голову,  чему-то  смеялся  толстый,  розовощекий,  до  сих  пор еще кудрявый
боярин  Зубов.  Несколько  свечей, воткнутых в горлышки штофов, освещали его
лоснящийся  подбородок,  шитый золотом кафтан, чарки, сулеи, блюда на столе,
багровые от вина и духоты лица других пирующих.
     - Ей-ей,  перепьюсь!  -  смеясь, говорил Зубов. - Куда мне пить! И годы
не те, и дело еще не сделано, - лес-то не продан...
     - Продашь, князь!
     - Твой-то лес, да не продать!
     - Пей!
     - Будет  вам,  право,  будет!  - все смеялся Зубов. - Нынче и так сколь
премного выпито. Да и куда торопиться - чай, не на свадьбу...
     Молчан  стоял  неподвижно:  на  этого  человека  за многие его неправды
поднял  он  нож  в  старые годы. От него, от Зубова, ушел он в леса. Зубов в
своих  угодьях  травил  его собаками, как зверя. Зубов живьем сжег всю семью
Молчана,  от  него,  от  князя,  бежал Молчан на Волгу, с Волги - на далекий
вольный север. И вот нынче судьба свела - привелось встретиться.
     Медленным  движением  сунул  Молчан  руку за пазуху, стиснул кинжал, но
тотчас  же  опомнился: что бы ни случилось, должен он добиться Апраксина, не
может  он  ради  своего  дела  погубить челобитную, подписанную кровью. Надо
смириться, утишить свое сердце.
     - Тебе кого? - крикнул Молчану человек, сидящий рядом с Зубовым.
     Зубов  тоже  взглянул  на  Молчана,  на  мгновение  широкие  брови  его
приподнялись,  словно  бы  он  узнал  своего беглого холопа, но ему поднесли
чару, и он отвел глаза.
     "Узнал али не узнал? - подумал Молчан. - Вспомнил али не вспомнил?"
     И  степенным  шагом  прошел  мимо шумливого застолья в дальнюю комнату,
где  при  свете  свечей,  сняв кафтан, раздумывая над чертежом, с циркулем в
руках  стоял  Федор  Матвеевич Апраксин, но не такой, каким был он много лет
назад  в  Архангельске,  когда  наезжал  на Соломбальскую верфь, а другой: с
глубокими  залысинами  на  высоком  лбу,  с  мешками под красными глазами, с
опущенными плечами.
     Не  сразу  он  посмотрел  на  Молчана  своим  усталым взглядом. А когда
посмотрел,  то  словно  бы не увидел, все еще шептал про себя цифры, и белые
пальцы его поигрывали циркулем.
     - Кто  таков?  -  спросил  он наконец. - Велено никого сюда не пускать,
все едино таскаетесь с утра до ночи. Чего надо?
     - Прочти,  Федор  Матвеевич!  Да  нынче и прочти - до господина Иевлева
касаемо,  -  настойчиво  сказал  Молчан  и положил челобитную на корабельный
чертеж перед Федором Матвеевичем. - Прочти и погляди - подписано кровью.
     Апраксин  швырнул  циркуль, сел, потянулся за трубкой, но не дотянулся,
-  рука его так и повисла над столом. Долго, медленно, слово за словом читал
и  перечитывал  он  повесть  о  страданиях  и  пытках,  о  вымогательствах и
насилиях,  о  дыбе  и  кнуте,  обо  всем, что творил воевода Прозоровский на
протяжении  тех  лет,  пока  правил  Севером. Читал о том, как силою и ложью
вынудил   он   непокорных   двинян  написать  государю  бумагу,  вчитывался,
раздумывал,  и  на  бледном  его  лице  проступали красные гневные пятна. Но
странное  дело:  Молчану  вдруг  показалось,  что  не только разгневан Федор
Матвеевич,  а  в  то  же  время  и доволен, словно бы ждал он такой бумаги и
теперь скрытно радовался, что она у него в руках.
     - Кто писал сей лист? - спросил он погодя.
     - Многие двиняне.
     - Не Крыков капитан?
     - Не Крыков! - помедля ответил Молчан.
     И опять ему показалось, что его ответом Апраксин доволен.
     - Точно ли ведаешь, что не Крыков?
     - Ведаю, что не он.
     - Врешь!
     - Врать не обучен!
     Взгляды  их  встретились,  оба помолчали. И, зная, что поступает умно и
правильно, Молчан произнес:
     - Сия   челобитная,   коли  в  руки  государевы  попадет,  много  может
облегчить участь капитан-командора нашего Сильвестра Петровича Иевлева...
     - Тебе-то что до него за дело? - спросил Апраксин.
     - А  такое  мне  до  него  дело,  что  под ним мы и шведского воинского
человека  на  Двине побили, он из крепости, мы с острову. Про высадку шведов
слышал?  Как  на  острове те шведы побиты мужичками некоторыми были? Слышал?
Вот в те поры мы и узнали Иевлева Сильвестра Петровича...
     - Что в Архангельске говорят? За какие грехи он в узилище брошен?
     - И он схвачен и Рябова-кормщика ищут не за грехи, а за правду...
     - Так все и говорят?
     - Все,  да  что в сем проку? Иноземцы, слышно, на него написали сказку,
будто  шведского воинского человека с почестями в цитадели принял; сам будто
изменник и кормщика ради изменного дела послал к шведам на корабли...
     - Есть ли такие, которые сему верят?
     - Таких не знаю.
     Опять помолчали. Федор Матвеевич вдруг спросил:
     - Ты-то сам кто таков?
     - А  то тебе и ни к чему, Федор Матвеевич! - ответил Молчан. - Назовусь
- ни хуже, ни лучше не станется. Проходимый я человек, и вся недолга.
     - Беглый?
     - Ну, беглый!
     - От кого беглый?
     - Беглый  я  от  господина Зубова, который у тебя в столовом покое вино
пьет. От него я беглый.
     - И видел его, как ко мне шел?
     - Видел, Федор Матвеевич.
     - А все же пошел?
     - Пошел.
     - Может, он тебя и не помнит?
     - Он не помнит, люди его помнят.
     - Для чего ж ты шел?
     - Челобитную нес. Не мои слезы, не моя кровь. Нес - и донес.
     - А далее что будет?
     - Там поглядим...
     Федор Матвеевич с любопытством еще посмотрел на Молчана, спросил:
     - Не моряк?
     - Вроде бы и нет.
     - Зря!
     Он кликнул человека, велел ему вывести Молчана из дому.
     - Ежели  в  столовом  покое  остановят  сего негоцианта, скажи: некогда