Амфиктионов, и многочисленные случаи ужасного колдовства,  имевшие  место  в
восточной  провинции,  вследствие  чего  враждебные  замыслы   в   отношении
нидерландцев были на время оставлены, и его любимый город, Новый  Амстердам,
избавился от неминуемой опасности и смертоносной войны. Беспроглядная тьма и
мрачное суеверие нависли над прелестными  восточными  долинами;  приветливые
берега Коннектикута  не  оглашались  больше  звуками  сельского  веселья,  в
воздухе мелькали зловещие тени и  чудовищные  видения,  скользящие  призраки
являлись у каждого лесного ручейка и в угрюмых  распадках,  странные  голоса
невидимых существ слышались в безлюдных пустынях, а пограничные города  были
так заняты ловлей и наказанием коварных старух, наславших все эти ужасы, что
на некоторое время о провинции Новые Нидерланды и о  ее  жителях  совершенно
забыли.
   Ввиду этого великий Питер,  убедившись,  что  никакой  непосредственной
угрозы со стороны восточных соседей нет, с похвальной  неусыпностью,  всегда
его отличавшей, приступил к тому, чтобы положить  конец  нападениям  шведов.
Внимательный читатель,  наверно,  помнит,  что  к  концу  правления  Вильяма
Упрямого эти гнусные мародеры стали очень докучливыми; на послания  храброго
маленького губернатора они не обращали никакого внимания и поставили в тупик
бесстрашного Яна Янсена Алпендама!
   Питер Стайвесант, как мы уже говорили, был, однако, губернатором  иного
нрава и иного склада ума; без лишних проволочек он тотчас  же  издал  приказ
собрать отряд войск под командой бригадного генерала Якобуса Вон-Поффенбурга
{1} и сосредоточить его  на  южной  границе.  Этот  знаменитый  воин  достиг
высоких чинов во время правления Вильгельмуса Кифта и, если историки  правы,
был  помощником  доблестного  Ван-Кюрлета,  когда  тот  со   своим   отрядом
оборванцев бежал из форта Гуд-Хоп,  бесчеловечно  вышвырнутый  оттуда  янки.
Ввиду того, что Вон-Поффенбург побывал в столь  "памятном  деле"  и  получил
больше ран в одну благородную часть тела, которую  мы  называть  не  станем,
нежели любой из его товарищей, впоследствии к  нему  все  относились  как  к
герою, "старому рубаке". Во всяком случае он снискал неограниченное  доверие
и дружбу Вильяма Упрямого, и тот готов был сидеть  часами  и  с  восхищением
слушать его зажигательные рассказы об  изумительных  победах  -  которых  он
никогда не одерживал - и ужасных  сражениях  -  с  поля  которых  он  бежал.
Говорят, будто губернатор как-то заявил, что живи Вон-Поффенбург  в  древние
времена, он, бесспорно, мог бы претендовать на доспехи Ахиллеса {2}, ибо был
не только, как Аякс, могучим и стремительным воином, но и вторым  Улиссом  в
совете, то есть отличным многоречивым оратором. Против  всех  этих  суждений
никто не возражал, так как жители Нового Амстердама  об  упомянутых  древних
героях ничего не знали.
   Доброму старому  Сократу,  блаженной  памяти  мужу,  находившемуся  под
башмаком жены, принадлежит образное изречение,  гласящее,  что  в  некоторых
людей небеса при рождении вложили частицу умственного  золота,  в  других  -
умственного серебра,  а  остальных  щедро  снабдили  бронзой  и  железом.  К
последнему  разряду,  без  сомнения,  относился   наш   знаменитый   генерал
Вон-Поффенбург; и, судя по его постоянному самодовольству, я склонен думать,
что госпожа  природа,  иногда  бывающая  пристрастной,  наделила  его  столь
ценными металлами в таком  количестве,  какого  хватило  бы  дюжине  средних
медницких мастерских. Наибольшее восхищение вызывает другое: всю свою бронзу
и  медь  ему  удалось  выдать  Вильгельмусу   Кифту,   не   слишком   хорошо
разбиравшемуся в неполноценных  монетах,  за  чистое  самородное  золото.  В
результате, когда Якобус Ван-Кюрлет  после  потери  форта  Гуд-Хоп  вышел  в
отставку, чтобы почить на  лаврах,  как  состарившийся  на  службе  генерал,
могучий "медный капитан" был назначен на его место. Он исполнял  свою  новую
должность с превеликой  важностью,  всегда  именуя  себя  "главнокомандующим
армиями Новых Нидерландов", хотя,  по  правде  говоря,  его  армии,  вернее,
армия,  состояла  из   горсточки   кое-как   обмундированных   бездельников,
воровавших кур и любивших раздавить бутылочку.
   Таков был нрав воина, которого Питер Стайвесант назначил защищать  свою
южную границу. Читателю должно быть небезынтересно  познакомиться  и  с  его
внешностью. Это был не очень высокий, но  тем  не  менее  крупный,  дородный
человек, чья толщина объяснялась обильем не столько жира, сколько  чванства,
ибо он так преисполнился сознания собственной значительности, что стал похож
на один из тех мешков с ветрами, которые старый  Эол  в  неожиданном  порыве
великодушия дал бродяге-воину Улиссу {3}.
   Одежда Якобуса Вон-Поффенбурга соответствовала его характеру,  так  как
на нем сверху было почти столько же бронзы и меди, сколько природа  упрятала
ему внутрь. Мундир его был  вдоль  и  поперек  расшит  медными  галунами,  а
туловище  охватывал  малиновый  шарф,  шириной  и  материалом   похожий   на
рыболовную сеть и предназначенный несомненно для того, чтобы храброе  сердце
героя не проскочило между ребрами. Волосы у него на голове и бакенбарды были
густо напудрены; среди этого обрамления его налитое  кровью  лицо  блестело,
как раскаленная  печь,  а  доблестная  душа,  казалось,  собиралась  вот-вот
выпрыгнуть из тусклых мигающих глаз, выпученных, как у рака.
   Клянусь тебе, любезный читатель, если верить молве,  ходившей  об  этом
великом генерале, то я готов отдать половину  моего  состояния  (которого  в
данную минуту недостаточно, чтобы расплатиться с хозяином  гостиницы),  лишь
бы мне довелось взглянуть на него, вырядившегося с головы до ног, в  военном
облачении,  в  сапогах  до  пояса,  обмотанного  шарфом  до  подбородка,   с
воротником до ушей,  с  бакенбардами,  в  которых  терялись  рот  и  нос,  в
затенявшей лицо огромной треуголке, опоясанного  кожаным  ремнем  шириной  в
десять дюймов, с которого свисал палаш такой длины, что я не решаюсь  о  ней
упомянуть.
   Экипированный вышеописанным образом, он гордо расхаживал  со  столь  же
грозным, воинственным видом, какой был у прославленного  Мора  из  Mop-Холла
{4}, когда  тот,  вооруженный  до  зубов,  выступил  в  поход,  чтобы  убить
Уонтлейского дракона.

   Так страшен был он в этот час,
   Так грозен, дик и рьян,
   Что вы решили бы как раз:
   Наверно, это дикобраз из африканских стран.

   Он насмерть всех перепугал: коров и лошадей,
   И кошек и дворовых псов, баранов и свиней.
   Всяк улепетывал, дрожа, поджавши хвост, бежал
   И думал, будто повстречал заморского ежа {   {
   Несмотря на большие природные дарования и превосходные  качества  этого
прославленного генерала, должен сознаться, что он не был все же  в  точности