тучку.
     -- Нет, господин, нельзя: прежде мы помолимся.
     Между тем,  Витихис,  чтобы облегчить Валладу, спрыгнул с нее  и поплыл
рядом с ней. Вот Вахис уже  выбрался на противоположный берег. Валлада также
уже близко. Но вдруг просвистела стрела, и Раутгунда вздрогнула.
     -- Ты ранена! -- спросил Витихис.
     -- Да, оставь меня здесь и спасайся.
     -- Никогда!
     -- Ради  Бога,  торопитесь! -- закричал Вахис с берега. -- Они целятся.
Действительно, гунны кончили молитву, и двадцать  стрел полетели в беглецов.
Валлада рванулась и пошла ко дну. Витихис также был смертельно ранен.
     --  Умру с тобой, -- прошептал он, обнимая Раутгунду, и  оба  исчезли в
волнах. Утром Цетег вошел к Матасунте.
     -- Он умер, -- холодно сказал он. --  Я не стану корить тебя, но теперь
ты  видишь, что значит  идти против меня. Весть о его гибели возбудит ярость
готов. Начнется война. И во всем этом ты виновата, потому что ты подготовила
его  бегство и  смерть. Исполни же, по крайней мере, мое  второе требование.
Через два часа придет Герман. Будешь ли ты готова принять его?
     -- Где труп Витихиса?
     --  Не  найден. Течение  унесло оба  трупа,  его и Раутгунды. Матасунта
вздрогнула.
     -- Они умерли вместе! -- сказала Матасунта.
     -- Оставь их. Будешь ты готова?
     -- Буду.
     Через  два часа Аспа  ввела в комнату королевы принца Германа и Цетега.
Увидя ее,  оба остановились, пораженные:  никогда еще не видели они ее такой
прекрасной. Лицо ее было бело, как мрамор, глаза горели.
     -- Принц  Герман, -- обратилась она  к  вошедшему. -- Ты говорил  мне о
своей любви. Но знаешь ли ты, что значит любить? Любить -- значит умереть.
     И она быстро  отбросила пурпуровую мантию, сверкнул широкий  меч, и она
обеими  руками вонзила его себе в грудь. С криком бросился к ней Герман. Она
умерла, как только меч вынули из раны.

КНИГА VI
Тотила
     ГЛАВА I
     Население   Италии  встретило   византийцев   с  радостью,   как  своих
освободителей. Но  эта радость  очень скоро  сменилась  общим недовольством:
вместе с Велизарием сюда явилось множество византийских  чиновников, которые
тотчас  обложили  население  налогами  и  начали  собирать  их  со  страшной
жестокостью,   не   обращая  внимания   на  то,   что   народ  был   разорен
продолжительной  войною и не в  силах был  платить  всех сборов,  к  тому же
чиновники собирали гораздо больше, чем полагалось. Цетег радовался, видя все
это: чем  невыносимее будет иго  тирана, думал он,  тем отчаяннее будут  они
бороться  за  независимость, а когда  представители Рима обратились к  нему,
прося его защиты, он ответил, пожимая плечами:
     -- Что ж, таков уже способ управления Византии -- надо привыкать.
     -- Нет,  --  ответили  те,  --  к  невыносимому  невозможно привыкнуть.
Подобными мерами император вызовет только то, что ему и не снится.
     Цетег  улыбнулся,  поняв эти слова. Но он ошибался: римляне его времени
не походили на своих предков: слово "свобода" не возбуждало их восторга, они
не  думали  о  независимости,  а  могли  только  выбирать  между  господами:
владычество  Византии  было  тяжелее  владычества  готов  --  и  они  решили
подчиниться снова готам.
     Готы, рассеянные небольшими отрядами  по всей  Италии, собрались вокруг
главных вождей своих: Тотилы, Тейи, Гильдебада, Гильдебранда и других,  и за
перлись в небольших  крепостях. Население сначала относилось к ним враждебно
и  было  на  стороне  византийцев,  осаждавших  эти крепости.  Но, когда иго
Византии стало невыносимо, римляне начали переходить на сторону готов.
     Тотила с  небольшим  отрядом  заперся в городке  Тарвизиум.  Отряд  его
терпел сильный голод и не мог бы долго держаться. Но тут окрестное население
стало на его сторону и вынудило византийцев снять осаду.
     С  радостью смотрел  Тотила  с  городской стены, как  по  всем  дорогам
тянулись  в  город  возы  крестьян со  всевозможными припасами,  германцы  и
итальянцы, только что вместе сражавшиеся против общего  врага, теперь вместе
же праздновали свою победу над ним.
     "Неужели  нельзя,  --  думал  Тотила,  -- поддержать это  единодушие  и
распространить его по всей стране? Неужели эти два  народа непременно должны
быть в непримиримой вражде? Не виноваты ли мы сами, что смотрели на  них как
на врагов,  на  побежденных, относились  к ним  с  подозрительностью  вместо
доверия? Мы требовали только их покорности, но  не искали  их любви. А этого
стоило бы добиваться: имей мы  ее, никогда нога  византийца не ступила бы на
эту землю... И моя Валерия не была бы так недостижимо далеко..."
     Мысли  его  были  прерваны  вестником  с передовых постов:  приближался
сильный  отряд  готских всадников. Действительно,  вскоре  отряд  вступил  в
город, и предводители его -- Гильдебранд, Тейя и Торисмут -- в сопровождении
Вахиса с радостным криком: "Победа! Победа!" вошли в покои Тотилы.
     Оказалось, что и в других городах -- Вероне, Тицинуме, где были заперты
отряды Гильдебранда и Тейи, -- окрестное население также поднялось на помощь
готам и вынудило византийцев снять осаду.
     Но взгляд Тейи показался Тотиле грустнее обыкновенного.
     --  Я вижу, что рядом  с  этой радостной  вестью ты  сообщишь и другую,
печальную, -- сказал Тотила.
     -- Да, весть  о бесчестном убийстве лучшего человека, -- ответил Тейя и
велел Вахису рассказать о страданиях и смерти Витихиса и Раутгунды.
     --  Мне  удалось спастись, -- заключил Вахис. -- Но я  буду жить теперь
только для того, чтобы отомстить этому изменнику и убийце, префекту.
     -- Нет, -- сказал Тейя, -- голова префекта принадлежит мне.
     -- Право на нее принадлежит тебе, Тотила, -- прервал Гильдебранд. -- Ты
должен отомстить ему за смерть брата.
     -- Как! Мой брат Гильдебад... Что с ним? -- закричал Тотила.
     -- Изменнически убит  префектом, -- ответил  Гильдебранд.  --  На  моих
глазах! И я не мог отвратить этого!
     -- Расскажи, как это было, -- с грустью попросил его Тотила.
     -- Герой был вместе со мной в  небольшой крепости близ Мантуи. Тогда мы
узнали  об  изменническом поступке  с  королем  Витихисом, Гильдебад  послал
Велизарию и префекту вызов  на поединок. Вскоре получил ответ, что Велизарий
согласен и ждет его на равнине между городом и лагерем неприятеля. Гильдебад
с  радостью поехал. Мы все последовали за ним. Действительно,  навстречу нам
выехал  всадник, лицо  его было закрыто опущенным забралом, но белая лошадь,