-- Гадать по созвездиям и предметам вообще пустое и неумное дело, --
возразил император. -- Неужели вы полагаете, что из-за ваших глупостей мы
откажемся от наследия предков?

     -- Со времен глубокой древности существует закон: всякое возвышение
завершается падением, -- заметил до сих пор молчавший Ван Лан, -- а
процветание неизменно переходит в упадок. Разве существовали когда-нибудь
такие государства, которые не погибли, и такие семьи, которые никогда не
разорялись? Ханьская династия правила более четырехсот лет, но ее судьба
свершилась, и вы должны уступить власть. Медлить с этим нельзя, а то могут
произойти беспорядки.

     Император, рыдая, удалился во внутренние покои. Чиновники, усмехаясь,
разошлись.

     На другой день они снова собрались в большом зале дворца и приказали евнухам
пригласить Сянь-ди. Император, напуганный вчерашним разговором, боялся
выйти.

     -- Чиновники просят у вас приема, -- сказала императрица Цао. -- Почему вы
отказываетесь их выслушать?

     -- Твой брат хочет захватить трон и велел чиновникам принудить меня к
отречению, -- со слезами отвечал император. -- Мы не желаем выходить к ним!

     -- Неужели вы думаете, что мой брат способен на такое преступление? --
раздраженно заметила императрица.

     Но не успела она это произнести, как увидела вооруженных мечами Цао Хуна и
Цао Сю, которые пришли за императором.

     -- Так это вы, злодеи, устраиваете смуту! -- набросилась на них
императрица. -- Вы посягаете на власть Сына неба, вы кознями своими хотите
погубить императора! Заслуги моего батюшки известны миру, слава его
потрясала Поднебесную, но даже он не осмелился силой захватить священную
власть! А брат мой еще не успел вступить в права преемника, как проявляет
самовластие! Берегитесь, небо обрушит на него несчастье!

     Горько рыдая, императрица бросилась в свои покои. Ее приближенные были
сильно взволнованы. Многие плакали.

     Цао Хун и Цао Сю потребовали, чтобы император вышел в зал.

     -- Последуйте моему совету, государь! -- сразу же сказал Хуа Синь. -- Иначе
не миновать беды!

     -- Всех вас кормила Ханьская династия! -- гневно воскликнул император. --
Среди вас много сыновей и внуков сановников, верно и преданно служивших
династии, а вы так недостойно ведете себя!

     -- Если вы, государь, не внемлете общему совету, то, боюсь, вас ждут
впереди великие бедствия, -- угрожающе произнес Хуа Синь. -- Я говорю так
вовсе не потому, что я изменил вам!

     -- Кто посмеет нас убить? -- воскликнул император.

     -- Весь народ Поднебесной знает, что на вас нет благословения неба, --
резко возразил Хуа Синь. -- Это уже привело к смуте! Не будь при дворе
Вэйского вана, нашлись бы люди, которые убили бы вас. Вы, государь, не
оказываете милостей и не награждаете за добродетели. Неужто вы хотите, чтобы
против вас поднялся народ с оружием в руках!

     Испуганный император встряхнул рукавами халата и встал. Ван Лан бросил
взгляд на Хуа Синя; тот подошел к императору и, бесцеремонно дернув его за
рукав вышитого драконами халата, изменившимся голосом спросил:

     -- Отвечайте немедленно, согласны вы отречься или нет?

     Император, дрожа от страха, молчал. Цао Хун и Цао Сю обнажили мечи.

     -- Где хранитель печати? -- закричали они.

     -- Хранитель печати здесь! -- ответил Цзу Би, выходя вперед.

     Цао Хун потребовал у него государственную печать.

     -- Государственная печать -- сокровище, принадлежащее Сыну неба! Как вы
смеете прикасаться к ней? -- закричал в ответ Цзу Би.

     Цао Хун приказал страже вывести его и обезглавить. Цзу Би бранил его до
последней минуты свой жизни.

     В честь Цзу Би потомки сложили такие стихи:

     Погибла династия Хань, и властью владеет злодей,
     Взяв Яо и Шуня в пример, украл ее, прав не имея.
     И только строптивый Цзу Би -- хранитель дворцовой печати --
     Пожертвовать жизнью решил, но не признавать Цао Пэя.

     Император не переставал дрожать от страха. Вокруг он видел лишь одетых в
латы и вооруженных копьями вэйских воинов. Наконец он со слезами сказал:

     -- Мы согласны отречься от нашей власти в пользу Вэйского вана, но были бы
счастливы, если б нам дали дожить до конца лет, предопределенных небом!

     -- Вэйский ван не станет вас губить, -- успокоил его Цзя Сюй. -- Только вы,
государь, поскорее напишите указ об отречении от престола и успокойте народ.

     Император повелел Чэнь Цюню написать указ об отречении. Когда указ был
готов, Сын неба отдал его Хуа Синю и приказал вручить Вэйскому вану. Цао Пэй