`  Иван  пока решал по вечерам свои личные вопросы с одним  весьма
интересным   человеком   по  имени  Катерина.   Он   был   изрядно
стеснительным,   за   что  Катюша  подвергала   его   беспощадному
остракизму.   Острота  язычка  даже  превосходила  ее  несомненные
внешние достоинства. Надсмехаясь над ним, она пела, -
Халубая мая лента
На палу валяеца
Хто наги маей не стоит
Тот за мной ханяеца.
Иван  обижался,  но терпел, благо парни станичные не  подначивали,
она уже не одного отбрила.

В  конце  июля  привели они груженые баржи в Хабаровск.  Встали  к
пристани  вечером,  а  уже утром у трапа на берегу  стоял  поручик
Минаев,  и завидя Ивашникова, приветливо улыбнувшись, отметив  его
заспанный  еще  и  расхристанный вид, приказал,  -  Одевайтесь  по
форме, поедем в штаб округа.
И  добавил,  -  я  представил тебя к Георгиевской  медали,  приказ
подписан   помощником   командующего  округом  генерал-лейтенантом
Гродековым, сегодня же будешь награжден.
У  Ивана  захватило дух от веселого ликования. Он  вообразил,  как
похвастается перед Катюшей, чтобы она больше не издевалась над его
робостью.
Перед  штабом округа поручик Минаев остановился, посмотрел  ему  в
глаза,  немного помедлил и заговорил, - Послушаете,  Ивашников.  Я
обязан  вам  жизнью, хотя это и звучит несколько  высокопарно.  Вы
сделали  то,  что  обязаны были сделать, сделали  во  время  и  на
отлично.   Сметка,  решительность  и,  главное,   отвага   в   вас
чувствуется.  В  драку  очереди  не  ждете,  даже  старших  обойти
норовите.  Я,  признаюсь,  навел о вас справки.  Семья  из  старых
забайкальских казаков, пионеры освоения Приморской области, прошли
курс  гимназии, все это ваши плюсы. Минусов пока не знаю, да и  не
надо их. Я почувствовал в вас некоторый авантюризм, что ли, любовь
к  приключениям и опасности. Мне хочется вас отблагодарить за  тот
выстрел,  но  все, что я могу предложить, это именно такую  жизнь,
полную  приключений и опасности. По приказу военного  министра  от
прошлого  года вы должны быть аттестованы на прапорщика запаса.  Я
представлю  вам  эту возможность уже через две недели  и,  как  вы
смотрите,  беру  с  собой  в Корею. Официальный  статус  -  охрана
русской  дипломатической миссии, но главной  нашей  задачей  будет
сбор  сведений о положении в стране. Со своим начальством о вас  я
уже  имел  предварительную беседу и они дали добро подобрать  себе
помощника.  Уговаривать вас я не стану, не желая разрушать  планов
на будущее, но мое предложение прошу обдумать.
Ивашников опешил. Во-первых, с ним, двадцатилетним парнем, рядовым
казаком-первогодком боевой офицер разговаривал  на  Вы.  Второе  -
неожиданность  предложения. Он любил читать журнал  "Разведчик"  и
представлять себя в роли отважного пластуна, или героя Шипки,  или
победителя   Шамиля,  но  оказаться  в  реальной  жизни   офицером
разведки...   К  тому  же  прощай  лелеемая  мечта  о  Петербурге,
университете,  дипломе  учителя...Видя  его  замешательство,  Олег
Николаевич  не  стал  требовать немедленного ответа,  но  еще  раз
посоветовал хорошенько обдумать предложение.
- Одобряю, что не спешите головой в омут. На размышления у вас две
недели.
Через  четыре часа Ивашников в числе десяти отличившихся в стычках
с  хунхузами нижних чинов был награжден медалью Георгия 4-степени.
Сразу  после  награждения поручик Минаев проводил его к  помощнику
начальника штаба округа.
Высокий худощавый подполковник внимательно оглядел его, расспросил
n  семье,  планах  на  будущее,  о  которых  ничего  определенного
Ивашников  и  сказать-то не мог, разве что о желании после  службы
продолжить    образование   в   Московском    или    Петербургском
университете, а затем поинтересовался отметками за курс гимназии.
-  По  закону  божию  - хорошо, по русскому  языку  -  хорошо,  по
математике  и  физике  - отлично, истории и географии  -  отлично,
латинскому и греческому - удовлетворительно, английскому  -хорошо.
Кроме того, - неожиданно для себя прихвастнул он, - бегло читаю  и
говорю по-японски, китайски и корейски.
- А это откуда? - заинтересовался подполковник.
-  В  программу  Владивостокской гимназии  входит  курс  восточных
языков  как  факультатив  и, кроме того,  во  Владивостоке  больше
половины населения китайцы, корейцы и японцы, а я прожил там  семь
лет.  Дружил  с ребятами; играя, запоминал значение иероглифов,  а
многие  из них имеют общее значение в китайском и японском языках,
так потихоньку, немного и выучил. Я их понимаю и они меня.
- Хорошо, - подвел черту его красноречию подполковник, - в прошлом
году  военный министр издал приказ об обязательной сдаче  экзамена
на чин прапорщика запаса всеми лицами, имеющим образование не ниже
шести  классов среднего учебного заведения. Через две недели такие
экзамены будут проводиться при штабе округа. В канцелярия получите
направление  в казачий отдел штаба для подготовки к  экзаменам  и,
надеюсь,  поручик Минаев успеет подготовить вас.  После  экзаменов
жду у себя.
Экзамены  сложными не были, да и Олег Николаевич усердно занимался
с  ним,  подтянул по всем предметам, нажимая на тактику и  уставы,
зная  особое  пристрастие  председателя  экзаменационной  комиссии
начальника  штаба  округа полковника Флуга к этим  дисциплинам.  С
ответом  на  главный вопрос его не торопили,  хотя  он  был  готов
сказать  -  да.  Он  и  понимал  некоторую  опрометчивость  такого
решения:  полная  лишений  и опасностей кочевая  жизнь,  нищенское
жалование  младшего  офицера,  худшее  положение  в  сравнении   с
кадровым  офицерским  составом.  Но  присущий  молодости  оптимизм
сметал  все сомнения и уверял - не дрейфь, берись за дело с жаром,
работай усердно, старайся, и будешь расти по службе. А учебу можно
будет  и  продолжить лет через пять-шесть, ну, хотя бы, в  военно-
инженерной академии, а то и в Академии Генерального штаба...  Как,
скажем,   командир  войсками  Южно-Уссурийского  отдела   генерал-
лейтенант Линевич. Из рядовых - в генералы!