лук и натягивая тетиву. -- Довольно болтать! Уходи, пока цел!..

     Инь Сян вернулся к Чжугэ Ляну и передал ему разговор с Хэ Чжао.

     -- Вот неотесанная дубина! -- воскликнул Чжугэ Лян. -- И он еще смеет
оскорблять меня! Думает, я не смогу взять этот городишко!

     Чжугэ Лян велел привести местных жителей и стал их расспрашивать:

     -- Сколько войск в Чэньцане?

     -- Точно сказать не можем, но приблизительно тысячи три, -- отвечали
жители.

     -- И такая капля собирается обороняться! -- рассмеялся Чжугэ Лян. -- Взять
город немедленно, пока не подошла к нему подмога!

     В войске Чжугэ Ляна были припасены "облачные лестницы". На площадке такой
лестницы умещалось по десятку воинов. Кроме того, у каждого воина была
короткая лестница, веревки и деревянные щиты. По сигналу барабанов войско
пошло на штурм.

     Хэ Чжао, стоя на сторожевой башне, приказал стрелять огненными стрелами, как
только лестницы будут придвинуты к стенам.

     Чжугэ Лян не ожидал, что противник подготовится к обороне и встретит его
войско тучами огненных стрел. Лестницы воспламенились, воины гибли, объятые
пламенем. Шуская армия отступила.

     -- Ну что ж! -- говорил Чжугэ Лян. -- Хотя лестницы мои и сгорели, но я
протараню городские стены.

     Ночью все тараны были наготове, и на рассвете под грохот барабанов войско
вновь двинулось на штурм.

     Однако Хэ Чжао тоже не терял времени даром. По его приказу на стенах были
заготовлены камни с просверленными дырами, в которые были продеты веревки.
Как только тараны придвинулись к стенам, по их крышам стали бить тяжелыми
камнями. Так все тараны были выведены из строя.

     Тогда Чжугэ Лян приказал воинам таскать землю и засыпать городской ров.
А военачальник Ляо Хуа должен был за ночь прорыть ход под землей и провести
свой отряд в город.

     Но Хэ Чжао успел прорыть вдоль стен ров двойной глубины, и подземный ход
оказался бесполезным.

     Двадцать дней продолжалась осада, но город взять не удавалось. Чжугэ Лян
задумался. Неожиданно ему донесли, что с востока на помощь врагу идет войско
со знаменами, на которых написано: "Вэйский полководец Ван Шуан".

     -- Кто вступит с ним в бой? -- спросил Чжугэ Лян.

     -- Разрешите мне! -- вызвался Вэй Янь.

     -- Нет, ты стоишь во главе передового отряда, -- отказал Чжугэ Лян. --
Кто еще?

     Вперед вышел военачальник Се Сюн. Чжугэ Лян выделил ему отряд из трех тысяч
воинов.

     -- Кто еще? -- опять спросил он.

     -- Пошлите в бой меня, -- отозвался младший военачальник Си Ци.

     Чжугэ Лян дал и ему три тысячи воинов. Опасаясь, как бы Хэ Чжао не
предпринял неожиданную вылазку, Чжугэ Лян приказал отойти от города на
двадцать ли и расположиться там лагерем.

     Се Сюн вел свой отряд вперед. Вскоре они столкнулись с Ван Шуаном, и в
первой же схватке Ван Шуан зарубил Се Сюна мечом. Воины его бежали без
оглядки. Ван Шуан бросился преследовать бегущих, но налетел на Си Ци и тоже
убил его. Разгромленный отряд вернулся в лагерь Чжугэ Ляна.

     Встревоженный Чжугэ Лян выслал навстречу противнику военачальников Ляо Хуа,
Ван Пина и Чжан Ни.

     Вскоре шуские войска встретились с воинами Ван Шуана. Противники выстроились
в боевые порядки друг против друга. Ван Пин и Ляо Хуа стали по сторонам
своих войск, а на поединок с Ван Шуаном выехал Чжан Ни. Завязался яростный
поединок, но противники не могли одолеть друг друга. Тогда Ван Шуан пустился
на хитрость: он притворился побежденным и бросился бежать. Чжан Ни погнался
за ним.

     -- Стой! -- закричал ему Ван Пин, разгадавший хитрость Ван Шуана.

     Чжан Ни поспешил повернуть назад, но Ван Шуан успел метнуть булаву "Летающая
звезда", и она попала Чжан Ни в спину. Чжан Ни склонился на шею коня, и конь
унес его к своим. Ван Шуан поскакал было за ним, но Ляо Хуа и Ван Пин стали
на его пути.

     Войско Ван Шуана перешло в наступление. Шуские войска потеряли много воинов
убитыми и отступили.

     Чжан Ни несколько раз рвало кровью. Он с трудом добрался до лагеря Чжугэ
Ляна и рассказал ему о геройстве Ван Шуана.

     А Ван Шуан тем временем подошел к Чэньцану, построил укрепленный лагерь с
двойной стеной, обнес его глубоким рвом и занял оборону.