снежной лаве,  вся  из пузырьков,  как  жемчужная пена. Здесь когда-то  жар,
видимо,  достиг наивысшей  искрометной  силы. Уступы, по которым  не ступала
нога  человека, были прочны и  надежны. Осторожность  нужна была только там,
где   вулканическая  порода  внутри  кратера  опять   переходила  в  гладкую
изумрудную скалу. И здесь сверкали, сначала словно пенящийся морской прибой,
затем все реже и реже встречаясь, жемчужины, вкрапленные в горную породу.
     Кратер имел форму зеленого кубка, разбрызгавшего вокруг себя  бурлившую
когда-то  морскую  пену. Лентообразные  пояса  вели по спирали вниз, на дно,
мерцающее из глубины, как человеческий глаз. Я  решил рискнуть и  спуститься
по   застывшей  бахроме   в   зеленую   шахту.  Вскоре  я   оказался  внутри
кристаллической   горы,  казавшейся  прозрачной  в  потоках  мощного  света,
падавшего  на  нее. И тут  я увидел, что  кристаллическая масса  не  целиком
состоит из изумруда. Стали видны включения: прозрачный изумруд то замутнялся
цветной вуалью, то вдруг тянулись  шлейфы опаловой  пыли. Местами  виднелись
вкрапления в виде  зерен любых величин, форм  и цветов,  какие  только можно
встретить  в мире косточковых семян, а также полевых и садовых  плодов.  Тут
они лежали на поверхности, словно драгоценные камни  в  монаршей  короне или
как инкрустация  на раке  с мощами,  покоились в недрах  материнского  лона,
посылая наверх из глубины кратера свой магический блеск.
     При виде этого великолепия ожили детские воспоминания о сказочных садах
с  их  виноградными   лозами,  обилием   ярких,  сочных  плодов,  павлинами,
рассевшимися по мраморным лестницам. На террасах ходят на коралловых  лапках
голуби, вытягивают свои отливающие бронзой шейки и клюют пшеничные зерна.
     Счастье пронзило меня, я чувствовал себя желанным женихом, вступившим в
терем возлюбленной; покой и уверенность обладания заполнили меня.  Спуск  по
спирали внутри  жерла напоминал  забавные  комбинации  цветных  стеклышек  в
калейдоскопе при  его  вращении, когда рисунок узора заметно  уплотняется. С
каждым витком приближающаяся  цель - дно, подобное сверкающему человеческому
глазу,  - становилась  все  великолепнее.  Внизу  то  переливалась  красками
бархатная  змеиная  кожа,  то  мерцал  неяркий  перламутр  -  морская  краса
коралловой  гряды.  Радужным  блеском  искрится  он  и  светится  в  зеленых
сумерках.  В таком  сиянии  сбрасывает с себя одежды богиня  любви, а  Ирида
входит в чертоги богов.
     Я  понял,  что  проник  в один из  космических  гротов  -  сокровищницу
универсума. Мне  уже  доводилось во  время  странствий  по  горным  вершинам
спускаться   в   ледниковые   мельницы,  эти  котлы   ледникового   периода,
сохранившиеся  в первичной  породе.  В них  ледниковое  молоко  обкатывало и
шлифовало, перемалывая  тысячелетиями на своих  мельничных жерновах, валуны.
Теперь молотильные чаны  обсохли, а измельченные в круговерти  горные породы
покрыли их дно круглыми камешками.
     В таких  местах наши чувства постоянно взывают к тому, кого здесь  нет,
как, например,  в пустой мастерской художника мастер нам дороже всего. Крыло
наводит  на  мысль  о  существовании  воздуха, ключ  -  замка. И то же самое
происходило в тех  ледниковых мельницах, думалось о духе воды, представились
величие  и мощь  давно  отшумевшего  бурного таяния снегов, охватившие  меня
своей колдовской магией. Титанические  силы природы оставляют такие места на
память в знак их непобедимости.
     А  здесь,   в  чреве  зеленых   башен,  космические  мельницы,   полные
драгоценных камней,  раскрыли свои богатства перед изумленным взором. Что за
силы  участвовали   в   этой   игре,  высвобождая  каменья   из  изумрудного
материнского лона и собирая их на  глубине в единую кладовую,  превосходящую
по богатству все  сокровищницы Индии? Как  бы  то ни  было,  но  образованию
подобных жил не могли не содействовать звездные эпохи.
     Распластавшись  на животе  и  погрузив  обе  руки в  богатства  на  дне
кратера,  я  чувствовал  себя  опьяненным  от   обилия  драгоценностей,  как
одурманенная  пчела или шмель в море  цветов, как мечтатель  далеких  миров,
очутившийся в океане звезд. Я видел, я ощущал, я пробовал на вкус их гладкую
поверхность, упивался сиянием, исходящим от бесценных россыпей, глядевших на
меня зрачками сказочных, невиданных существ, игравших всеми цветами  радуги.
Вот  они сверкают передо мной,  испуская неземной свет, в  поисках  которого
полчища невольников баламутят  морские пучины, просеивают пустыни, промывают
золотоносные пески великих  рек, - только  все они крупнее и  чище того, что
извлекают из земных недр всевозможными промышленными способами горнорабочие,
моют в лотках речной водой золотодобытчики. И к знакомым камням добавились и
вовсе  незнакомые. Ни в  Офире, ни в  Голконде не  было ничего подобного.  В
зеленой  изумрудной  крошке  виднелись  разноцветные крупинки,  а сверху  их
покрывал еще желто-бурый, тонкой огранки  минерал. Камень  был словно создан
для солитера - искрящаяся оправа  крупного бриллианта. Камешки,  как  зрачки
драконов,  грифов и  покрытых  пеной обитателей нептунова царства, запеклись
огнем и горели и сверкали ярче солнечного света.
     Я взвесил  в руках  лунный  камень,  переливавшийся  молочным  блеском,
словно  яйцо  Леды. Кто знает, был  его блеск прекраснее  нежно-зеленого,  с
серой  дымкой  нефрита или  отливающего  перламутром опала?  Я задумался над
этими рунами - тончайшими прожилками на небесно-голубой бирюзе, вкраплениями
красных, как  искры, зерен в гелиотропе, рисунком дерева жизни  на "моховом"
агате, пучком стрел в горном хрустале. Но всю  эту гамму красок затмил собой
великий  красный,  голубой  и  белый свет  камней второго ряда  на священной
одежде Аарона. Черной молнии, сверкнувшей  в глубинах  карбункула, не  может
противостоять  ничей  рассудок. В священном сапфире будто разверзается  само
небо. Алмаз являет  собой высшее подобие света, вобрав в себя при всей своей
идеальной прозрачности и ясности всю гамму красок.
     Представ перед этими  зеркалами, отражающими универсум, дух погружается
в возвышенные мечты. Красота открывается ему в иной форме,  чем облеченная в
плоть  и  наделенная земной  жизнью, -  она приближается,  излучая  неземное
сияние. Она вспыхивает, озаренная откровением и вечностью после наших долгих
блужданий в потемках.
     В тех ледниковых мельницах возник дух воды, подобно мастеру в покинутой
мастерской. А  здесь, в изумрудной  башне из  далеких  миров, в этом Граале,
предстал  вдруг   воочию  дух  макрокосма.  Утренние  и  вечерние   зори  то
прорывались  сквозь  облака, то горели в  безоблачном сиянии,  когда  солнце
всходило  и заходило над водами невиданных  морей со  всем  великолепием  их
островов.  Дремали окутанные голубыми и  зелеными тенями гроты  с мраморными
бассейнами, в которых живет и мечтает Аретуза.
     Что такое  человеческое сердце,  человеческий мозг,  человеческий глаз?
Горстка земли,  горстка пепла.  И все же именно этот гумус  избрал универсум
своей  ареной.  Так,  драгоценные  камни,  вышедшие  из  низменной  земли  и
ничтожной  глины, были возвышены до божественного блеска.  На  этой параболе
зиждется  их  ценность,  сделавшая их  предметом одежды  первосвященников  и
королей, а также украшением прекрасных женщин, рожденных матерью-землей".
     Таков  рассказ  Фортунио.  Мы  же  по  возвращении еще раз обратимся  к