утаить что-либо от дележа, даже перстень или ожерелье были бы замечены.
     Не зная того, Оттар выбрал для себя дом поморянского старшины Одинца.
Ярл  взглянул на  приведенных раненых.  У  одного было перерублено плечо и
рука безжизненно висела ниже другой.  Было трудно понять,  оставались ли у
другого глаза на разрубленном лице.  Но у всех целы ноги, в большем ярл не
нуждался.
     Он  говорил  ласково,  вкрадчиво  даже,  с  убедительно  многословным
красноречием племени фиордов,  с изящными жестами и клятвами.  Они были не
правы,  люди земли,  которая лежала в  устье Вин-о.  Своей опрометчивостью
они, и никто другой, причинили себе столько неприятностей и неудобств. Он,
ярл Оттар,  послал к ним гонцов из их племени предупредить,  что,  изъявив
покорность,  биармы не должны бояться.  К чему же они напали первыми?  Да,
именно они  зачинщики!  К  чему  они  устроили засаду на  острове,  хотели
помешать вестфольдингам причалить к  пристани и  напали на  ярла на берегу
моря?  Какая  ошибка  с  их  стороны!  Они  виновны,  и  они,  неразумные,
враждебные люди, вынудили его убивать и убивать, пока он не утомился...
     Ярл приказал дать пленникам меда,  пива и  мяса,  пусть они подкрепят
свои силы,  он не желает им ничего дурного.  Пусть же они пойдут к своим и
понесут им слова господина: если биармы и все остальные не признают власти
господина,  он не даст им выхода ни к реке,  ни к морю. Он будет охотиться
за ними,  как за зайцами, и истреблять их, как мышей. Пусть не думают, что
он,  господин,  пришел сюда на время.  Нет,  ему нравится эта земля,  и он
останется здесь навечно.
     Клеймо  Нидароса  было  раскалено,   но   ярл  великодушно  отстранил
Свавильда:
     - Пусть эти идут так. Они достаточно наказаны своими ранами.


3

     Совет  Нидароса составляли кормчие  драккаров,  из  которых сейчас  с
Оттаром были Эстольд,  Эйнар,  Гатто и  Рустер.  К  ним  примыкали викинги
Лодин, Бранд, Бьерн, Канут, Олаф, Скурфва и несколько других, испытанных в
уменье управлять отдельными отрядами.
     - Хорошая земля, - сказал кормчий "Черной Акулы" Гатто, - и способная
платить хорошую дань.
     - Они не  беднее других низких земель,  -  согласился Рустер,  -  они
припрятали золото и серебро, но их меха стоят металла.
     В  углу  лежал  ворох  пушнины,   вытащенной  из  разрытых  похоронок
устьдвинцев. Еще раз все занялись мехами. Отличные оценщики, способные, по
поговорке вестфольдингов,  "сложить лен с траллсом", викинги еще и еще раз
встряхивали  шкурки  бобров,   соболей,   выхухолей  и  выдр,  наслаждаясь
переливами цветов.  С  нежностью  женщины,  ласкающей любимую  кошку,  они
запускали в  мягкий пух пальцы,  грязные и жесткие как засохшая сыромятная
кожа тюленя.
     - Я считаю добычу недостаточной,  -  заявил безутешный Свавильд,  - и
здесь нет ни одной белой курочки, мой Оттар!
     - Клянусь  Вотаном  и  Тором,   -  возразил  Лодин,  соперничавший  с
Свавильдом силой,  -  тебе,  как сороке, понятны только блестящие вещи, и,
как быку, - коровы!
     - Да, да, эти меха лучше арабских рабынь, - поддержал Лодина Скурфва.
     Вошел викинг с  громадными моржовыми клыками,  по  три  штуки на  два
пуда. В городке только что обнаружили целый склад драгоценной белой кости.
     - Кто биармы, кто здешние люди? - спросил Оттар, отвлекая внимание от
добычи.
     Эстольд ответил первым:
     - Здесь я вижу два племени,  в устье этой реки,  мой ярл. Одно похоже
на тех,  которых мы нашли в первом поселении, они биармы. А в городе среди
них.мы встретили других,  я  считаю их хольмгардцами.  Я узнал их в бою на
берегу.  Ярл, я не ошибаюсь, я бывал в Хольмгарде. Мы находимся на окраине
Гардарики.
     Оттар кивнул кормчему "Дракона":
     - Ты прав,  Эстольд.  Теперь я  знаю,  откуда у  хольмгардских купцов
появились моржовые клыки. Я вижу здесь меха, знакомые мне по Скирингссалу.
И кашалотовый воск был отсюда же.
     - Я думал о том же, - признался Лодин.
     - А далеко отсюда Хольмгард? - спросил Канут.
     Кормчие должны  ответить.  Им  были  знакомы все  пути  от  Нидароса,
измеренные в  днях постоянной гребли с  поправками на ветер и  на течение.
Направления опирались на уровни Солнца и Луны над морем,  в зависимости от
дней года, на неподвижную Северную звезду и на изменчивые созвездия.
     О дорогах через Гандвик никто не знал до настоящего времени.  Помогая
один  другому,   кормчие  чертили  углем  на  досках  дорогу,   пройденную
драккарами Оттара.  Цепочка линий,  отмечающая путь драккаров,  -  кормчие
отсекали дни -  обогнула северный конец земли фиордов и  шла по  Гандвику,
опускаясь уже ниже Нидароса.  Путь свернул на восток и  окончился в  устье
Вин-о.
     Чтобы найти Хольмгард,  кормчие зашагали от Нидароса к югу,  миновали
проливы,  Скирингссал и Варяжским морем,  рекой Невой, озером Нево и рекой
Волховом вошли в столицу Земли Городов, Хольмгард.
     Концы наброшенной цепи  расходились далеко,  приходилось прикладывать
новые и  новые доски к началу чертежа.  Хольмгард нашелся к западу и к югу
от устья Вин-о.  Никто и никогда не слышал,  чтобы к востоку и к северу от
Хольмгарда лежало  бы  удобное  для  быстрого  сообщения море.  Отсюда  до
Хольмгарда месяцы трудного пути через леса.
     Встреченные хольмгардцы не  более как  малочисленный дальний выселок.
Оттар вспомнил о союзе ярлов с конунгом Скатом.
     - Хольмгард пал,  Хольмгард разбит и повержен,  - вдруг, вызвав общее
изумление, сказал ярл.
     Оттар напомнил своим викингам о  созданном зимой в Скирингссале союзе
двадцати  двух  свободных  ярлов,  которые  с  десятью  тысячами  викингов
собирались в великий поход на дальний Юг.  Оттар открыл тайну этого союза,
который  ныне  уже,   несомненно,  захватил  Хольмгард.  Надолго  ли  ярлы
останутся  в  столице  Гардарики,  или,  удовлетворившись первой  добычей,
быстро покинут его, это безразлично...
     - Хольмгард  разбит,   разорен,  уничтожен,  клянусь  Рагнвальдом!  -
воскликнул Оттар,  оканчивая свою речь.  -  Вслед за  ярлами на него,  как
коршуны на падаль, набросятся другие и растащат его на куски!
     Вывод  ярла  показался настолько очевидным,  что  мысль  о  возможной
угрозе из  Хольмгарда покинула сознание викингов.  Кто-то  из них про себя