пред него предстать мне придется. А то, что на себе слишком много крови,
пролитой в усобице, иметь не желаю, этому, ваша княжеская светлость,  не
удивляйся... Ежели же досадуешь ты, что тебя региментарством обошли,  то
на это скажу я вот что:  за  мужество  оно  тебе  полагалось  по  праву,
однако, возможно, даже к лучшему, что тебе  его  не  дали,  ведь  ты  бы
мятеж, а вместе с ним и несчастную землю эту в крови утопил.
   Юпитеровы брови Иеремии сдвинулись, шея  напряглась,  а  глаза  стали
метать такие молнии, что все, кто присутствовал,  просто  испугались  за
воеводу, но тут быстро подошел Скшетуский и сказал:
   - Ваше княжеское сиятельство, есть известия о старом Кривоносе.
   И тотчас мысли князя обратились в другую сторону, а гнев  на  воеводу
утих. Тут ввели прибывших с вестями четырех людей, двое из которых  были
старые благочестивые иереи. Увидев князя, они бросились на колени.
   - Спаси, владыка, спаси! - повторяли  посланники,  простирая  к  нему
руки.
   - Откуда вы? - спросил князь.
   - Из Полонного. Старый Кривонос осадил замок и город, если твоя сабля
над его шеей не нависнет, все мы пропали.
   На это князь:
   - О Полонном знаю, что там  множество  народа  попряталось,  но,  как
донесли мне, в основном русины. В том  перед  богом  заслуга  ваша,  что
вместо того, чтобы примкнуть к мятежникам, вы разбою  противодействуете,
держа сторону матери своей, однако же опасаюсь я с вашей стороны измены,
какая мне в Немирове была.
   На это посланцы стали присягать всеми небесными  святынями,  что  аки
спасителя князя ожидают, а о предательстве и не помышляет никто.
   По всему было видно, что они не лукавили, так как Кривонос,  осадивши
город с пятьюдесятью тысячами войска, поклялся перебить население именно
потому, что, будучи русинским, оно не пожелало примкнуть к бунту.
   Князь пообещал помочь, но поскольку главные силы его были в Быстрике,
сперва следовало их дождаться. Посланцы ушли с утешенным сердцем, он  же
оборотился к воеводе киевскому и сказал:
   - Простите меня, ваша милость! Я уже и сам  вижу  -  чтобы  Кривоноса
достичь, придется  Кривоносом  пренебречь.  Молодой  может  и  подождать
веревки. Полагаю, что вы не покинете меня в предстоящем этом деле.
   - Вестимо! - ответил воевода.
   Тотчас запели трубы, приказывающие хоругвям,  гнавшимся  за  табором,
поворачивать. Надо было отдохнуть и дать  передышку  коням.  Вечером  из
Быстрика подтянулась целая дивизия, а  с  нею  от  воеводы  брацлавского
посол, пан Стахович. Пан Кисель прислал князю письмо, полное  восхищения
тем, что князь, точно второй  Марий,  отчизну  от  окончательной  гибели
спасает. Писал он также о радости, каковую приход князя из-за Днепра  во
все сердца вселил, желал ему викторий, но к концу послания  повод,  ради
которого оно писалось,  стал  ясен.  Воевода  из  Брусилова  доводил  до
княжеского сведения, что переговоры  начались,  что  сам  он  с  прочими
комиссарами  отправляется  в  Белую  Церковь  и  надеется   Хмельницкого
сдержать и ублаготворить. В завершение письма просил  он  князя,  чтобы,
пока идут переговоры, тот не очень нападал на казаков и, ежели возможно,
от военных действий воздержался.
   Если бы князю сообщили, что все его  Заднепровье  уничтожено,  а  все
поселения сровнены с землею, он бы  так  отчаянно  не  расстроился,  как
расстроился из-за этого письма. Свидетелями тому  были  пан  Скшетуский,
пан Барановский, пан  Зацвилиховский,  оба  Тышкевича  и  Кердеи.  Князь
закрыл глаза руками, а голову  отворотил  назад,  словно  бы  пораженный
стрелою в сердце.
   - Позор! Позор! Боже! Дай же мне скорей  погибнуть,  чтоб  не  видеть
всего этого!
   Глубокая воцарилась тишина среди присутствующих, а князь продолжал:
   - Несносно мне жить стало в Речи Посполитой,  ибо  стыдиться  за  нее
нынче приходится. Смотрите же, чернь казацкая и мужицкая  залила  кровью
отечество, с погаными против  собственной  матери  объединилась.  Побиты
гетманы,  уничтожены  войска,  растоптана   слава   народа,   оскорблено
величество,  сожжены  костелы,  вырезаны  ксендзы,  шляхта,   обесчещены
женщины, и на эти потрясения,  на  этот  позор,  от  одного  известия  о
котором предки наши  поумирали  бы,  чем  же  отвечает  эта  самая  Речь
Посполитая? А вот чем: с изменником, с поругателем  своим,  с  союзником
поганых переговоры начинает и удовлетворение ему обещает! О боже!  Пошли
мне смерть, повторяю, ибо тошно жить на  свете  нам,  которые  бесчестье
отчизны переживаем и ради нее себя в жертву приносим.
   Воевода киевский молчал, а пан Кшиштоф, подсудок  брацлавский,  через
какое-то время подал голос:
   - Пан Кисель - еще не Речь Посполитая.
   Князь на это:
   - Не говори мне, ваша милость, о Киселе; мне же доподлинно  известно,
что за ним целая партия  стоит,  и  он  вполне  согласен  с  намерениями
примаса, и канцлера, и  князя  Доминика,  и  многих  прочих  сановников,
каковые сейчас, пока в стране  interregnum,  власть  в  Речи  Посполитой
осуществляют и  величество  ее  олицетворяют,  хотя  скорее  позорят  ее
слабостью, великого народа недостойной, ибо не переговорами,  но  кровью
огонь  этот  гасить  надлежит;  потому  что  лучше   народу   рыцарскому
погибнуть, чем оподлиться и презрение всего света к себе вызвать.
   И снова  князь  закрыл  руками  глаза,  а  лицезрение  горя  этого  и
огорчения было столь печально,  что  полковники  просто  не  знали,  как
скрыть подступавшие к горлу слезы.
   - Милостивый княже, - отважился подать голос Зацвилиховский, - пускай
они языком фехтуют, а мы - мечом будем рубиться.
   - Воистину, - ответил  князь,  -  и  от  мысли  этой  сердце  во  мне
разрывается.  Что  нам  далее  делать  надлежит?  Ведь  мы,   милостивые
государи, узнав о поражении отечества, пришли сюда через пылающие леса и
непроходимые болота, без сна, без пищи, напрягая последние  силы,  чтобы
общую матерь нашу от уничтожения и позора спасти. Руки  наши  немеют  от
труждений, голод кишки скручивает, раны ноют  -  мы  же  на  тяготы  эти
внимания не обращаем,  нам  бы  только  неприятеля  сдержать.  Про  меня
сказано тут, будто недоволен, мол, что региментарством обошли. Пускай же
целый свет рассудит, достойны ли его те, кому оно досталось.
   Я бога и вас, судари, в свидетели призываю, что, как и  вы,  не  ради
наград или почестей жертвую жизнью своей, но из  одной  только  любви  к
отчизне. И вот, когда мы последнее издыхание из  грудей  исторгаем,  что
нам доносят?  А  то,  что  господа  из  Варшавы  и  пан  Кисель  в  Гуще
удовлетворение для нашего неприятеля  обдумывают!    оставили  в  сынах  коронных  damnum"  .  А  в  конце  письма  стоит  приписка:  "Если  после   побития