седенькая обер-адмиральша несколько разряжала атмосферу, сопутствуя мужу
как эмблема уюта и семейственности. Зато  поведение  четверых  мужчин  с
первой же минуты не оставляло места никаким  сомнениям.  Им  к  тому  же
предшествовал не вполне определившийся, но угрожающий запах.
   Обер-адмирал,  должно  быть,  понял,  что  вторжение   было   слишком
решительным.
   - Сегодня я не мог устоять, чтобы не поглядеть на него, - сказал  он,
склоняясь перед Альтгот, как прирученный медведь, и простодушно сгреб  в
свою лапу руку рейхсканцлера.
   - Ну-с, милый друг, что вы скажете! - воскликнул Ланна, весь  изнутри
пронизанный солнцем; таким Терра уже видел его сегодня.
   Генерал фон Гекерот заскрежетал, прежде чем разжать челюсти:
   - Поздравляю, ваше сиятельство, вы нас опередили. -  Прилив  крови  к
лицу и снова скрежет.
   - Что было бы с нами, - зарычал Фишер, призывая дам  в  свидетели,  -
если бы в силки Англии попался он, а не Франция?
   Предположение Терра подтверждалось. А Гекерот тем временем скрежетал:
   - Наше предостережение не было напрасным. Сами видите.
   Тогда Ланна перешел на деловой тон.
   - Англия постаралась сблизиться с Францией,  отсюда  явствует,  сколь
искренно было ее дружелюбие к нам. Но, господа, разве вы не знаете, чего
нам стоило вывести  на  чистую  воду  этих  голубчиков!  -  заключил  он
необычно для него грубо, почти вульгарно.
   Терра оцепенел. Так вот тот успех, по поводу которого Ланна  принимал
поздравления!  Правда,  Терра  взяли  уже  сомнения  насчет  внутреннего
сияния; глаза рейхсканцлера не  глядели  прямо,  а  вульгарный  тон  был
рассчитан на слушателей. Но и тут  он  не  достиг  полного  успеха:  оба
штатских не принимали участия в общем хоре восхищения. От  рейхсканцлера
это не  укрылось;  он  вывел  обросший  бородой  экземпляр  на  середину
комнаты, чтобы тот показал себя.
   - Многоуважаемый профессор Тассе, - обратился он к экземпляру,  -  вы
как  заместитель  председателя  пангерманского  союза,  конечно,  вполне
солидарны с вашим генералом?
   - Я ни с кем не бываю солидарен, - ответил Тассе  и  неожиданно  стал
поводить своим большим рыхлым животом, так  что  рейхсканцлеру  пришлось
отстраниться. - А действуем  мы  всегда  заодно,  -  закончил  Тассе  со
злобной усмешкой в своих густых зарослях.
   - Господин генерал, ваш коллега настоящий диалектик, - сказал  Ланна,
но тотчас же понял, что его двусмысленная шутка не  достигла  цели.  Фон
Гекерот совсем недвусмысленно сдвинул перед Тассе каблуки  и  ждал,  что
тот еще изречет. И тот без церемоний изрек:
   - Весь наш  союз  во  главе  с  господином  генералом  уже,  как  вам
известно, высказал свои высокие убеждения. А как мы  будем  действовать,
это мы знаем про себя. - То же непредвиденное  раскачивание  живота;  на
сей  раз  пострадал  Толлебен,  случайно  приблизившийся   к   странному
феномену.
   - Ну, разумеется, - сказал второй штатский, в то  время  как  Гекерот
стоял навытяжку. Обер-адмирал позволил себе оговорку.
   - Мой флотский союз тоже должен быть принят в  расчет,  -  сказал  он
простодушно.
   - Это опять-таки мы, - коротко пояснил Тассе.
   Теперь он один занимал центр салона. Мужчины  дружно  отодвинулись  к
стенам. Только полукруг дам в сиреневом, бледно-зеленом, желтом и  белом
тонах мерцал вокруг Тассе и его помятого фрака. От  него  исходил  запах
йодоформа, теперь это всем стало ясно.
   - Итак, чего же вы хотите, господин профессор? - спросил Ланна,  стоя
на почтительном расстоянии.
   - Чтобы нас не смели дурачить! - заявил Тассе.
   - Жиды! - выкрикнул второй штатский. - Англия ожидовела, Франция тоже
ожидовела. Потому они и объединились против нас.
   - Коллега Пильниц тоже не дурак, - снисходительно заметил Тассе.
   - Наш известный ориенталист, - пояснил предупредительно Ланна.
   На лице гладко  выбритого  немедленно  отразилась  его  знаменитость.
Тассе напрягал свой сдавленный голос, чтобы пресечь отклонение от темы.
   - Англия подлая стерва! - воскликнул он. - Она думает: мне бы  только
снять пенки, и примазывается к Франции, которая киснет на суше и  совсем
сдает на море. С ней ужиться куда легче, чем с растущей во  все  стороны
Германией. - Тассе наставительно поднял  палец.  -  Но  о  чем  забывает
коварный Альбион ? О том, что мы еще существуем.
   - Что существует наш Тассе! - пылко  выкрикнул  Пильниц,  а  Фишер  и
Гекерот одобрительно закивали.
   - Когда нам удастся, наконец, свести кровавые счеты с нашим  исконным
врагом, - поучал Тассе, - мы заодно прикончим и Англию. Тогда уж  у  нее
не  будет  никаких  уверток,  пожалуйте  к  ответу.  Только  нечего  нас
дурачить! Флот  у  нас  должен  быть!  -  Припав  на  одну  ногу,  Тассе
красовался во всем своем величии и сверкал очками.
   - Хейль! - выкрикнул Пильниц.
   - Правильно, правильно! - подхватили Гекерот и Фишер.
   Наступила тишина. Лорнеты дам устремились на Тассе. Тассе, нимало  не
смущаясь, засунул в вырез жилета вылезшую во время представления сорочку
и облюбовал себе удобное место в соседней комнате, - очевидно, он сказал
свое последнее слово.
   Его  коллеги  последовали  за  ним,  спустя  некоторое  время  к  ним
присоединился и Мангольф. Толлебен был явно растерян.
   - Поухаживайте за новой великой державой! -  посоветовала  ему  Алиса
Ланна, и он отошел. Рейхсканцлер нерешительно поднялся.
   - Ваше сиятельство, - заметил Терра, - вам  так  или  иначе  придется
считаться с этим явлением.
   - Рано или поздно придется, - согласился Ланна, но поспешил сразу  же
направиться туда.
   Оставшиеся в одиночестве дамы теснее сдвинули стулья.
   - Милая госпожа Фишер, наконец-то, -  сказала  Альтгот,  обращаясь  к
жене обер-адмирала, - я давно уже стремлюсь поговорить с вами. Что вы, с
присущей вам трезвой объективностью, скажете по поводу короля, который с
Клемансо у Ритца...
   - Милая графиня,  -  приветливо,  но  строго  перебила  ее  седенькая
женщина, - послушайте лучше, что я вам скажу: нынче  на  рынке  торговка
запросила за пару голубей...
   Альтгот осеклась и от смущения засмеялась.
   Потом поняла: это был урок - и собралась  восстать.  Но  она  увидела