они, эти волшебные солнца, свет которых затмит сияние древних небес.
     Медленно  помахивая  руками, он  направил  на  себя струящийся  соленый
воздух,  напоенный  благоуханием ароматов  и  насыщенный  целебными  лучами,
потягивая его носом.  Он говорил  сейчас, испытывая  наслаждение и абсолютно
уверенный в себе, как и его обожаемый кумир, Ландфогт, когда бывал в хорошем
настроении:
     - Сверхсила настолько могучая вещь, что ничто не может ее пошатнуть. Но
мы можем  быть  и  великодушными.  Подай  свой  отчет, Конрад, - я  замолвлю
словечко  перед  мессиром Гранде,  чтобы  он  передал  остров  Координатному
ведомству и  объявил его  заповедной зоной. Мы примем  его  себе на  баланс,
включая священных пеликанов, и  позаботимся  о  том,  чтобы  там  ничего  не
изменилось.
     -  Не пеликаны - альбатросы, - поправил его  Орелли; он слушал с  явным
неудовольствием.  -  Пойдем  наверх, скоро  покажется Кастельмарино. Тебе бы
композитором стать - тогда труба была бы ведущим инструментом в оркестре.
     - А тебе бы - первым зазывалой в кафешантанах Александрии.
     Вежливо  попрощавшись,  они  встали  и  покинули  кают-компанию. Серый,
прежде чем пройти сквозь вращающуюся дверь на прогулочную палубу, бросил еще
раз испытующий взгляд назад, в зал.
     Луций связался с обсерваторией  и  получил сведения о точном  времени и
местонахождении корабля. Предстояло еще  добрых два  часа ходу. Он достал из
кармана узенькую тетрадочку, она служила ему в пути  дневником. Б нескольких
строчках он зафиксировал события текущего дня:
     "Конец поездки в Астурию. Поговаривают о беспорядках в городе.  Завтрак
с Горным советником. Разговор об учении о цвете; говорят, найдено кое-что из
записок Учителя.  Подключить  Отмара.  Затем  беседа  Орелли  с  его другом,
который наверняка близок к мессиру Гранде, может, даже и к самому Ландфогту.
Откашливается точно так же, как тот.
     Взять на заметку: наблюдая подобную пару, можно видеть, как  спонтанная
юношеская дружба раскалывается на  консервативное и нигилистическое течения.
Человек делает выбор в  пользу вегетативного или минерального мира. Он может
одеревенеть, с одной стороны, и окаменеть - с другой. Но на дереве еще можно
увидеть живые цветы. Склонность предрекать процесс  познания ведет к застою;
наука  бюрократизируется,  принимает  на  себя  функции  высшей  полицейской
инстанции. Профессоров обучают прислуживать.
     Далее, не упустить из виду  следующее: в таких типах,  как  этот Томас,
твердокаменность   минеральных   пород   накладывает  свой  физиогномический
отпечаток на  внешность.  Я  надеялся  раньше на  упрощенные  формы  и более
силовой  вариант  при распаде личности. А  между тем  отчетливее видны  лишь
чистые  потери.  Все  становится  невыразительным,  серым,  словно  пыльным,
униформируется, как вещи. Скучными становятся даже могучие оплоты страстей -
власть, любовь и война".
     Он  закрыл тетрадочку, чтобы убрать ее, но открыл вновь, еще раз сверив
время.  Он  мог еще  набросать вчерне донесение для  Проконсула, поскольку в
городе его сразу  ждала работа.  Корабль шел тихим ходом.  Путь от  Гесперид
можно было проделать за ничтожно короткий отрезок времени. Однако с тех пор,
как скорости стали абсолютными, им никто больше не придавал значения. Скорее
получалось даже так, будто  их  вообще не существует,  поездки растягивались
или  укорачивались -  в  зависимости от желания или как того требовало дело.
Ход  "Голубого  авизо"  был приведен  в соответствие с той  работой, которую
предстояло выполнить в  течение пути. Потерянного  зря  или мертвого времени
больше  не  было. Да  и фонофоры делали возможным одновременное  присутствие
везде, где надо.
     Луций притянул аэроионизатор поближе к  себе и стал обдумывать ключевые
пункты своего донесения. Астурийские распри; совсем не простое дело раскрыть
на  бумаге  их характер -  Дон  Педро имел  обыкновение опрокидывать столик,
играя в шахматы.
     Наконец  он  поднялся  и пошел  к  выходу.  Кают-компания  гудела,  как
пчелиный   улей.  Не   только   близость  дома   волновала  умы;  в  воздухе
чувствовалась война.  Обрывки  разговоров,  которые он  ловил,  проходя мимо
столов, касались того поворота событий, который надвигался.
     - Осенью Дон Педро нанесет удар.
     -  Экспертиза?  Для  бунтовщиков не существует  никакого международного
права.
     - А для тиранов никаких гарантий безопасности.
     - Из драгоценных камней лучше брать те,  что средней величины, их можно
спрятать на себе.
     - А крупные солитеры опасная вещь, вам лучше посоветоваться с Шолвином.
     - Лучше всего - концентрированная энергия.
     -  Я слишком долго пробыл на Востоке,  чтобы  не знать, что только  тот
действует наверняка, кто и подозреваемых... in dubio pro...(1)
     - Электричество притягивает.
     -  ...проверить  списки  жителей  города,  выплачивать  соответствующее
денежное вознаграждение швейцарам, фонофоры убрать. Особенно парсы...
     - Биржа пока еще в игре не участвует.
     - Говорят, переговоры идут полным ходом.
     - Как  хорошо, что мы предприняли эту  поездку. Когда-то еще  доведется
увидеть  леса  и такие  деревья,  нижний  сук  которых  находится  на высоте
Кельнского собора.
     - Есть  еще  и совсем  поблизости  тихие  местечки - например,  научные
исследования в Коралловом море. Вам нужно позвонить Таубенхаймеру.
     - Он потребует, чтобы я привел в порядок его классификацию головоногих.
Трудный орешек.
     - ---------------------------------------
     (1) В случае сомнения (лат.).
     Уже вовсю началась погоня за тихими местечками. Луций остановился перед
вращающейся  дверью   и  посмотрел  в  зал.  Вплотную  к  нему  сидели  двое
пассажиров, лица которых сильно загорели под чужим солнцем. На их асбестовых
костюмах был вышит седмичник  - знак Ориона. Он  повторялся и  на фонофорах,
ведь Орион охотился  не  только на землях диадохов,  но  и  имел лицензии на
охоту в угодьях  по  ту сторону Гесперид. Только его  охотники и подчиненные
Горному советнику  чиновники Казначейства имели, как все считали, пропуск от
Регента.
     Оба они уже были готовы сойти на берег, и в качестве ручной клади у них
было   оружие,   повешенное   на   спинку  стула,   -  легкие   винтовки  из
стали-серебрянки, в  изготовлении которых  соединилось искусство оптического
мастера,  оружейника  и  гравера.  Они  стреляли лазерным лучом  и  обладали
поражающей силой на дистанцию, с которой охотник видит любую пернатую дичь в
огромных лесах, когда она со  свистом проносится  в воздухе  над  верхушками
деревьев, блистая великолепием своего оперения.