Прибыв в столицу, Хуа Синь узнал, что Цао Цао уехал в Ецзюнь, чтобы
отпраздновать там сооружение башни Бронзового воробья. Хуа Синь также
отправился в Ецзюнь. В честь этого события туда съехалось множество
гражданских и военных чиновников.

     Это было весною пятнадцатого года Цзянь-ань [210 г.].

     Величественно возвышалась над рекой Чжанхэ башня Бронзового воробья. Справа
и слева от нее стояли еще две башни высотою в десять чжанов каждая. Одна из
них называлась башней Яшмового дракона, другая -- башней Золотого феникса.
Все три башни соединялись между собой мостами. Повсюду сияло золото и
лазурь.

     Цао Цао, одетый в шелковый халат, в драгоценном, шитом золотом головном
уборе, опоясанный яшмовым поясом и в украшенных жемчугом башмаках, восседал
на возвышении. Чиновники толпились у подножья башни. Цао Цао желал
полюбоваться искусством своих военачальников в стрельбе из лука. В ста шагах
в стороне, на ветке тополя, повесили дорогой халат из красного сычуаньского
шелка, а под ним поставили мишень. Военные чины разделились на две группы.
Те, кто принадлежал к роду Цао, были в красных халатах, остальные -- в
зеленых. Все они восседали на конях и держали наизготовку резные луки и
длинные стрелы.

     Ждали приказа начинать состязания.

     -- Слушайте! -- возгласил Цао Цао. -- Халат достанется тому, кто попадет в
красный центр мишени! А кто промахнется -- в наказание выпьет кубок воды!

     Вперед выехал молодой воин в красном халате. Имя его было Цао Сю. Он трижды
прогарцевал перед Цао Цао, потом остановился у черты, наложил стрелу,
выстрелил и попал в красный центр мишени. Сразу же загремели гонги и
барабаны. Все присутствующие вскрикнули от восторга.

     -- А этот "быстроногий жеребенок" из моего рода! -- с гордостью воскликнул
Цао Цао.

     Но не успел он еще распорядиться, чтобы Цао Сю отдали шелковый халат, как из
группы воинов, одетых в зеленые халаты, выехал молодой всадник. Он громко
крикнул, обращаясь к Цао Цао:

     -- Господин чэн-сян, присуждать первенство своим не следует!

     Цао Цао узнал в говорившем Вэнь Пина.

     -- Что ж, посмотрим, как стреляет Вэнь Пин! -- сказали чиновники.

     Вэнь Пин пустил коня во весь опор и, выстрелив на ходу, попал прямо в
красный центр мишени. Снова загремели гонги и барабаны; все были восхищены.

     -- Халат мой! -- закричал Вэнь Пин.

     -- Нет, погодите, дайте и мне выстрелить! -- громовым голосом воскликнул
воин в красном халате. -- Вэнь Пин хочет завладеть тем, что по праву должно
принадлежать мне! Я сейчас превзойду его!

     Воин быстро наложил стрелу и выстрелил, почти не целясь. Стрела вонзилась в
красный центр мишени. Это был военачальник Цао Хун. Он уже собирался взять
себе шелковый халат, как вдруг из группы всадников в зеленых халатах вперед
выехал Чжан Го. Размахивая своим луком, он громко выкрикивал:

     -- Какими пустяками вы восхищаетесь? Разве это стрелки? Вот посмотрите, как
я стреляю!

     Чжан Го повернул коня и поскакал к черте; вдруг он на ходу обернулся и
выстрелил через плечо: стрела его попала в центр мишени. Теперь там торчали
четыре стрелы. Присутствующие бурными возгласами выражали свое одобрение.

     -- Шелковый халат мой! -- заявил Чжан Го.

     -- Почему? В твоей стрельбе нет ничего замечательного! -- крикнул воин в
красном халате. -- Ты лучше посмотри, как я умею стрелять!

     Это был Сяхоу Юань. Погнав коня во весь опор, он у самой черты изогнулся в
дугу и выстрелил. Стрела его вонзилась в мишень между четырех стрел! Опять
загремели гонги и барабаны.

     -- Ну что, разве за такой выстрел я не заслуживаю халата? -- крикнул Сяхоу
Юань, осаживая коня.

     Однако в эту минуту из группы воинов в зеленых халатах выехал вперед Сюй
Хуан и крикнул:

     -- Халат будет мой!

     -- Если ты выстрелишь лучше, халат будет твой! -- согласился Сяхоу Юань.

     -- Разве трудно попасть в центр мишени? Вот гляди! -- и Сюй Хуан выстрелил.
Его стрела перебила ветку, на которой висел халат. Сюй Хуан подхватил его и
крикнул: -- Благодарю за халат, господин чэн-сян!

     Цао Цао похвалил Сюй Хуана за ловкость. Но только Сюй Хуан хотел отъехать от
башни, как сбоку подскочил другой воин в зеленом халате.

     -- Как ты посмел взять халат? Он будет моим!

     Все узнали военачальника Сюй Чу.

     -- Халат у меня! -- крикнул в ответ Сюй Хуан. -- Попробуй возьми!

     Сюй Чу молча хлестнул своего коня и бросился на Сюй Хуана. Тот выхватил лук