-- Я охранял земли Лунси и при нападении войск Сунь Цюаня струсил. Виноват!
Желая смыть с себя позор, прошу разрешить мне изловить Чжугэ Ляна. У меня
есть военачальник -- храбрый, как сто тысяч мужей. Он вооружен мечом весом в
шестьдесят цзиней и тремя булавами "Падающая звезда". Ездит он на
быстроногом коне и стреляет из лука без промаха. Из ста выстрелов он сто раз
попадает в цель! Зовут его Ван Шуан, родом он из Лунси. Разрешите мне
назначить его начальником передового отряда.

     Цао Жуй выразил желание взглянуть на Ван Шуана и приказал привести его во
дворец. Вскоре вошел богатырь ростом в девять чи, со смуглым лицом и карими
глазами. Государь улыбнулся:

     -- С таким воином ничто не страшно!..

     Он подарил Ван Шуану парчовый халат, золотые латы и, пожаловав почетное
звание полководца Тигра, назначил его начальником передового отряда.

     Цао Чжэнь получил звание да-ду-ду и, почтительно поблагодарив государя за
милость, покинул дворец. Вскоре сто пятьдесят тысяч войска выступило в
поход. Военачальники Го Хуай и Чжан Го, по приказу Цао Чжэня, охраняли
проходы в горах.

     Дозор армии Чжугэ Ляна вышел к Чэньцану. Разведав обстановку, воины донесли:

     -- В Чэньцане построена крепость, и в ней обороняется вэйский военачальник
Хэ Чжао. Он очень осторожен, окружил лагерь рвами, расставил "оленьи рога",
насыпал высокий вал. Крепость можно обойти по дороге через хребет Тайболин и
выйти к Цишаню.

     -- Прежде всего необходимо овладеть селением севернее Чэньцана, -- решил
Чжугэ Лян, -- потом будем наступать дальше.

     Военачальнику Вэй Яню был дан приказ взять селение. Он несколько дней подряд
безуспешно пытался выполнить приказ и в конце концов, явившись к Чжугэ Ляну,
доложил, что городок взять невозможно. Чжугэ Лян разгневался и хотел предать
смерти Вэй Яня, но один из военачальников, стоявших у шатра, вышел вперед и
сказал:

     -- Господин чэн-сян, разрешите мне поехать в Чэньцан и уговорить Хэ Чжао
сложить оружие. Я давно служу вам и должен хоть чем-нибудь отблагодарить вас
за все милости...

     Это был советник Инь Сян.

     -- Как же ты сумеешь уговорить его? -- заинтересовался Чжугэ Лян.

     -- Мы с Хэ Чжао уроженцы Лунси, -- сказал Инь Сян. -- И в детстве были
друзьями. Я растолкую ему, в чем его выигрыш и в чем проигрыш.
Он послушается меня.

     -- Хорошо, поезжай! -- разрешил Чжугэ Лян.

     Инь Сян верхом поскакал к стенам Чэньцана.

     -- Хэ Чжао! Твой старый друг Инь Сян приехал к тебе! -- закричал он.

     Воины, находившиеся на городской стене, вызвали Хэ Чжао. Ворота открылись,
Инь Сян въехал в город и поднялся на стену.

     -- Говори, друг, зачем приехал? -- спросил Хэ Чжао.

     -- Хочу поговорить с тобой, -- отвечал Инь Сян. -- Я служу в царстве Шу
военным советником, и Чжугэ Лян относится ко мне с почетом. Он послал меня
к тебе...

     Хэ Чжао вдруг изменился в лице.

     -- Чжугэ Лян злейший враг нашего царства! Прежде с тобой мы были друзьями,
а сейчас стали врагами: ты служишь царству Шу, а я -- царству Вэй. Уходи из
города! Не желаю тебя слушать!..

     -- Друг мой... -- начал было Инь Сян, но Хэ Чжао повернулся к нему спиной и
скрылся в башне.

     Воины подхватили Инь Сяна, посадили на коня и вытолкали за городские ворота.
Инь Сян, обернувшись, вновь увидел Хэ Чжао и, указывая на него плетью,
воскликнул:

     -- Друг мой Хэ Чжао! Почему ты так суров?..

     -- Ты знаешь законы царства Вэй! -- отвечал Хэ Чжао. -- Наш государь
милостив ко мне, и я готов за него умереть! Молчи! Скажи Чжугэ Ляну -- пусть
берет город штурмом! Я не боюсь его!..

     Инь Сян возвратился в лагерь и доложил Чжугэ Ляну, что Хэ Чжао не дал ему и
слова сказать.

     -- Попытайся еще раз поговорить с ним, -- предложил ему Чжугэ Лян.

     Инь Сян опять поскакал к стенам города и вызвал Хэ Чжао. Тот поднялся на
сторожевую башню.

     -- Хэ Чжао, друг мой! Выслушай меня! -- закричал Инь Сян. -- Что ты
держишься за какой-то жалкий городишко? Неужели ты думаешь сопротивляться
несметным полчищам Чжугэ Ляна? Сдавай город сейчас же, а то позже будешь
раскаиваться! Неужели ты пойдешь против воли неба? Понимаешь ли ты, в чем
твоя выгода? Подумай!..

     -- Я уже сказал тебе свое решение! -- отвечал Хэ Чжао, угрожающе поднимая