Гипертензия, она же гипертония (повышенное кровяное давление),  явля-
ется главным убийцей в наши дни. Хотя  механизмы  гипертонии  достаточно
сложны, основное уравнение очень простое: кровоток, умноженный на сопро-
тивление, равен давлению.  Кровоток  -  выходная  характеристика  работы
сердца, объем крови, который сердце прокачивает  за  каждое  сокращение.
Сопротивление - это насколько легко или тяжело кровь протекает по  арте-
риям. Если кровоток или сопротивление возрастают, кровяное давление  по-
вышается.
   Когда вы подвергаетесь воздействию стресса или считаете, что вам  уг-
рожает опасность, участок мозга, называющийся гипоталамусом  (где  нахо-
дятся нервные центры, регулирующие температуру тела, аппетит, водный ба-
ланс, углеводный и жировой обмен, кровяное давление и сон), включает оп-
ределенную последовательность действий, которая и подготавливает  вас  к
бегству или борьбе за свою жизнь. Частью реакции на стресс являются уча-
щение и ужесточение сердцебиения, вызывающие подъем кровяного  давления.
При хроническом (продолжительном) стрессе кровеносные сосуды "сжимаются"
и уменьшаются в диаметре. В  результате  возрастает  сопротивление,  еще
больше увеличивая давление крови. Исследования показали, что  у  жителей
районов с высоким уровнем преступности чаще наблюдается гипертензия.
   Высокое кровяное давление - только одно из побочных явлений  стресса.
Долговременный или повторяющийся стресс ведет к  депрессии,  повышенному
риску диабета и/или пептическим язвам (желудка и двенадцатиперстной киш-
ки), снижению уровня половых гормонов и общему понижению способности им-
мунной системы бороться с заболеваниями. Тромбоциты  могут  стать  более
"клейкими", чем должны быть, подвергая вас большему риску сердечных  на-
рушений. Баланс химических веществ организма по окончании стресса обычно
восстанавливается. Но когда стрессов слишком  много,  уровни  содержания
этих веществ в промежутках могут "зависать" на стрессовых отметках,  со-
ответствующих высокой скорости работы организма, сохраняя у вас неизмен-
но повышенное кровяное давление и  подвергая  большему  риску  сердечных
расстройств, язв и других осложнений.

   ВОЗДЕЙСТВИЕ СТРЕССА НА ИММУННУЮ СИСТЕМУ

   Некоторые могут усомниться в том, что мысли укрепляют  или  ослабляют
иммунную систему. Она вовсе не является единственным и неизменным объек-
том ваших размышлений, да и вообще по всему организму разбросаны миллио-
ны клеток, принадлежащих иммунной системе. Однако в 70-х годах  исследо-
ватели обнаружили нервные связи, соединяющие мозг и  нервную  систему  с
костным мозгом, вилочковой железой, селезенкой, лимфатической  тканью  и
другими частями организма, где расположены иммунные клетки. Разум  может
и не быть непосредственно связан с единичной удаленной клеткой  иммунной
системы, но он имеет прямые связи с различными местами, где  только  что
образовались свежие клетки, которые "обучаются" своим защитным функциям,
в то время как зрелые клетки контролируют состояние организма.

   РЕЗУЛЬТАТЫ ИССЛЕДОВАНИЙ ИММУННОЙ СИСТЕМЫ

   Исследование группы кадетов военного училища в Вест-Пойнте  показало,
как эмоции могут воздействовать на иммунную систему. Кровь кадетов  про-
веряли на отсутствие в ней антител ЕВ-вируса (индуцирующего наличие  ин-
фекционного мононуклеоза).  За  время  напряженной  учебы,  связанной  с
умственными и эмоциональными перегрузками и стрессами, часть кадетов за-
болевала мононуклеозом, а другая часть оставалась  здоровой.  Заболевали
именно те, кто подвергался большему  психологическому  давлению  и  имел
худшие оценки.
   Несмотря на то, что на фотографиях все астронавты  широко  улыбаются,
они также испытывают довольно много стрессов. Имея возможность проверить
их состояние до полета и после, вы обнаружили бы, что реакция Т-клеток в
течение первых четырех дней после возвращения на Землю понижена. Стресс,
вызванный взлетом в космос в маленьком металлическом цилиндре,  а  затем
риском сгореть при входе в атмосферу или разбиться при  посадке,  доста-
точно велик, чтобы ослабить иммунную систему.
   Чтобы подвергнуться стрессу, вам не обязательно  взлетать  в  космос.
Иммунная система может быть ослаблена, когда умирает кто-то  из  близких
родственников, когда вы ухаживаете за тяжелобольным  любимым  человеком,
проходите через тяжелую и неприятную процедуру развода или готовитесь  к
сдаче важного экзамена. Одним из виновников здесь является вещество  под
названием кортизол. Его уровень в организме при стрессе повышается,  по-
могая вам справиться с временной опасностью. Но хронический стресс  при-
водит к продолжительному подъему уровня кортизола,  что  может  истощать
мышцы, ослаблять кости и выводить из строя иммунную систему.  Повышенный
уровень кортизола провоцирует диабет, депрессии, рак,  инсульты,  гипер-
тензию и другие недуги. Врачам давно известно, что у пациента можно выз-
вать определенные заболевания, давая ему большие дозы кортизола.

   СГОРАТЬ "МОЛЧА"

   "Конечно, - скажут некоторые. - Все, что говорят  о  стрессах,  очень
плохо но меня-то это не касается. Я  спокойный  человек".  Замечательно,
если о содержимом посылки можно было бы судить по виду ее упаковки, но я
знал нескольких непроницаемых с виду людей, которые умирали, "сгорая из-
нутри", и именно от стрессов. Таких людей можно выявить с помощью специ-
альных мониторов, предложив им поиграть в видеоигры. Они не подозревают,
что это особый вид игр, когда выиграть  невозможно.  Наблюдая  за  ними,
можно подумать, что они воспринимают игру достаточно легко и безмятежно,
не заботясь ни о победе, ни о поражении. Но монитор в это время  расска-
жет вам истину о стрессе, который уже ведет  в  их  организмах  разруши-
тельную работу: выделяются мощнейшие химические  вещества,  заставляющие
сердце биться сильнее и чаще, сосуды сжимаются сильнее, содержание саха-
ра в крови увеличивается, и включаются внутренние сигналы тревоги.

   ПОДВЕРЖЕНЫ ЛИ ВЫ СТРЕССУ

   Нет идеального описания признаков стресса, ибо каждый из нас реагиру-
ет на события по-своему. Для одного мужчины, скажем, разрыв с подругой -
несчастье, для другого - удачная возможность подыскать себе новую. Чтобы
получить достаточно грубое представление о том,  как  вы  реагируете  на
повседневность и необычные события, проверьте, что  из  описанного  ниже
свойственно вам. Вы: