лагерь и уговорю сдаться.

     -- О нет, вы сами никуда не уезжайте! -- стал упрашивать Лю Бэй. -- Ведь вы
мой ближайший и доверенный друг, что я буду делать, если с вами случится
беда?

     Чжугэ Лян доказывал, что ехать ему необходимо, а Лю Бэй не отпускал его.
В это время пришло письмо от Чжао Юня, который сообщал, что направляет
к Лю Бэю недавно покорившегося ему сычуаньского военачальника Ли Куя,
уроженца Юйюаня.

     Лю Бэй пригласил Ли Куя к себе и спросил:

     -- Почему вы перешли ко мне? Ведь вы служили Лю Чжану?

     -- Умная птица ищет себе дерево и вьет на нем гнездо, мудрый слуга выбирает
себе господина и служит ему, -- ответил Ли Куй. -- Правда, я давал иногда
советы Лю Чжану и при этом руководствовался верноподданническим чувством.
Но он отвергал мои советы, и мне стало ясно, что ему не сдобровать. Вы же,
господин, несете народу княжества Шу гуманность и добродетель, и я уверен,
что вас ждет преуспеяние. Поэтому я и пришел к вам.

     -- Наверно, у вас и для меня есть какой-нибудь разумный совет, не так ли?
-- спросил Лю Бэй.

     -- Вы правы, -- ответил Ли Куй. -- Я могу уговорить Ма Чао покориться вам.
Мы с ним были большими друзьями еще в Лунси, и он мне верит.

     -- Мне как раз нужен такой человек, который вместо меня мог бы поехать к Ма
Чао! -- обрадовался Чжугэ Лян. -- Но я хотел бы знать, о чем вы будете с ним
говорить?

     Ли Куй наклонился к Чжугэ Ляну и что-то зашептал ему на ухо. Тот
одобрительно кивнул и отпустил его.

     Ли Куй прибыл в лагерь Ма Чао и велел охране доложить о своем приезде.

     "Ли Куй человек красноречивый и, должно быть, начнет уговаривать меня
покориться Лю Бэю", -- подумал Ма Чао. Он вызвал двадцать телохранителей,
вооруженных мечами, и приказал им спрятаться возле шатра.

     -- Как только я подам знак, рубите Ли Куя на куски! -- сказал он.

     Ли Куй с достоинством вошел в шатер. Ма Чао сидел неподвижно.

     -- Ты зачем явился? -- вдруг выкрикнул он.

     -- Для переговоров.

     -- Видишь? Вот у меня в ножнах недавно отточенный меч, и если ты будешь
болтать лишнее -- его остроту испытаешь на своей шее! Понял? -- угрожающе
произнес Ма Чао.

     Ли Куй громко рассмеялся в ответ.

     -- Ваша гибель близка, полководец! Боюсь, что не придется вам испробовать
свой меч на моей шее!

     -- Отчего же мне грозит гибель? -- спросил Ма Чао.

     -- Слышал я, что даже любитель безобразного не смог бы отрицать красоты
Си-ши из княжества Юэ, а от любителя красивого не смогло бы укрыться
безобразие У-янь(до зенита, клонится к закату, полная луна идет на ущерб". Это закон, единый
для всего мира. Вы мстите Цао Цао за смерть своего батюшки и при
воспоминании о Лунси в ярости скрежещете зубами. Перед вами стена, и вы
остались в одиночестве. Пойти вперед? Все равно вы не спасете Лю Чжана и
не прогоните Лю Бэя из Сычуани. Назад? Ян Сун не допустит вас к Чжан Лу.
Если вы вновь понесете такое же поражение, как прежде на реке Вэйшуй, какими
глазами вы будете смотреть на народ Поднебесной?

     -- Вы правы, -- опустив голову, ответил Ма Чао. -- У меня нет выхода.

     -- Если вы согласны выслушать меня, то прогоните воинов, которых спрятали
за шатром, -- сказал Ли Куй.

     Смущенный Ма Чао исполнил его требование.

     -- Ну, так вот, -- продолжал Ли Куй. -- Лю Бэй уважает людей мудрых, и я
уверен, что он добьется успеха. Поэтому, покинув Лю Чжана, я перешел к нему.
Когда-то ваш батюшка договаривался с Лю Бэем уничтожить злодея Цао Цао.
Почему же вы не желаете оставить тьму ради света? Почему вы не подумаете над
тем, как отомстить за смерть отца и заслужить славу?

     Ма Чао понял, к чему клонит речь Ли Куй, и очень обрадовался. Он тут же
отрубил голову Ян Бо и вместе с Ли Куем отправился к Лю Бэю и преподнес ему
голову убитого. Лю Бэй принял Ма Чао как почетного гостя. Тот с
благодарностью поклонился и произнес:

     -- Сегодня, наконец, я обрел просвещенного господина! Мне кажется, будто
тучи разошлись и я вновь узрел голубое небо.

     В это время из Ханьчжуна возвратился Сунь Цянь. Лю Бэй по-прежнему оставил
военачальников Мын Да и Хо Цзюня охранять заставу Цзямынгуань, а сам
отправился в поход на Чэнду.

     Когда он проходил через Мяньчжу, старый военачальник Хуан Чжун и Чжао Юнь
доложили ему, что против них выступили сычуаньские военачальники Лю Цзюнь и
Ма Хань.