героиня, но только, если так можно выразиться, ради соблюдения куртуазности.
Эту пару связывает взаимная любовь, пребывающая, как это часто имеет место в
преданиях архаических народов, на заднем  плане основной интриги.  Женщине в
таких легендах отведена роль золота и всевозможных  сокровищ, вокруг которых
закручивается сюжет приключенческих авантюр, более близких к нам по времени.
Ее можно добыть, преодолев множество внешних  препятствий и не утруждая себя
снисканием  ее собственного согласия. В этом романе Куллвх был сыном короля,
женившегося  впоследствии на вдове, у которой была взрослая дочь. На этой-то
девушке  и  заставляла  его   жениться   его  новоявленная  мачеха.  На  эти
домогательства  юноша  возразил,  что  он  еще  не  в  том  возрасте,  когда
благородному человеку подобает жениться, и мачеха наложила на него заклятие,
состоявшее в том, что он сможет найти себе жену  до тех пор, пока не завоюет
сердце Олвен,  дочери поистине ужасного отца  по прозвищу Готорн [1],  Вождь
Великанов, или, по-валлийски, Испаддаден Пенкавр.

     [1] Готорн (англ.  hawthorn)  -  боярышник,  колючий  кустарник  (прим.
перев.).

     Вождь  Великанов был столь  же  враждебен к  поклонникам своей  дочери,
сколь и уродлив. Это и не удивительно! Дело в том, что он отлично знал, что,
после того как его дочь выйдет замуж, ему самому  вскоре придет конец. И эта
фатальная  предопределенность,  и  даже  его  ужасные   брови,  столь  тяжко
нависавшие над глазами, что  он почти ничего не видел до тех пор, пока брови
не  приподнимались специальными вилами, делают  его  образ весьма похожим на
одного  из фоморов, легендарного  Балора. А вот  его  дочку Олвен валлийская
легенда, напротив, показывает нам  писаной  красавицей. "Кудри на ее головке
были светлее ракиты, кожа ее была пены морской белее, а ручки ее, и особенно
пальчики,  были  нежней и прекрасней,  чем лепестки  анемона на глади ручья,
бегущего посреди  медвяных  лугов. Очи ее были  быстры,  как  ученый ястреб;
резвость сокола-трехлетка не могла сравниться с ее быстротою. Грудь ее белая
была  белоснежнее, чем грудь белой лебеди; щечки  ее  алели алей самых  алых
роз. Всякий, кто  видел ее,  тотчас  влюблялся без памяти. Там, где  ступали
ножки  ее, распускались  четыре белых  трилистника.  Потому-то  ее и назвали
Олвен".
     Нечего  и говорить, что Куллвх, даже  еще не видя деву, воспылал к  ней
нежной страстью.  Он то и дело краснел при упоминании ее имени и выспрашивал
у отца,  каким образом он мог бы заполучить  ее в жены. Отец напомнил своему
влюбленному  детищу,  что он, как-никак, приходится кузеном самому Артуру, и
посоветовал  сыну попросить  Олвен у  короля в качестве дара.  Услышав  это,
"Куллвх  тотчас вскочил на своего скакуна серой масти,  в яблоках,  славного
коня-четырехлетка,  с  крепкими жилами  и  твердыми, как камень,  подковами.
Упряжь  на нем сверкала золотом, и седло на  нем было из чистого золота. А в
руке  пылкий   юноша   держал  два  копья   серебряных,  прочных,  тщательно
выкованных, с наконечниками из стали, в три эля [1] длиной. Наконечники были
настолько острыми,  что могли поранить даже ветер  и  заставить его  пролить
кровь. Падали же они еще легче и незаметнее,  чем падает наземь капля росы с
листьев камыша в  июньский день, когда росы особенно тяжелы. На ремне у него
висел  меч  с золотой рукоятью;  лезвие  же меча было из кованого золота,  и
крест накладного  золота сверкал  на нем светом небесным. Рог его боевой был
искусно сделан из кости. Впереди него мчались две белогрудых борзых; на шеях
у них сверкали литые ошейники, достающие от плеч до  ушей. У той, что бежала
слева, привязь держалась  на правом боку; у той, что летела справа, -  ясное
дело, на левом. Скакун его землю швырял в небеса сразу всей четверкой копыт;
казалось,  четыре ласточки взмывали под небеса над головой  у него, ныряя то
выше, то ниже. На нем красовалась пурпурная четырехугольная мантия; в каждом
углу  ее  сверкало по яблоку золотому,  и каждое  из тех яблок стоило  сотню
коров.  Башмаки на нем были из золота, ценою в три сотни коров. Стремена его
золотые доходили от башмаков до колен. Но когда он скакал, даже стебли травы
не прогибались под  ним:  такой  легкой  была  поступь  его  скакуна,  когда
подскакал он к самым воротам дворца короля Артура".

     [1] Эль (англ. ell) - старинная мера длины. 1 эль = 45 дюймам = 114 см.
Таким образом, три эля = 3,42 м (прим. перев.).

     Впрочем, этот отважный  кавалер не стал слишком  церемониться. Когда он
прибыл к дворцу, его ворота уже были заперты на ночь, но рыцарь, невзирая на
это, послал к Артуру,  требуя, чтобы его немедленно впустили. И хотя правила
этикета требовали,  чтобы гости  оставляли своих  коней  на привязи у ворот,
Куллвх не  сделал этого и повел своего  скакуна прямо  в  зал. Обменявшись с
хозяином  галантными приветствиями,  он  назвал  свое  имя  и  потребовал от
императора отдать ему Олвен в жены.
     Как оказалось, ни сам Артур и никто из его придворных даже и не слышали
об Олвен. Тем не  менее  император пообещал своему  кузену  отыскать  ее или
удостовериться, что такой девушки просто не существует. Затем он  послал  на
помощь  Кулвху  своих славных  рыцарей:  Гая вместе с его  другом  Бедвиром,
скорым на любое дело;  Киндделига, который всегда мог указать дорогу в чужой
стране как в своей собственной; Гвррира, знавшего все на свете языки людей и
прочих божьих тварей; Гвалхмея, который никогда не останавливался на полпути
и доводил всякое дело до  конца; и Менва, способного превратить себя и своих
спутников в невидимок.  Они  скитались до  тех пор, пока  им  не  встретился
замок, стоявший посреди  равнины. На лугах вокруг него паслись  бесчисленные
стада  овец, за  которыми  присматривали с  холма пастух-великан и такой  же
громадный  пес.  Менв  прочитал  против пса  магическое  заклинание,  и  они
направились  к пастуху. Как оказалось, его  звали Кустеннин;  он был  братом
Испаддадена,  а его жена приходилась сестрой  матери самого Куллвха. Злобный
повелитель  великанов  жестоко  унизил  своего брата,  сделав его  слугой, и
безжалостно  предал смерти  двадцати  четырех  его  сыновей,  за исключением
одного, которому удалось спрятаться в каменном сундуке. Пастух приветствовал
Куллвха и его спутников - рыцарей Артура, пообещав тайно помогать им, причем
сделал  это  весьма   охотно,  ибо  Гай  пообещал  взять  его  единственного
уцелевшего  сына под свое  покровительство.  Жена  Кустеннина  даже  взялась
устроить Куллвху  тайное  свидание  с  Олвен  [1],  и дева была  не  слишком
разочарована нарядом и манерами своего кавалера.

     [1]  То есть "Оставляющая Белый  След".  Красота  Олвен была  одним  из
поэтических штампов средневековой валлийской литературы.

     Свидание  состоялось в замке  Испаддадена. Спутники Куллвха без единого
звука  умертвили  девятерых  привратников и  столько  же сторожевых  псов  и
незамеченными проникли в зал. Затем они почтительно  приветствовали мрачного