огромный  узел. Они выстроились по-военному, а храбрый воин встал перед ними
и, сурово глядя на них, начал проверять узлы.
     - Номер один - французская перина с двумя стегаными одеялами.
     - Вот,  досточтимый  сэр,  -  отозвался  один  из  носильщиков, опуская
наземь в углу объемистый узел.
     - Номер  два  -  семь эллов красного турецкого сукна и девять - золотой
парчи.  -  Положи рядом с первым. Добрая госпожа, прошу тебя, дай каждому из
этих  людей  по  фляге  вина  или  по  кружке  эля. Номер три - штука белого
генуэзского  бархата  и  двенадцать  эллов пунцового шелка. Эй ты, мошенник!
Кайма в грязи! Ты, наверно, задел об стену!
     - Что  вы!  Нет!  Достойнейший  сэр!  - воскликнул носильщик и в испуге
отпрянул, ибо лучник смотрел на него свирепым взглядом.
     - А  я  говорю  -  да,  собака!  Клянусь тремя царями! У меня на глазах
человек  испустил  дух, хотя был менее виноват! Если бы тебе самому пришлось
пройти  через все труды и муки, через которые прошел я, чтобы заполучить эти
вещи,  ты  был  бы  поосторожнее.  Клянусь  своими  десятью пальцами, что за
каждую  из  них  заплачено  французской  кровью  по  весу!  Номер  четыре  -
кропильница,  серебряный кувшин, золотая пряжка и церковный покров, расшитый
жемчугом.  Я нашел их, друзья, в церкви Сен-Дени при разграблении Нарбонны и
прихватил  с  собою,  чтобы они не попали в руки злодеям. Номер пять - плащ,
подбитый  горностаем,  золотой  кубок  на подставке и с крышкой и шкатулка с
розовым  сахаром.  Складывай  вместе  и поаккуратнее. Шесть - денежный ящик,
три  фунта  лимузинских золотых украшений, пара сапог с серебряными бляшками
и,  наконец,  запас постельного полотняного белья. Все, подсчет окончен! Вот
вам серебряная мелочь - и можете идти!
     - Идти куда, достойный сэр? - спросил один из носильщиков.
     - Куда?  К черту на рога, если пожелаете. Какое мне дело? Ну, ma belle,
пора  ужинать. Парочку холодных каплунов и копченой свинины или что хотите и
один  или  два графина настоящего гасконского. У меня есть кроны в кошельке,
моя  прелесть,  и  я  намерен  их  тратить,  а пока вы будете собирать ужин,
принесите  вина.  Buvonsи выпьет бокал до дна.
     ______________
     
     От  такого  предложения, в любое время сделанного компании, собравшейся
в  английской  гостинице,  едва  ли  кто-нибудь откажется. Пустые фляги были
унесены  и  вернулись полными, так что пена капала через край. Два лесника и
три  работника торопливо проглотили свои порции и вышли вместе, ибо жили они
далеко,  а час был поздний, но остальные сдвинулись теснее, оставив почетное
место  справа  от  менестреля  для  щедрого  гостя. Тот снял стальной шлем и
кольчугу  и  вместе с мечом, колчаном и луком положил их в угол поверх своей
разнообразной  добычи.  Сейчас,  когда  он сидел, вытянув толстые, несколько
кривые  ноги  к  огню,  распахнув  зеленую куртку и держа в узловатом кулаке
кружку  вина,  он  казался  воплощением  уюта  и  доброго  товарищества. Его
жесткие  черты  смягчились,  темные  завитки  густых  волос, скрытых до того
шлемом,   падали   на   массивную  шею.  Ему  могло  быть  лет  сорок,  хотя
изнурительный  труд  и  еще более изнурительные удовольствия оставили на его
лице  свои мрачные следы. Аллейн перестал рисовать пестрого кобчика; все еще
держа  в  руке  кисть,  он  удивленно  разглядывал  странного  гостя, такого
непохожего   на   всех,  кого  он  встречал  до  сих  пор.  В  его  каталоге
человеческих  типов  были  люди  хорошие  и  плохие, а здесь перед ним сидел
человек,  то  свирепый,  то  ласковый,  с  проклятием  на устах и улыбкой во
взоре. Как же понять его?
     Лучник   случайно   поднял   глаза  и  заметил  вопросительный  взгляд,
брошенный  на  него  молодым  клириком. Он поднял свой бокал и выпил, весело
блеснув белозубой улыбкой.
     - A  toi,  mon  garcon!военных, что так уставился на меня?
     ______________
     
     - Никогда  не  видел,  -  признался  Аллейн.  - хотя много слышал об их
смелых делах.
     - Клянусь  эфесом,  -  воскликнул  тот,  -  если  бы  ты переплыл через
пролив,  ты  бы увидел, что солдат на том берегу - как пчел вокруг летка. Ты
не  смог  бы  пустить  ни  одной  стрелы на улицах Бордо, чтобы не попасть в
лучника,  оруженосца  или  рыцаря. Там увидишь больше щитов, чем длиннополых
кафтанов.
     - А  где вы раздобыли все эти красивые штуки? - осведомился Хордл Джон,
указывая на груду вещей в углу.
     - Там,  где для храброго парня еще немало кой-чего найдется, если он не
будет  зевать.  Где  смельчак  всегда хорошо заработает и ему не надо ждать,
когда  хозяин  заплатит,  а  стоит  лишь  протянуть  руку  и  самому  о себе
позаботиться.  Да,  вот  уж это приятная, достойная жизнь. И я пью сейчас за
моих  старых  товарищей,  да  помогут им святые. Встаньте все, mes enfantsиначе вас постигнет моя немилость. За сэра Клода Латура и его Белый отряд!
     ______________
     
     - За  сэра  Клора Латура и его Белый отряд! - крикнули путники и выпили
до дна свои бокалы.
     - Дружно  выпито,  mes bravesраз  вы  осушили  их,  за  моих  дорогих  парней  в белых куртках. Hola, mon
ange!     ______________
          
                Пью от души теперь я
                За гусиные серые перья
                И за родину серых гусей.

     Он  проревел  эти  строки  хриплым,  отнюдь  не  мелодичным  голосом  и
закончил взрывом хохота.
     - Думаю, что я более способный лучник, чем певец, - сказал он.
     - Кажется,  я  припоминаю  этот  напев,  - заметил менестрель, пробегая
пальцами  по  струнам.  -  Надеюсь  я  не  оскорблю  вас, ваше преподобие, -
обратился  он  к  Аллейну,  язвительно  усмехнувшись,  -  если  с  любезного
разрешения всей компании рискну спеть эту песню.