уверенность в себе у членов комитета, которые его записку не прочитали.  И
скорее всего, он заложил под свою идею прочный фундамент.
   Закон Отсрочки Паркинсона обойти, разумеется, не  удастся;  он  так  же
неизбежен, как Закон Всемирного Тяготения. Но человеческому гению  удалось
преодолеть этот закон - и человек взлетел;  возможно,  найдется  и  способ
столкнуть с места воз новых идей.


   РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ПЕСНЬ

   Достопочтенный Годфри Кинг-Венцеслаус,  для  близкого  круга  Добродей,
прогрессивный консерватор, член парламента, выглянул из окна своего  клуба
и задумчивым взглядом окинул парк.  Еще  шел  снег,  разметаемый  морозным
ветром, и в лунном свете  на  фоне  тусклого  пейзажа  виднелась  одинокая
фигура. Это был одетый в лохмотья человек, он подбирал под деревьями сучья
и веточки и складывал их  в  мешок,  несомненно,  чтобы  разжечь  огонь  в
камине. Добродей огорчился - неужели в государстве всеобщего благоденствия
кто-то может вот так бедствовать? Наверное, решил он, этот случай - редкое
исключение, и вообще подобное собирание  топлива  противоречит  закону.  В
курительной комнате находился только его личный  парламентский  секретарь,
бывший выпускник престижного колледжа по фамилии  Побби-Гушки,  и  министр
подозвал его к окну.
   - Видите этого изголодавшегося бедолагу? Я бы хотел узнать,  кто  он  и
где живет.
   Выяснив все необходимое у швейцара, секретарь вернулся к своему шефу.
   - Это веточник Уилли, его здесь видят довольно часто. Он живет  в  трех
милях отсюда, в лачужке, которую давно пора снести. Она торчит  справа  от
нового здания министерства  здравоохранения  и  эффективности,  это  возле
управления по водоснабжению на Сент-Эгнис-Роуд.
   - Спасибо, Побби-Гушки,  -  поблагодарил  министр,  все  еще  глядя  на
залитый лунным светом парк. - Интересно, - продолжал он, размышляя  вслух,
- а ведь это будет прекрасной рекламой - устроить этому несчастному  такое
рождество, какое ему и не снилось! - Он присел за стол в центре комнаты  и
набросал список необходимых товаров, начиная с мешка бездымного топлива  и
кончая бутылкой не очень старого портвейна. - Фокус будет в  том,  что  мы
поведем его домой через снежную бурю, а нас как  бы  случайно  запечатлеет
телекамера. Что скажете, Побби-Гушки? Хорошая мысль?
   - У меня обувь не для таких прогулок, сэр.
   - Ничего страшного, войдете за мной след в след - у меня галоши.
   - Конечно, министр,  но  рискну  заметить,  что  эта  мысль  порочна  в
принципе. Если в данном конкретном случае службы  социального  обеспечения
оказались не на высоте, наш долг - навести порядок по обычным каналам.
   - То есть предложить  соответствующему  члену  парламента  связаться  с
управлением по оказанию государственного вспомоществования?
   - Именно. Тогда этому делу будет дан надлежащий ход.
   - Но ведь сейчас время отпусков.
   - Конечно, до середины января никто за это не возьмется.
   - Значит, в это рождество бедняге не помогут...
   - Нет, сэр. В _это_ рождество - нет.
   - Пожалуй, вы правы. Жаль, правда, что не будет рекламы.
   - Такая реклама, между прочим, может выйти боком.
   - Ситуация кажется вам слишком надуманной?
   - Во всяком случае, об опасности забывать нельзя.
   -  Ладно,  тогда  откажемся  от  этой   затеи.   Задерните   занавески,
Побби-Гушки. Мне что-то расхотелось  смотреть  в  окно.  Придется  изучить
проблему социального  обеспечения  в  целом,  не  отвлекаясь  на  какой-то
отдельный случай, пусть  даже  весьма  печальный.  Если  в  нашей  системе
социальных гарантий есть зияющие дыры, их нужно  латать  административными
методами. Основа для такого исцеления - факты; к примеру, нужна статистика
по недоеданию в зимние месяцы. На  подготовку  такого  исследования  уйдут
годы,  но  сделать  эту  работу   надо.   Я   напишу   докладную   записку
парламентскому заместителю министра.
   Конечно же, он  был  прав.  Именно  такой  подход  устраивает  выборных
правителей современного мира. Для всех один закон, и  нечего  выделять  из
общей массы какую-то одну жертву, чьи беды оказались на виду, и  бросаться
на помощь именно ей. Пусть эта жертва  встает  себе  в  очередь  вместе  с
остальными, выстроенными в алфавитном порядке. Увы, как это часто  бывает,
фамилия бедняги из нашей истории оказалась Язавамминг.



МЫШЕЛОВКА НА МЕХУ

   (Пер. - А.Графов, И.Гюббенет)

   МЫШЕЛОВКА НА МЕХУ

   Три  мыши   разглядывали   конструкцию   из   стальной   проволоки   на
прямоугольной деревянной подставке. Из глубины этого странного  сооружения
исходил манящий запах сыра. Пол был устлан дорогим  с  виду  мехом,  да  и
стальной навес, судя по  всему,  был  обшит  этим  же  ценным  материалом.
Насколько мыши могли судить, обследовав конструкцию, вход в  этот  райский
уголок  открывался  слева  от  них  и  был  помечен  простым   указателем.
Лаконичная надпись "Мыши" явно приглашала войти внутрь. Мыши колебались, и
старшая из них, в строгом  шерстяном  одеянии  темно-серого  цвета,  сочла
своим долгом дать спутницам некоторые  наставления.  Уже  в  самом  начале
беседы она решила их предостеречь:
   "Как самая старшая из вас, считаю, что обязана поделиться с вами  своим
опытом.  Много  лет  назад  судьба  уготовила  мне  встречу   с   подобной
конструкцией - не точно такой, правда, но кое в чем схожей с этой.  Тогда,
как и сейчас, мне пришло в  голову,  что  такая  щедрость  может  скрывать
какие-то подвохи. Пока я размышляла над этим,  один  из  моих  сверстников
оттолкнул меня - довольно грубо, как мне тогда показалось, - и бросился  к
сыру (это был, по-видимому,  превосходный  чеддер).  Но  едва  он  прыгнул
вовнутрь, пол чуть опустился  под  его  тяжестью  и  в  воздухе  мелькнула
стальная проволока. Бедняга был убит на месте, и  мне  пришлось  взять  на
себя нелегкую  обязанность  сообщить  об  этом  его  вдове.  Не  скрою,  я
подозреваю, что перед нами приспособление именно  такого  рода  -  выдумка
расистов, проводящих геноцид. Мой вам дружеский совет: держитесь  подальше
от этого устройства!"