-- Сунь Цюань убил моего брата, а теперь осмеливается льстить мне, --
возмутился Сянь-чжу.

     -- Прежде чем вы, государь, скажете последнее слово, я просил бы взвесить
все обстоятельства, -- произнес Чжугэ Цзинь. -- Ведь вы потомок ханьского
императора, власть которого силой захватил Цао Пэй! Ради мести за названого
брата забыть об искоренении главного зла, пренебречь интересами Поднебесной
-- значит пожертвовать великим ради малого! Чжунъюань, как остров среди
моря, и две столицы -- основа великой Ханьской династии -- покинуты на
произвол судьбы! Вся Поднебесная надеялась, что вы, государь, вступив на
трон, возродите Ханьскую династию и восстановите ее прежние владения. Но вы,
вопреки ожиданиям, оставляете в стороне царство Вэй и идете войной против
княжества У. Будь я на вашем месте, я поступил бы не так!

     -- Убийство брата -- самая тягчайшая обида, какую можно было мне нанести!
-- закричал Сянь-чжу. -- А вы хотите, чтобы я прекратил войну! Так знайте
же, я перестану думать о мести лишь когда умру! Уезжайте и передайте Сунь
Цюаню, чтобы он почище вымыл шею и был готов к казни! Ради этого я вас
отпускаю. А то я не посмотрел бы, что разговариваю с братом моего чэн-сяна,
и отрубил бы вам голову!

     Чжугэ Цзинь понял, что переубедить Сянь-чжу невозможно, и отправился в
обратный путь.

     А в это время между Чжан Чжао и Сунь Цюанем происходил такой разговор:

     -- Чжугэ Цзинь не вернется, -- утверждал Чжан Чжао. -- Он узнал о
могуществе царства Шу и придумал эту поездку, чтобы сбежать от нас.

     -- Нет, у нас с Чжугэ Цзинем нерушимый союз на жизнь и на смерть, --
возражал Сунь Цюань. -- Я не обманывал Чжугэ Цзиня, и он не обманет меня.
Еще в то время, когда к нам в Чайсан приезжал Чжугэ Лян, я просил Чжугэ
Цзиня уговорить брата остаться у меня. И он тогда мне ответил: "Мой младший
брат служит Лю Бэю и не уйдет от него. Это так же верно, как то, что я не
уйду от вас!" Сказано это было от души. Никогда он не останется в царстве
Шу! У нас с Чжугэ Цзинем дружба крепкая, никакие наговоры не нарушат ее!

     И как раз в этот момент доложили о возвращении Чжугэ Цзиня.

     -- Что я говорил? -- воскликнул Сунь Цюань.

     Смущенный и пристыженный Чжан Чжао удалился. Вошел Чжугэ Цзинь и рассказал,
что Сянь-чжу отказался заключить мир.

     -- Значит, наше княжество в опасности! -- встревожился Сунь Цюань.

     -- Я могу дать совет, как устранить эту опасность! -- произнес один из
присутствующих чиновников, подходя к ступеням возвышения, где сидел Сунь
Цюань.

     Все взоры обратились к нему -- это был дай-фу Чжао Цзы.

     -- Что же вы предлагаете? -- спросил Сунь Цюань.

     -- Разрешите мне поехать к Вэйскому императору Цао Пэю, -- сказал Чжао Цзы.
-- Я уговорю его напасть на Ханьчжун, и тогда Лю Бэй сам окажется в
опасности.

     -- Вот лучший из всех советов! -- обрадовался Сунь Цюань. -- Но только,
смотрите, не уроните нашего достоинства в глазах Цао Пэя!

     -- Если с моей стороны будет хоть малейший промах, я утоплюсь в Янцзы! --
воскликнул Чжао Цзы. -- Мне совестно было бы смотреть в глаза людям.

     Сунь Цюань выразил в письме Цао Пэю верноподданнические чувства и отправил
Чжао Цзы в царство Вэй.

     Приехав в Сюйчан, Чжао Цзы прежде всего повидался с тай-вэем Цзя Сюем и
другими чиновниками, и лишь на следующий день явился во дворец.

     Цзя Сюй возвестил императору:

     -- Из Восточного У прибыл дай-фу Чжао Цзы с докладом.

     -- Должно быть, там испугались Лю Бэя! -- улыбнулся Цао Пэй, сделав знак
ввести посла в зал.

     Чжао Цзы опустился на колени у ступеней трона и подал Цао Пэю письмо. После
того как его прочитали вслух, Цао Пэй произнес, обращаясь к Чжао Цзы:

     -- Скажите, что представляет собой Сунь Цюань как правитель?

     -- Прозорливый, мудрый, гуманный, умный, храбрый и сообразительный! --
выпалил Чжао Цзы.

     -- Уж не перехваливаете ли вы его? -- улыбнулся Цао Пэй.

     -- Нисколько! -- отвечал Чжао Цзы. -- Среди простых и заурядных людей он
нашел Лу Су и Люй Мына, доказав этим свою прозорливость и мудрость. Он взял
в плен Юй Цзиня, но не погубил его, -- это ли не гуманность? Он захватил
Цзинчжоу без кровопролития -- в этом сказался его ум! Удерживая в своих
руках Саньцзян, он смотрит на Поднебесную как тигр, готовый к прыжку, --
это показывает его храбрость. Но он склоняется перед вами, государь, --
трудно переоценить его сообразительность!

     -- Правитель княжества У сведущ в науках? -- спросил Цао Пэй.

     -- Сунь Цюань держит на реке Янцзы десять тысяч кораблей, у него
бесчисленное войско, ему служат мудрые и способные, -- отвечал Чжао Цзы. --