  в  этом  убедитесь.  -  С  этими
словами промышленник протянул ему стакан воды. - Выпейте и садитесь!  Вы
сделали свое дело!
   Терра, опускаясь на подушки:
   -  Мне  совершенно  ясно,  что  со  мной  покончено,  что  отныне   я
всего-навсего побежденная опасность. Если бы меня не убил смех, мне  все
равно  пришлось  бы  околеть  от  сознания   собственной   беспредельной
глупости.  Я  высказал  императору  то,  что  думал.   Я   пал   жертвой
кощунственной фантазии, будто  можно  иногда  в  качестве  крайней  меры
пустить в ход правду. Жизнь мне этого не простит.
   - Для вашей ошибки  есть  оправдание.  Даже  допустив  неправильность
расчета, нельзя отрицать, что самое выступление проведено  мастерски.  -
Промышленник жестом отверг всякие возражения. -  Я  не  преувеличиваю  -
мастерски. У его величества возникают подозрения, но вы отводите удар  и
вызываете смех. Кто еще способен на  это?  Подозрение  императора  могло
просто погубить вас.  А  что  делаете  вы?  Вы  добровольно  становитесь
мишенью для насмешек, вы развлекаете, а  ведь  это  день  изо  дня  наша
единственная цель. Блестящий маневр! Теперь отдыхайте!
   Терра вместо этого подскочил:
   - Вы продолжаете издеваться надо мной, господин  тайный  советник!  Я
еще не так низко пал  в  собственных  глазах,  чтобы  стерпеть  позор  и
поругание именно от того, кому я в своей непростительной наивности помог
устроить дела.
   - Вот потому-то  я  и  предлагаю  вам  место  юрисконсульта  и  члена
правления моей компании. - Тайный советник сел.
   Терра снова опустился на подушки, на этот раз непроизвольно, - у него
подкосились ноги. Вот она,  настоящая  катастрофа!  Она  была  настолько
безусловна  и  непоправима,  что  он  сразу  пришел  в  себя.  Преодолев
физическую слабость, он выпрямился и сказал хладнокровно:
   - Не откажите изложить ваши мотивы.
   - Они видны как  на  ладони.  В  способностях  ваших  я  имел  случай
убедиться. Вы сами признали, что содействовали моему успеху. Но  кто  из
нас может сказать, как все  сложится  в  следующий  раз.  Вы  отнюдь  не
конченный человек. Всякий раз, как общество  выбрасывало  вас  из  своей
среды за непригодностью, вы считали себя конченным, но выплывали  вновь.
У меня есть основание бояться, что  в  один  прекрасный  день  вы  снова
вынырнете и будете  мне  угрожать.  Вполне  вероятно,  что  вы  и  тогда
невольно только посодействуете моим делам.  Но  все  же  я  хочу  учесть
опасность, которую вы собой представляете, и снова предлагаю вам войти в
мою Оружейную компанию. Ваши пацифистские взгляды мне не  мешают,  да  и
вас они не должны смущать.
   Промышленник  нерешительно  запнулся,  но  Терра  всем  своим   видом
требовал, чтобы он закончил начатую мысль.
   - Тем более что вашей основной целью, собственно, и было поступить ко
мне на руководящую должность. У человека такого выдающегося  ума  должно
же быть хоть настолько здравого смысла. - Сказав это, Кнак откинулся  на
подушки. Но ужаснее всего было то, что он совсем не казался победителем;
он относился к сделке просто, не  переоценивая  ее.  Плата,  которую  он
предлагал  за  соучастие,  была  вполне  приличной,  для  себя   же   он
рассчитывал лишь на скромную выгоду. "Я оказался большим мошенником, чем
он, - подумал Терра. - Вот к чему привела моя идейная борьба".
   - Вы ничего не слышите? - прошептал он. - Нас подслушивают.
   - Это нежелательно. - Кнак отодвинул портьеру в следующий  из  личных
апартаментов Альтгот. - Я знаю, как выйти.  Оставайтесь  здесь,  договор
вам будет доставлен. - И он исчез.
   Терра остался у той двери, через которую скрылся Кнак; он взял в руки
шнур от портьеры и спросил вслух:
   - Выдержит? Как  сделать,  чтобы  изящно  на  нем  повиснуть?  -  Его
интересовала теперь только техническая сторона  вопроса...  В  этот  миг
кто-то схватил его за плечо: Мангольф.
   - Ты, как всегда, вовремя. Словно по заказу.
   В ответ на вызывающий тон  Мангольф  сказал  глухо  и  с  непобедимой
дрожью в голосе:
   - Только не это, Клаус.
   - Лучше стать юрисконсультом у твоего тестя?
   Насмешку Мангольф тоже оставил без ответа:
   - Я этим удовлетворяюсь.
   - А я не могу!
   В ответ на его возрастающее раздражение Мангольф  проявил  еще  более
кроткую настойчивость.
   - Что, собственно, случилось?  Ничего,  что  могло  бы  тебя  сразить
внутренне. Неудача! - Он пожал плечами. Мангольф -  и  пожимает  плечами
при слове "неудача"! Терра прислушался внимательнее к словам друга. - Ты
ведь останешься тем же, чем был, - сказал друг,  -  вечной  досадой  для
тех, кто тебя любит... Но с этим они примирятся, лишь бы ты жил.
   - А нужно ли мне жить? - спросил Терра с сомнением.
   - Это непременное условие и для моего существования. -  Какой  новый,