-- Слуга, убивающий своего господина, совершает величайшую подлость, --
ответил Сюй Хуан. -- Я не могу решиться на это.

     -- Поистине ты справедливый человек, -- признал Мань Чун.

     Ночью Сюй Хуан с несколькими десятками всадников и Мань Чуном отправился к
Цао Цао, но соглядатаи успели предупредить об этом Ян Фына, и тот с тысячным
отрядом бросился в погоню.

     Вдруг в тишине ночи раздался треск хлопушек, вспыхнули факелы, со всех
сторон выступили воины. Их вел Цао Цао:

     -- Стойте! -- кричал он. -- Я уже давно поджидаю вас!

     Ян Фын не успел отдать команду, как был окружен войсками Цао Цао. На помощь
Ян Фыну подоспел отряд Хань Сяня, но все же силы их были малочисленны.
Пользуясь замешательством противника, Цао Цао начал бой и одержал победу,
захватив много пленных. Ян Фын и Хань Сянь со своими разбитыми войсками
вынуждены были перейти к Юань Шу.

     Цао Цао возвратился в свой лагерь. Мань Чун представил ему Сюй Хуана, и Цао
Цао принял его очень ласково.

     Вскоре императорский двор прибыл в Сюйчан. Там были возведены дворцы и дома,
сооружены алтарь и храм предков, террасы, палаты и ямыни, восстановлены
городские стены, отстроены житницы. Дун Чэну и остальным военачальникам были
пожалованы высокие чины и звания.

     С этого времени вся власть перешла к Цао Цао. Обо всех событиях при дворе
прежде докладывали ему, а потом уже императору.

     Завершив успешно великое дело, Цао Цао устроил пир для советников.

     -- Лю Бэй расположился со своей армией в Сюйчжоу и управляет делами округа,
-- сказал он во время пиршества. -- Когда Люй Бу потерпел поражение, он
перешел к Лю Бэю, и тот отправил его в Сяопэй, где много провианта. Если они
будут пребывать в согласии и нападут на нас, это может принести великие
бедствия. Кто из вас предложит лучший способ разделаться с ними?

     -- Прошу дать мне пятьдесят тысяч воинов, я отрублю головы Лю Бэю и Люй Бу
и преподнесу их вам, -- промолвил Сюй Чу.

     -- Вы храбры, никто этого не оспаривает, -- возразил Сюнь Юй, -- но вы
простодушны. Сюйчан стал столицей только недавно, и не следует снова
опрометчиво пускать в ход оружие. У меня есть план, который я назвал бы "как
заставить двух тигров передраться из-за добычи". Хотя Лю Бэй и управляет
Сюйчжоу, но у него нет на это императорского указа. Вы можете испросить
такой указ и к нему приложить секретное письмо с требованием убить Люй Бу.
Если Лю Бэй пойдет на это, то он сам лишит себя помощника и храброго
военачальника, и мы сможем тогда заняться им. Если же у Лю Бэя дело
сорвется, то Люй Бу непременно убьет его.

     Цао Цао испросил у императора указ о назначении Лю Бэя и отправил его в
Сюйчжоу. Кроме того, Лю Бэю был пожалован титул хоу. К указу было приложено
секретное письмо.

     Лю Бэй как раз собирался отправить императору поздравление с благополучным
прибытием в Сюйчан, когда ему доложили о посланце из столицы. Лю Бэй
встретил его за воротами города и, после того как послание было оглашено,
устроил в честь этого события большой пир.

     -- Вы удостоились такой милости только благодаря ходатайству Цао Цао, --
сказал посланец.

     Лю Бэй поблагодарил. Тогда прибывший вручил ему секретное письмо. Прочитав
его, Лю Бэй сказал:

     -- Это очень легко устроить!

     Как только гости разошлись и посланец удалился отдыхать на подворье, Лю Бэй
со своими советниками приступил к обсуждению этого дела.

     -- Люй Бу -- несправедливый человек, -- сказал Чжан Фэй. -- Что нам мешает
убить его?

     -- Он потерял свое войско и пришел ко мне, -- возразил Лю Бэй. -- Убивать
его было бы несправедливо.

     -- Да, если бы он был хорошим человеком! -- возразил Чжан Фэй.

     На другой день прибыл Люй Бу с поздравлениями.

     -- Я слышал, -- сказал он, -- что вы удостоились внимания двора, и явился
поздравить вас с милостью императора.

     Лю Бэй скромно поблагодарил его и тут заметил, что Чжан Фэй обнажает меч,
собираясь убить Люй Бу. Лю Бэй вовремя сумел удержать его.

     -- Почему ваш брат хочет убить меня? -- в сильном испуге спросил Люй Бу.

     -- Цао Цао говорит, что ты несправедливый человек, -- крикнул Чжан Фэй, --
и приказывает моему старшему брату убить тебя!

     Лю Бэй заставил его удалиться, а сам уединился с Люй Бу и дал ему прочесть
секретное письмо Цао Цао.

     -- Злодей Цао Цао хочет посеять между нами вражду! -- воскликнул Люй Бу,
заливаясь слезами.