царящим в его воображении: с богиней его  мечты,  которую  мы  прозаически
обозначим через X. Ему более или менее нравятся многие девушки - не меньше
дюжины, - но почти в каждой из них он находит недостаток, который возможно
или невозможно исправить.  Адель  хорошенькая,  но  ужасная  дылда;  Бетти
забавная, но поперек себя шире; у Кэролы изумительная фигура, но  голос  у
нее жуткий; Диана - прелесть, только у нее цвет лица  никуда  не  годится;
Этель - умница, но совершенно не умеет одеваться; Фрэнсис - красавица,  но
форменная ледышка; у Джорджины куча поклонников, но она чересчур остра  на
язык; Элен очень мила, но слишком робка. Этот придирчивый молодой  человек
может призадуматься: как сделать, чтобы хоть одна из них могла  сравниться
с X? Можно ли уговорить Бетти сесть на диету? Согласится ли  Кэрола  брать
уроки техники речи? Можно ли  заставить  Диану  некоторое  время  питаться
салатом, а Джорджину - прослушать курс этики поведения в  обществе?  Ответ
один: что бы там ни было, им  никогда  не  сравниться  с  X.  Точнее,  наш
молодой человек ни одну из  них  по-настоящему  не  любит.  А  почему?  Да
потому, что он не  может  любить  девушку  по-настоящему,  пока  видит  ее
недостатки.
   Для сравнения вернемся к девушке его мечты, X. У нее струящиеся золотые
волосы, нежные синие глаза, белая кожа и изумительная фигура. Она умная  и
обаятельная, она чуткий и внимательный друг, отличная спортсменка и добрая
душа. Любая девушка, которую он встречает, в чем-то уступает X. Но  вот  в
один прекрасный день его знакомят с Маргарет; она брюнетка, волосы  у  нее
круто вьются, глаза серые, кожа смуглая, ростом она  пониже  среднего,  ее
можно назвать скорее задумчивой, чем болтливой, в ней больше чуткости, чем
веселости. Он находит, что Маргарет - просто чудо и говорит об этом  своей
сестре. "Но ведь у Маргарет веснушки, а ты их не выносишь!" - "Знаю, знаю,
но теперь, когда я ее повстречал, мне жаль всех девушек, у  которых  _нет_
веснушек". Как только он дошел до такого умозаключения, значит,  он  любит
Маргарет достаточно, чтобы жениться на ней. Дело в том, что  он  ее  любит
такой, как она есть, а не такой, какой она могла  бы  быть  или  могла  бы
стать со временем. И самое главное - то, что  она  сбросила  с  пьедестала
воображаемую богиню X. И если раньше он отверг Бетти за  то,  что  она  не
стройна, а Джорджину - за то, что  она  не  добра,  то  теперь  он  делает
Маргарет своим эталоном совершенства, которым он меряет достоинства других
девушек. По сравнению с Маргарет Адель кажется  еще  более  долговязой,  а
Бетти - еще более толстой, Кэрола кажется слишком  крикливой,  а  Диана  -
слишком прыщавой, Этель слишком вульгарной, а Фрэнсис -  слишком  скучной.
Но, отбрасывая все сравнения,  ни  у  одной  девушки  нет  такого  низкого
грудного голоса, как у Маргарет, ни одна девушка не способна  так  глубоко
все понимать, ни у  одной  девушки  нет  таких  прекрасных  рук.  Маргарет
абсолютно не похожа на X, она вовсе не богиня. Все, что его в ней пленило,
совершенно  неожиданно  -  и   спокойная,   полная   дружеского   внимания
молчаливость,  и  внезапная,  как  солнечный   луч,   улыбка.   Величайшее
достоинство Маргарет в том, что она Маргарет, и молодой человек  любит  ее
именно такой, до последней  веснушки.  Принимая  все  это  во  внимание  и
прибавляя еще и  элемент  физического  влечения,  мы  можем  сказать,  что
молодой человек влюблен. А Маргарет - отвечает ли она ему взаимностью? Кто
может знать? Но все же  допустим,  что  они  поженились.  На  этом  обычно
кончаются все романы. Но в действительности все обстоит совсем иначе  -  с
этого только начинаются настоящие события.


   БРАК

   Романтический брак - это союз двух людей,  которые  были  предназначены
друг другу с самого начала. Все препятствия на их пути  сметены,  ибо  эти
двое идеально подходят друг другу и ни один из них  не  будет  счастлив  в
браке с кем-то еще. Принято говорить, что браки  совершаются  на  небесах;
значит, можно с уверенностью сказать, что каждое  решение  принимается  на
высшем  уровне.  Представим  себе,  что   группа   высококвалифицированных
архангелов перетряхивает космическую картотеку и приходит к  решению,  что
некий молодой человек из Сиэтла может обрести счастье своей жизни только с
некоей  девицей  из  Кардиффа.  В   таком   случае   небесное   провидение
подстраивает все так, что оба покупают билеты в один и тот  же  вагон  для
путешествия   по   Югославии,   организованного   агентством   путешествий
"Игербивер". Они впервые замечают друг друга в Триесте, обедают и  танцуют
в Дубровнике и объявляют о своей помолвке в Гэтвике. Романы, вспыхнувшие в
результате совершенно случайных на первый взгляд  встреч  в  Эсториле  или
Порт-оф-Спейне, можно вполне отнести на счет ангельских  козней.  В  самом
деле, когда молодые люди покупают билеты на соседние места в самолете, это
уже не  простое  совпадение!  Однако  такие  истории  звучали  бы  гораздо
правдоподобнее, если бы романы по большей части завязывались именно так. В
жизни все происходит куда проще и обыкновенное. Юноша встречает Девушку  в
своем классе, где каждому  из  них  предоставлен  выбор,  предположим,  из
пятнадцати  кандидатур.  Или  Девушка  и  Юноша  живут  по   соседству   в
каком-нибудь квартале предместья, где  имеется  в  наличии  всего  четверо
молодых людей, из которых один девушками не интересуется. Молодой  Человек
встречает Юную Леди в колледже,  где  учится  еще  сорок  шесть  достойных
молодых леди. Стенографистка встречает молодого служащего в  конторе,  где
всего двое неженатых мужчин.  При  помощи  весьма  несложных  расчетов  мы
придем  к  выводу,  что  возможностей  выбора  для  данного  лица   будет,
предположим, пятьдесят пять или семьдесят  восемь.  Следовательно,  браки,
совершающиеся на небесах,  ограничены  весьма  куцым  списком  кандидатур,
составленным на земле. Так  что  архангелам  вряд  ли  придется  шелестеть
карточками в неисчерпаемой картотеке небесной канцелярии - они располагают
всего-навсего горсточкой кандидатур, быть может собранных на  пространстве
одной-единственной квадратной мили. Конечно, некоторые девушки имеют более
широкий выбор, но зато другие, без сомнения,  сильно  ограничены  в  своих
возможностях. Итак, небольшое исследование показывает,  что  архангелам  в
подавляющем большинстве случаев не так уж трудно принять решение, а мудрее
всего - предоставить выбор самой девушке.
   Браки, совершаемые на небесах, несколько вышли из моды. В наше время на
смену им пришли браки, организованные  электронно-вычислительной  машиной.
Теоретически допустимо заложить в машину данные для миллиона холостяков  и
одиноких девушек, с описанием до мельчайших подробностей  всего,  что  они
могут предложить и чего желали бы для себя. На выходе будет получен ответ,
что М/7345162, по всей видимости, будет идеальным мужем для  Ж/9883694,  а
она для него - идеальной женой. Такие опыты были проделаны, но значительно
меньший объем материала не позволяет с уверенностью  утверждать,  что  они
прошли  успешно.  Если  машине  предоставить  достаточно  большой   список