его семью сотнями жен и тремя сотнями наложниц. Надо  полагать,  что  и  у
него были свои заботы, но эти заботы не  имеют  ничего  общего  с  нашими.
Мусульманин, обладающий четырьмя женами (как раз для партии в бридж),  или
тибетская  женщина,  у  которой   несколько   мужей,   тоже,   несомненно,
встречаются с затруднениями, выпадающими лишь  на  их  долю.  Но  то,  что
какая-то пара добровольно решила жить сама  по  себе,  вдвоем,  всем  этим
людям покажется едва ли не извращением.  Ну  видано  ли  что-нибудь  более
противоестественное?  Двое  столь  опрометчиво  уединившихся  людей  -  ни
родичей, ни слуг, ни соседей, ни верблюдов, даже ни единой козочки!  -  да
они же непременно изведут друг друга! Кстати, так оно  и  бывает.  Давайте
признаем, что семья из  двух  человек  с  возможным  прибавлением  в  виде
детишек - это эксперимент совсем недавних лет и проводится  он  на  весьма
ограниченной части земной поверхности. К слову сказать, такой образ  жизни
никак не характерен  для  викторианского  Лондона:  тогда  около  половины
населения составляли слуги; они вели более или менее общую жизнь с  семьей
хозяина, в которую часто включались еще разные бабушки,  кузины  и  тетки.
Более уединенная современная жизнь в пригородах, возможно, и спокойнее, но
с первого взгляда ясно,  что,  разрешив  множество  задач,  она  поставила
столько же новых. Чтобы разобраться, в чем тут дело, надо уяснить себе,  в
чем положение изменилось и каким  образом  мы  умудрились  прибавить  себе
забот.
   До самого недавнего времени институт брака укреплялся  и  поддерживался
соединенными усилиями Церкви и Государства, его блюли общественные запреты
и общественное мнение, обычаи и предрассудки, снобизм и  законность.  Люди
прибегали  к  любым   ухищрениям,   чтобы   только   сохранить   видимость
благоденствия, и самые страшные наказания ждали тех, кто  допускал  распад
семьи. Мужчина, покинувший жену ради другой женщины, уже не мог оставаться
членом каких бы то ни было комитетов или коллегий, терял  профессиональную
репутацию и не имел ни тени надежды  быть  хоть  когда-либо  принятым  при
дворе. Он должен  был  готовиться  к  тому,  что  церковь  откажет  ему  в
причастии, банк - в кредите, в местном клубе его "прокатят на вороных",  а
распорядитель псовой охоты будет смотреть на него как на пустое место. Что
же до женщины, допустившей самую  легкую  измену,  то  ее  ожидал  развод,
лишение наследства, позор и всеобщее осуждение.  В  прежние  времена  люди
старались любой ценой избежать скандала,  особенно  если  мужчина  изменял
своей жене с чужой женой. Человека, желающего сохранить  привилегированное
положение, общество обязывало до последней  крайности  блюсти  приличия  и
делать вид, что его брак зиждется на супружеской верности. В низших  слоях
общества ограничения существовали примерно такие же, а наказания, если  на
то пошло, налагались еще  более  суровые.  До  самых  недавних  пор  закон
предпринимал все возможное,  чтобы  предотвратить  развод,  и  давал  свое
согласие со скрипом, с проволочками и весьма неохотно.
   В ту пору, когда эти строгости были сильнее  всего,  брак  как  таковой
сохранялся  гораздо  легче.  Во-первых,  браки  были  относительно   более
кратковременны. Предки наши  в  средние  века  женились  рано  -  девушкам
случалось выходить замуж и в четырнадцать лет, - но  жили  они,  в  общем,
очень недолго. Если кто-либо доживал до семидесяти лет, то  за  плечами  у
него было три или четыре брака. В те времена слова  "пока  смерть  нас  не
разлучит" звучали совсем не так серьезно, как в наше время.  Голод,  чума,
мор, смерть при родах, гибель от пожаров или в сражениях  часто  разбивали
семейный союз. Обеты верности практически  давались  на  десять-пятнадцать
лет, и оставшийся в живых снова вступал в брак. Вероятность того, что брак
затянется на целых  полстолетия,  была  совершенно  ничтожна.  В  качестве
примера семейной жизни шестнадцатого века полезно посмотреть акт V,  сцену
II из "Гамлета". Прежде чем упадет занавес в конце этой  вполне  обыденной
сцены, королева умрет от яда, Гамлет и Лаэрт  прикончат  друг  друга  и  у
Гамлета как раз хватит времени, чтобы перед  смертью  заколоть  короля.  В
первой сцене мы видели похороны Офелии, а теперь приходит известие о казни
Розенкранца и Гильденстерна, так что в итоге почти  все  действующие  лица
становятся покойниками. Британский посол остается на сцене едва  ли  не  в
одиночестве и растерянно оглядывается,  не  зная,  кому  бы  вручить  свои
верительные грамоты. "Печальная  картина,  -  замечает  он,  нисколько  не
преувеличивая,  -  и  вести  наши  сильно  запоздали".  Нельзя  с  ним  не
согласиться, но  мне  хотелось  бы  особенно  обратить  ваше  внимание  на
количество смертельных исходов даже в мирное время. Свадьба Гамлета,  если
бы дело до нее дошло, была бы сыграна с большой пышностью, но брачный союз
не связывал бы его на такой долгий срок и не  налагал  бы  на  него  такие
обязательства, как в наше время. Вечно этот брак длиться не  мог,  и  надо
полагать, что на деле он оказался бы весьма непродолжительным.
   Браки в свое время не только заключались на более  короткий  срок,  они
при этом касались гораздо большего числа людей, чем сейчас. После  свадьбы
молодожены оказывались в  окружении  родственников  и  соседей.  Они,  как
издавна повелось, составляли часть социальной или семейной группы, и  если
обычаи их порой стесняли, то уж одиночество им  никак  не  грозило.  В  те
времена деревня была сообществом семей,  находящихся  в  кровном  родстве;
кое-где это можно наблюдать и сейчас. Брак не только не избавлял  человека
от собственных родственников - он еще и  добавлял  ему  кучу  новых.  А  в
знатных домах водились целые сонмы слуг,  то  и  дело  наезжали  гости,  а
поводов для радости  или  печали  было  хоть  отбавляй.  Почти  до  самого
последнего  времени  семейная   атмосфера   значительно   разряжалась   от
постоянного присутствия  посторонних.  Одна  из  сценических  условностей,
которую Шекспир использовал, а Шеридан впоследствии высмеивал, заключалась
в том, что героине полагалось иметь наперсницу. Она была вынуждена повсюду
таскать  за  собой  некое  безмозглое   создание,   которому   приходилось
растолковывать  все  до  мелочей.  Даже  и  мужчинам  на  сцене  случалось
пользоваться подобным  приемом;  вот,  например,  сцена  из  "Критика",  в
которой сэру Кристоферу Хаттону представляется возможность в самом  начале
спросить сэра Уолтера Рэли, почему объявлен смотр  всем  войскам  королевы
Елизаветы:

   Сэр Кристофер:
   Могу я лишь гадать - прости, мой друг,
   Коль я поторопился, - только сердце
   Мне говорит - стране грозит беда...
   Сэр Уолтер:
   Ты не ошибся.
   Сэр Кристофер:
   Но где? Откуда? И когда? Какая
   Опасность нам грозит?
   Хочу я знать...