Петром, говорил ему по-немецки, шепотом:
     - Не  нахожу слов, чтобы выразить мое удовольствие службою под командой
столь  доблестных адмиралов. Они еще не слишком опытны и немало им предстоит
изучить  в  морском  искусстве,  но  бог наделил их острым умом, храбростью,
хитростью и силою воли.
     Варлан кивал лохматым париком, пил пиво, хвалил матросов.
     Петр с грустной улыбкой сказал вдруг:
     - А  я  сижу  и  вспоминаю  юность  нашу  - Переяславль, и как господин
Гордон тогда тонул, вечная ему память, добрый был воин...
     Все  помолчали  немного,  потом  молодость  взяла  свое,  вновь начался
хохот, пошли шутки.
     ...К  вечеру  16  августа эскадра встала на якоря перед Усольем Нюхчей.
Часть  кораблей  Петр приказал сосредоточить под горою Рислуды, часть привел
к  Вардер-горе.  Здесь флот уже ждал адмирал Крюйс, серый от лихорадки. Петр
с  ним  расцеловался,  сказал,  кивнув  головой  на  Апраксина  и Сильвестра
Петровича:
     - Справились,  дошли,  а,  Корнелий Иванович? Вот Федор, вот Сильвестр,
да шхипером на эскадре Рябов, кормщик.
     Адмирал  Крюйс  медленно  поднял  взор, поправил крупные кольца парика,
сказал голосом негромким, но исполненным скрытой силы:
     - Я  льщу  себя надеждой, государь, ваше миропомазанное величество, что
в  недалеком  будущем,  когда  главные  части  флота  будут  на Балтике, мне
удастся  послужить  России  вместе  с  моими  молодыми  собратьями господами
Иевлевым  и  Апраксиным.  Я  надеюсь  также,  что многое дурное, к сожалению
слышанное мною об иностранцах, рассеется со временем...
     - Ну,  ну!  -  не  глядя  на Крюйса, сказал Петр. - Ну, ну, чего там. У
нас,  Корнелий  Иванович,  доброму  человеку  все  -  и  почет  и  чины,  не
поскупимся...
     Всю  ночь  лил  обильный,  шумный  дождь;  на рассвете, не ожидая, пока
просохнет  земля, приступили к выгрузке. Матросы, солдаты, пушкари, офицеры,
монастырские   приписанные   мужики,   надсаживаясь,   со   страшным  трудом
выволакивали  из  липкой  тундровой  грязи  тяжелые дубовые лафеты, пушечные
стволы,  бочки  с  мукой,  с  соленой  рыбой, с сухарями, нагружали на сотни
телег,  поданных к самому берегу, о который разбивалась мутная морская вода.
Телеги  тут  же  вязли  по  самые  ступицы,  лошади  хрипели, оскальзываясь,
валились  в  грязь.  Меншиков босой (эдак было легче), в закатанных портках,
своею  рукою  наказывал недогадливых, нерадивых, ругался с десятскими, потом
вдруг  распорядился  строить  дощатый  помост.  Выгрузку  остановили, навели
мостки  для  телег,  Петр,  надрывая  горло, голодный, обросший щетиной, сам
установил  черед,  -  дело  пошло потолковее. Кони перестали падать, подводы
вязнуть.  Неподалеку  от  новой дощатой пристани, на сухом пригорке плотники
под  руководством  Сильвестра  Петровича  делали  салазки  и  катки  под  те
фрегаты,  которые  должны  были  отправиться  волоком. Петр побывал и здесь,
аршином  померил  каток;  выставив  вперед  нижнюю  челюсть,  подумал, потом
кивнул:
     - Ин ладно!
     Огромная  его  фигура  в  коротком  кафтане,  в  ботфортах,  с черными,
висящими  вдоль  лица  мокрыми  волосами,  то  появлялась  на кораблях возле
выгружаемых  трюмов,  то  шел он к берегу, стоя в шлюпке, то, проваливаясь в
грязь  выше  колен,  промерял  шестом  место  для  выгрузки  войск.  Так  же
страстно,  самозабвенно  и  притом еще весело, с заковыристыми прибаутками и
руганью  работал  Александр  Данилович. Встречаясь в этот день то на берегу,
то  на  кораблях,  они ничего друг другу не говорили, только переглядывались
да поплевывали, посасывая свои трубки.
     Вернувшись  незадолго  до  обеда  на  флагманский корабль, Петр умылся,
переоделся  в  сухое  белье, кликнул цирюльника. Филька, кают-вахтер, принес
ему  на  подносе  зеленого  стекла  стаканчик  водки и крендель с тмином; он
выпил,  зябко,  уютно  передернул  плечами  и  сел  писать  письмо  к своему
союзнику Августу II, королю польскому.
     "Мы  ныне  обретаемся  близ  границы неприятельской, - быстро, кривыми,
круглыми  буквами  писал  Петр,  -  и  намерены,  конечно,  с божьей помощью
некоторое начинание учинить..."
     Написанная   фраза   очень   ему  понравилась  своею  хитростью,  он  с
удовольствием  прочитал  ее  умному  Головину,  выслушал одобрение и, сделав
плутовские  глаза,  стал  писать  дальше.  В каюту, не постучав, вошел, тоже
прибранный,  выбритый,  в парчовом кафтане, в туфлях с серебряными пряжками,
Меншиков, положил на стол письмо от Щепотева.
     - Чего вырядился? - спросил Петр, оглядывая Александра Даниловича.
     - А  того  вырядился,  что  нынче  есть  день моего рождения! - отрезал
Меншиков. - Коли никто не помнит, так хоть я не забыл...
     - Но? - удивился Петр.
     Посчитал по пальцам и кивнул:
     - Не врет, верно!
     - То-то, что верно!
     - Читай письмо от Щепотева.
     Меншиков распечатал, прочитал с трудом, по складам:
     "Дорога  готова,  и пристань тож, и подводы, и суда на Онеге собраны во
множестве.  А  подвод  собрано  две  тысячи, и еще будет прибавка, а сколько
судов и какою мерою, о том послана милости твоей роспись с сим письмом..."
     - Роспись   читай!  -  велел  Петр,  продолжая  писать  письмо  дальше.
Меншиков поджал губы, подождал. - Читай роспись! - приказал Петр.
     Александр Данилович прочитал.
     - От  Бориса  Петровича  еще  письмо  к  тебе,  мин  гер,  - сказал он,
складывая бумагу. - Просит Шереметев послать ему Апраксина в помощь...
     Петр кивнул:
     - Шереметев  даром не попросит. Небось, и верно нужен. Потолкуем нынче,
напомни...
     - Напомню.
     Написав  Августу  и  прочитав  все  письмо Федору Алексеевичу Головину,
успевшему задремать на лавке у стены, Петр принялся за письмо к Шереметеву.
     "Мы  сколь  возможно  скоро  спешить  будем",  -  писал  он, и дальше в
туманных,  но  несомненно  понятных  Шереметеву  выражениях описывал трудный
маршрут своей армии.
     - С гонцом? - спросил Меншиков, запечатывая сургучом второе письмо.
     - Да с таким, чтобы живым не дался!
     Еще поглядел на Меншикова, сказал ласково:
     - Кончим дела-то - справим праздничек твой. Рождение!
     Дверь  скрипнула,  в каюту вошел первый лоцман Рябов - мокрый насквозь,
с огромной, еще живой семгой в руке, сказал с усмешкою:
     - Петр  Алексеевич,  я  ее  споймал,  а  повар  не берет, - дескать, не